Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, fustige une fois de plus les tibias du Kremlin pour avoir refusé de signer un contrat avec le ministère russe de la Défense. Il menace également de quitter définitivement l’Ukraine. Qu’est-ce que cela signifie pour la situation sur le champ de bataille et l’équilibre politique des pouvoirs en Russie ?
Après que Prigozhin ait clairement fait savoir la semaine dernière que ses combattants wagnériens ne signeraient aucun contrat et qu’il ne souhaitait pas coopérer avec Sergey Shoygu, le ministre russe de la Défense, il met à nouveau le Kremlin dans une position difficile. Choïgou espère obtenir une meilleure vue d’ensemble et un meilleur contrôle sur les dizaines de milices qui combattent pour la Russie en Ukraine en faisant signer à tous les groupes un contrat gouvernemental. C’est aussi un soutien à l’armée russe, qui peut utiliser toute l’aide qu’elle peut obtenir dans la lutte contre l’Ukraine.
Le refus de Prigozhin vient s’ajouter aux critiques féroces qu’il vomit depuis des mois sur l’establishment militaire russe. La question est de savoir ce que Moscou doit faire de l’enfant terrible Prigozhin. Car à quel point Wagner est-il vraiment indispensable en Ukraine ?
« Pour commencer, c’est une bonne décision que la Russie veuille rassembler toutes les milices volontaires par le biais d’un contrat gouvernemental », a déclaré l’expert militaire ukrainien Oleksander Kovalenko au téléphone depuis sa ville natale d’Odessa. « De toutes ces milices, Wagner est la plus forte et la plus indépendante, bien qu’elles dépendent bien sûr de leurs armes et munitions de Russie. »
Pour le moment, Prigozhin lui-même est en Russie et le groupe Wagner en Ukraine ne prend pratiquement aucune mesure. « Lorsque Prigozhin a précédemment menacé de quitter Bachmut avec ses combattants Wagner, il a présenté à l’armée russe un problème majeur », poursuit Kovalenko. « Parce que les Russes sur les flancs de Bachmut ont eu beaucoup de mal à tenir leur position. Le ministère de la Défense a également dû faire appel à 4 000 soldats pour garder la ville sous contrôle. Ce problème a maintenant été résolu en déployant des soldats des territoires de Louhansk et de Donetsk occupés par la Russie et de la 31e brigade de marines. Donc, pour le moment, la Russie n’a pas tellement besoin de Wagner en Ukraine, c’était donc le bon moment pour proposer un contrat.
A l’inverse, Prigozhin n’a pas vraiment besoin de rester en Ukraine. Le groupe Wagner est actif pour la Russie dans de nombreux autres pays, comme la Syrie, la Libye, le Mali et d’autres pays africains. Dans un sens, cela donne du pouvoir au patron de Wagner, car s’il prend ses troupes dans d’autres pays, la Russie y perdra pied. Avec lequel il peut mettre beaucoup de pression sur Shojgoe. En revanche, Prigozhin espère qu’un compromis pourra être trouvé avec le parlement russe et Poutine afin que ses combattants aient plus de droits sociaux et soient mieux protégés.
« Supposons qu’il parvienne à un compromis et envoie ses hommes aux brèches du front, alors ils deviendront de la chair à canon et beaucoup seront tués », pense Kovalenko. «Et c’est ce que Prigozhin utilisera contre le ministère de la Défense en soulignant que c’est le résultat du contrat signé. Mais il y a de fortes chances qu’il ne signe rien. »
Tournée promotionnelle
Pendant ce temps, Prigozhin est en «tournée promotionnelle» en Russie, où il continue de critiquer le système militaire russe. Sa popularité est à la hausse, tout indique qu’il veut se manifester politiquement. « Il prend ses distances avec les fils et filles des oligarques et avec les ministres et fonctionnaires amis de Poutine », explique le spécialiste de la Russie et journaliste Bruno Beeckman, qui a lui-même vécu dix ans à Moscou. « Il n’a pas encore été réprimandé pour cela, pour l’instant le Kremlin le permet. Mais le fait est que Prigozhin devient de plus en plus un concurrent politique de Poutine. C’est pourquoi Poutine insiste sur ce contrat, si toutes les milices tombent sous l’égide du Kremlin et que Wagner réussit à nouveau, alors Poutine peut s’attribuer le mérite au lieu de le laisser à un rival politique.
Le patron de Wagner n’est presque jamais diffusé à la télévision d’État russe, Beeckman le sait. « Il est populaire grâce à Telegram et les sondages montrent que beaucoup de gens l’admirent pour son talent organisationnel et ses tripes. »
Le chef de Wagner se « reposerait » de toute façon jusqu’au 5 août, a-t-il déclaré. Qu’il retourne en Ukraine après cela n’est pas certain, a-t-il ajouté. « Il a offert son aide dans la région autour de Belgorod », dit Beeckman. « Non seulement les Russes se montrent incapables de défendre leurs propres citoyens, mais ils les abandonnent également à leur sort. La ville de Shebekino, avec une population de 40 000 habitants, doit trouver une solution. Si Wagner peut mettre les choses en ordre, alors c’est quelque chose que Poutine devra montrer lors de la prochaine campagne électorale.
On sait depuis un certain temps qu’un successeur à Poutine est progressivement envisagé. Van Margaret Simonian La Russie d’aujourd’hui a soudainement appelé la semaine dernière à mettre fin à la guerre en Ukraine. Elle a reçu beaucoup de critiques, mais cela en dit long sur ce qui se passe en Russie aujourd’hui. La crainte de la contre-offensive ukrainienne est grande, encore moins que la Russie doive bientôt admettre une défaite définitive. Mais nous n’en sommes pas encore si loin. La mesure dans laquelle la Russie peut se passer du groupe Wagner en Ukraine deviendra probablement claire cet été.
« S’il représente une menace réelle pour Poutine sur le plan politique, il y a de fortes chances qu’il disparaisse soudainement de la surface de la terre », a déclaré Kovalenko. « Ils peuvent aussi l’interdire d’Ukraine. Mais je soupçonne que cela n’arrivera pas à cela. Ils ont toujours besoin de Prigozhin, car les choses ne vont pas bien pour l’armée russe.