Arie Luyendyk (69 ans) suit le Grand Prix de Miami dimanche à domicile devant la télévision en Arizona, aux États-Unis. L’ancien pilote, qui a grandi en IndyCar, espère une victoire de Max Verstappen (25 ans) dans la course de Formule 1 sur le circuit urbain autour du Hard Rock Stadium. « Bien sûr que je vais regarder, » tard Le Néerlandais volant savoir des États-Unis. « Je suis un grand fan de Max. »
Luyendyk et Verstappen sont deux grands noms néerlandais du monde de la course. Tous deux célèbres aux États-Unis, mais dans deux branches différentes du sport automobile. Luyendyk a remporté les 500 Indy 1990 et 1997 sur le célèbre circuit automobile d’Indianapolis. La célèbre course fait partie de la série IndyCar, qui se déroule sur des circuits, des courses de rue et ovales est entraîné. Verstappen a réussi à remporter un grand prix américain à deux reprises sur les circuits de F1 d’Austin (2021) et de Miami (2022). Ce dimanche, Verstappen débutera le classement du championnat du monde sur le circuit de 5,4 kilomètres de Miami Gardens.
Plus les courses sont différentes, plus la foule est différente. L’Indy 500 – une course de 200 tours organisée chaque année fin mai le week-end du Jour du souvenir sur une distance de 500 milles (805 kilomètres) – est vécue par les spectateurs comme un festival où divertissement et journées sportives vont de pair. Les fans dorment dans des camping-cars, font des barbecues sur le parking, boivent des litres de bière et voient l’Indy 500 comme une sortie annuelle. Les billets les moins chers pour la course sont les places debout à 40 euros. « Le paddock est ouvert et les fans peuvent voir eux-mêmes les mécaniciens à l’œuvre. L’atmosphère est très détendue », explique Luyendyk. « La foule fait partie intégrante de l’IndyCar. »
Le contraste avec l’ambiance de la Formule 1 à Miami est grand. Pas de pique-nique depuis la voiture ici. Ceux qui veulent accéder au circuit de Miami Gardens dimanche doivent débourser 700 euros pour un billet en tribune. La Formule 1 aux États-Unis, plus encore qu’en Europe ou en Asie, s’adresse en pratique principalement à la jet set. « Public dans les gradins avec des milkshakes et des lunettes de soleil chères. C’est une expérience complètement différente du Nascar ou de l’IndyCar américain typique », explique le Néerlandais Robin Bilkert. En tant que responsable de GP Incentives et de Grand Prix Ticketshop, il organise des voyages de toutes formes et tailles vers les différents grands prix. « Un billet pour le paddock de Miami coûte 10 000 euros. Ensuite, il y a les frais d’hôtel et de nourriture. Elle est donc pleine de toutes sortes de stars qui veulent voir et être vues.
Bien que la Formule 1 gagne rapidement en popularité aux États-Unis, les trois courses de cette saison sont toujours dans l’ombre de l’IndyCar. Il n’y a également qu’un seul pilote de F1 américain, Logan Sargeant (Williams). L’Indy 500 a eu lieu avant elle en 1911 et, avec le Grand Prix de Monaco et les 24 heures du Mans, est l’une des Triple couronne du sport automobile. Luyendyk est devenu un héros national aux États-Unis grâce à ses deux victoires à Indianapolis et a donc un statut complètement différent de celui de Verstappen, qui a triomphé à Monaco en 2021. Bilkert : « Luyendyk s’est américanisé et a été adopté par le peuple. Verstappen est beaucoup moins populaire aux États-Unis en tant qu’étranger. Vous verrez à Miami, par exemple, que de nombreux Latinos applaudiront son coéquipier mexicain Sergio Pérez.
Talent et audace
Luyendyk peut expliquer la différence entre les courses en Europe et aux États-Unis comme personne d’autre. Né sous le nom d’Arie Luyendijk à Sommelsdijk en Hollande méridionale, il a grandi dans le monde des courses hollandais avec son père. En tant que champion de la soi-disant Formula Super Vee, il est entré en Formule 3 avec Jan Lammers et Huub Rothengatter pour Racing Team Holland en 1978. Luyendyk n’avait pas les ressources financières pour vraiment concourir. Lammers et Rothengatter piloteront plus tard en Formule 1, Luyendyk cherche sa chance aux États-Unis.
Photo Diederik van der Laan / ANP
Là, il s’est retrouvé dans un monde où le talent et l’audace jouaient un rôle plus important qu’un sponsor avec un gros sac d’argent. « J’ai eu une nouvelle chance en Amérique », déclare Luyendyk. « Si vous pouviez montrer que vous saviez conduire, alors vous aviez plus d’options qu’en Europe. Après une course, on m’a déjà offert une place, sans avoir à débourser d’argent pour cela. C’est comme ça que tout a commencé pour moi dans les années 80. »
Selon Luyendyk, la course aux États-Unis elle-même n’est pas très différente de l’Europe, mais la concurrence et l’opposition aux États-Unis sont plus féroces et plus grandes. De plus, l’effort physique d’une course IndyCar est énorme. Luyendyk est devenu une légende de la course sur l’ovale de renommée mondiale, qui se composait de 3,2 millions de pavés il y a cent ans. Non seulement par ses victoires, mais aussi en établissant un record de vitesse de 382 kilomètres à l’heure lors des qualifications en 1996. Ce record tient toujours et est plus net que la vitesse de pointe la plus élevée jamais mesurée dans une course de Formule 1. C’est 372,5 kilomètres par heure au nom du pilote finlandais Valtteri Botas, piloté en 2016 à l’Autódromo Hermanos Rodríguez à Mexico.
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L’IndyCar et la Formule 1 ont également un terrain d’entente. En fait, Indianapolis n’est pas seulement une partie sérieuse de l’IndyCar, mais appartient également à l’histoire de la Formule 1. En 1950, la piste ovale était l’un des sept circuits de la première saison de Formule 1. Bien que la course était une course autonome à l’époque et que presque seuls les Américains y participaient. Le vainqueur Johnnie Parsons n’a joué aucun rôle significatif sur les six circuits européens. Parmi les 34 champions du monde de Formule 1, seuls deux Américains parviennent à se classer : Phil Hill en 1961 et Mario Andretti en 1978.
Indianapolis a fait un retour en Formule 1 en l’an 2000. Avec la construction d’un circuit spécial dans la zone intérieure de la ovale l’organisation a su unir les deux cultures de la course lors du Grand Prix des États-Unis. Cependant, ce n’était pas un succès sans réserve. Le point bas a été l’année 2005, lorsque les pneumatiques Michelin se sont avérés tellement inadaptés que seules six voitures se sont présentées au départ. En 2007, Indianapolis a disparu du calendrier de la Formule 1. L’Indy 500 a toujours été un grand succès et se tiendra pour la 107e fois plus tard ce mois-ci. Avec Luyendyk comme commissaire de course le long de la piste.
L’échec d’Indianapolis en Formule 1 symbolise la relation amour-haine des Américains avec la première classe du sport automobile. Dans la recherche de l’emplacement idéal pour la Formule 1 américaine, les choses ont mal tourné plus souvent au cours des sept dernières décennies. Néanmoins, le circuit américain de Watkins Glen fut longtemps un succès entre 1961 et 1980. Un circuit rapide et difficile dans le nord de l’État de New York. Mais aussi dangereux. Après plusieurs accidents mortels, la course a été annulée. Las Vegas était au calendrier en 1981 et 1982 avec une course de 75 tours dans le parking du Caesars Palace. Une sorte de circuit de karting, selon de nombreux pilotes indigne de la Formule 1. Le circuit de Phoenix (où le grand prix a eu lieu en 1989, 1990 et 1991) avait un problème différent. Là, la température est montée si haut qu’un grand nombre de voitures ont dû arrêter la bataille à cause de la chaleur.
Le sentiment négatif a maintenant tourné. Avec Austin comme centre positif. Le Circuit des Amériques jouit d’un statut prisé au sein de la Formule 1 depuis 2012, mais la piste avec sa tour de guet emblématique a gagné la concurrence. Depuis que Liberty Media a pris le contrôle de la Formule 1 en 2017, le sport spécialisé avec un large public britannique s’est de plus en plus transformé en un spectacle avec un public mondial. À cet égard, les nouveaux circuits urbains de Miami et de Las Vegas s’intègrent parfaitement dans le nouveau concept.
Le circuit de Miami est lisse, mais c’est aussi un compromis. Là où à Bakou, Monaco et Singapour la course se déroule dans le centre, le cirque de la Formule 1 ne passe pas par le célèbre Ocean Drive de Miami Beach. L’amour pour la Formule 1 n’est tout simplement pas assez grand parmi les habitants pour fermer la plus belle partie de la ville. Les pilotes font le tour du domicile des Dolphins de Miami dans dix-neuf virages; le terrain normalement utilisé pour le football américain est maintenant le paddock.
L’élite appréciera la cinquième course de la saison de Formule 1 avec du champagne et du homard d’une manière spéciale. Luyendyk préfère toujours s’en tenir à l’IndyCar. Où pilotes et fans se mêlent autour d’un beignet et d’une bière avant et après la course.