La déclaration d’urgence de santé publique concernant le mpox par l’Organisation mondiale de la santé est la deuxième alerte de ce type sur cette maladie infectieuse en à peine deux ans – et les experts craignent que celle-ci soit encore plus grave.
La dernière épidémie, centrée sur la République démocratique du Congo et identifiée dans une douzaine de pays africains, est due au type de virus le plus grave, clade 1. La Suède a signalé cette semaine que premier cas de clade 1 en dehors de l’Afrique.
L’OMS s’apprêtait vendredi à organiser une réunion d’urgence pour discuter de l’accès équitable aux tests, aux traitements et aux vaccins.
Son avertissement concernant le mpox était un « rappel brutal de l’importance vitale d’une intervention précoce lorsque les maladies infectieuses sont encore géographiquement contenues », a déclaré Boghuma Titanji, professeur adjoint de médecine à l’Université Emory aux États-Unis.
Qu’est-ce que le mpox et qu’est-ce qui a déclenché l’urgence ?
Le Mpox, anciennement connu sous le nom de variole du singe, est une maladie virale Elle provoque des éruptions cutanées et des lésions des muqueuses telles que des aphtes. Dans les formes graves, elle peut entraîner une inflammation cérébrale, une septicémie et même la mort.
Il s’agit d’un exemple de maladie dite zoonotique, transmise des animaux aux humains et qui constitue un problème de santé publique majeur en raison de son potentiel déclencheur de pandémies.
Le virus mpox a été découvert en 1958 chez des singes en captivité et le premier cas humain a été signalé en RDC en 1970.
L’agent pathogène, semblable à celui qui cause la variole, se propage par contact avec des animaux, des personnes ou des matériaux infectés. Il peut être transmis lors de relations intimes prolongées interactions en face à face comme parler ou respirer, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis.
Les urgences sanitaires annoncées par l’OMS et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies font suite à une augmentation du nombre de cas sur le continent.
Au moins 12 pays ont signalé des foyers épidémiques. Plus de 17 000 cas suspects et 500 décès ont été recensés à ce jour. a été enregistré, a déclaré l’Africa CDC, ajoutant qu’il s’agissait probablement d’une sous-estimation importante.
Quelle est la différence avec la dernière urgence mpox ?
La précédente urgence internationale liée au mpox en 2022-23 était due au virus de type clade 2. Cette fois, c’est la version plus dangereuse du clade 1 – en particulier une souche connue sous le nom de clade 1b – qui s’est rapidement propagée en RDC.
En RDC, le virus de la clade 1b semble se transmettre principalement par voie sexuelle, a indiqué l’OMS. Les autorités suédoises ont indiqué que le cas de clade 1 qu’elles avaient signalé concernait une personne qui avait visité une zone infectée dans un pays africain.
Le rôle du virus du clade 1 est troublant car il est associé à une maladie plus grave et à des taux de mortalité plus élevés que le clade 2. Il existe également des preuves que le pathogène du clade 1 est plus transmissible entre les humains.
Comment les gens devraient-ils se protéger ?
Des mesures préventives autres que la vaccination peuvent être prises pour empêcher la propagation du mpox, en évitant la proximité avec des personnes infectées ou des objets qu’elles ont utilisés, comme des draps.
L’OMS recommande de s’isoler pour empêcher la propagation du virus. Les personnes infectées sont contagieuses jusqu’à ce que toutes les lésions se soient couvertes de croûtes, que les croûtes soient tombées et qu’une couche de peau se forme en dessous, selon les recommandations de l’organisme de santé.
Le cas de clade 1 en Suède est le premier signe de ce que les scientifiques considèrent comme une propagation internationale inévitable. Le Pakistan a également confirmé un cas de mpox chez un voyageur en provenance du Moyen-Orient, mais n’a pas précisé si le cas était lié au clade 1.
Quelles mesures sont prises pour contrôler l’épidémie ?
L’OMS travaille en étroite collaboration avec le CDC Afrique, les pays touchés et les organisations non gouvernementales pour freiner la propagation de la maladie, a déclaré mercredi le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Cela a consisté à envoyer des équipes sur le terrain prélever des échantillons de sang et procéder à un séquençage génomique, à la recherche des contacts et à soutenir les agents de santé en leur fournissant des formations.
Selon les scientifiques, davantage de données sont nécessaires sur la transmissibilité et l’impact du virus de la clade 1b.
Pour soutenir les efforts de surveillance, l’OMS a débloqué 1,45 million de dollars de son financement d’urgence et a déclaré qu’elle avait besoin d’au moins 15 millions de dollars de fonds supplémentaires immédiats de la part des donateurs.
Mais la surveillance et les soins aux patients constituent un véritable défi dans des régions comme l’est de la RDC, où sévit un conflit prolongé entre les rebelles armés et le gouvernement.
Les experts ont appelé à la vaccination des personnes les plus à risque et à la préparation aux futures épidémies, mais peu d’accords d’approvisionnement ont été signés. Le CDC Afrique a déclaré que 10 millions de doses seront nécessaires.
Le groupe consultatif de l’OMS sur la vaccination recommande deux vaccins contre la variole. La RDC et le Nigéria ont récemment approuvé les deux.
Bavarian Nordic, l’un des fabricants de vaccins, a déclaré qu’il pourrait fournir 10 millions de doses d’ici la fin 2025, si les donateurs passaient suffisamment de commandes. L’UE a déclaré cette semaine qu’elle enverrait plus de 215 000 doses du fabricant danois au CDC Afrique.
« Si nous voulons une solution à long terme, nous devons envisager une vaccination plus large de l’ensemble de la population dans les zones où se produisent des épidémies de mpox, afin d’éviter le risque que de futures épidémies deviennent aussi importantes », a déclaré Michael Marks, professeur à la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Cela pourrait-il évoluer vers la prochaine pandémie ?
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a averti vendredi qu’il s’attendait à ce que davantage de cas importés soient signalés en Europe, mais a déclaré que la propagation du mpox devrait être contenue.
« La probabilité d’une transmission durable en Europe est très faible à condition que les cas importés soient diagnostiqués rapidement et que des mesures de contrôle soient mises en œuvre », a déclaré l’ECDC. Il n’existe aucune preuve que le mpox se propage facilement comme le Covid, par l’intermédiaire de gouttelettes respiratoires et de particules en suspension dans l’air.
Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, a annoncé cette semaine que les voyageurs entrant dans le pays dans les aéroports de la capitale Abuja et de Lagos, son centre économique, seraient tenus de remplir des formulaires de déclaration de santé en ligne.
Comme lors de la pandémie de Covid-19, l’un des plus grands défis est de garantir que les pays les plus touchés reçoivent des ressources adéquates, en particulier si les systèmes de santé sont déjà peu dotés en ressources ou sous pression.
Dans l’est de la RDC ravagé par la guerre, les soins de santé sont déjà mis à rude épreuve par la malnutrition, la rougeole et le choléra.
La majorité des cas de MPOX aux États-Unis concernent des enfants de moins de 15 ans, et les enfants sont plus susceptibles de mourir du virus que les adultes, a déclaré Greg Ramm, directeur national de l’association caritative Save the Children.
« Ajouter à ce mélange un nouveau virus mortel qui s’attaque agressivement aux enfants est un cruel coup du destin », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire d’Aanu Adeoye à Lagos et d’Andres Schipani à Nairobi