À l’occasion de la Journée internationale du handicap, nous avons interviewé l’un des athlètes italiens les plus titrés et les plus représentatifs du mouvement sportif paralympique. Une force de la nature dans le corps et le caractère. Elle nous a raconté comment le sport l’a aidée contre la timidité et le glaucome congénital qui l’a rendue aveugle à 34 ans. Comment Londres 2012 a été un tsunami pour les athlètes paralympiques et pour toutes les personnes handicapées en Italie. Mais aussi pourquoi vous préférez toujours ne pas avoir de canne ni de chien-guide

Àmais le sport a toujours été Assunta Legnante. Depuis lors, à Frattamaggiore, dans la province de Naples, jouer au football dans la rue était un refuge, une bonne solution « pour rester à l’écart des mauvaises choses » et vaincre la timidité. L’athlétisme et l’équipe nationale italienne dans la spécialité du lancer du poids ont changé sa vie depuis 1997. «La première de ma vie», dit-il aujourd’hui. « Mais ensuite, il y a eu le deuxième. » Devenue aveugle à 34 ans à cause d’un glaucome congénital, elle s’est « liée d’amitié » avec son handicap et j’ai recommencé à concourir et à gagner en tant qu’athlète paralympique. Fort de lui cinquième médaille d’or mondiale obtenue à Paris en 2023 avec 15,55il n’a pas l’intention de s’arrêter.

« A Paris, dans une interview après la victoire, j’ai dit que je continuerais à concourir tant que j’aurais des jambes », raconte-t-il. « Mais j’avais tort : on peut concourir même sans jambes. Et puis je dirai mieux : Je vais concourir jusqu’à ce que j’aie faim». Les prochains objectifs à court terme ? Les Jeux Paralympiques de Paris 2024 et les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028, à l’aube de leur 50e anniversaire.

Handicap et résilience, l’histoire d’Assunta Legnante, athlète paralympique

Assunta Legnante, née en 1978, n’est pas devenue une force de la nature en vivant avec sa cécité. Atteinte de glaucome et de la perspective de perdre la vue, elle est née avec. «J’ai décidé de faire du glaucome mon ami. Bien sûr, ensuite il a gagné et il m’a servi l’addition. Mais au final, en 34 ans, j’avais fait tout ce que je voulais. J’avais appris à conduire, j’avais vu le monde. J’avais gagné et j’avais perdu. » Trois victoires, la médaille d’argent aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle 2002 et l’or aux Championnats d’Europe en salle de Birmingham en 2007 (il obtient le record du monde avec la mesure de 19,20 m). Parmi les défaites, celle d’Athènes 2004, lorsque le CONI lui a interdit de participer aux Jeux pour « inaptitude physique » : en raison d’une augmentation de la pression intraoculaire. «Ça aurait pu bien se passer comme ça», dit aujourd’hui Legnante.

Mais son destin était différent : le même été de l’année où l’obscurité lui tomba sur les yeux, Assunta Legnante reçut un appel d’un entraîneur de l’équipe nationale paralympique. «Cela a rallumé ma lumière», dit-il avec sa propre plaisanterie.

C’était le début de l’année 2012 et les compétitions paralympiques se suivaient mais jusqu’à un certain point : « J’ai moi-même interrogé les techniciens sur comment il était possible de lancer du poids pour un athlète aveugle. Mais la deuxième question que j’ai posée était… et quel est le bilan ? Assunta Legnante a concouru pour la première fois en tant qu’athlète paralympique à Turin et a immédiatement établi un record du monde avec un temps de 13,50.. Puis vinrent les Jeux olympiques de Londres.

Le long chemin vers une société inclusive commence à Londres en 2012

«C’était un tsunami« , raconte. «J’ai concouru devant un stade avec 80 000 spectateurs. Mais ces Jeux Paralympiques ont été un tremplin pour tout le monde et pour de nombreuses raisons : les Bleus Paralympiques ont remporté une médaille de plus que les valides. Cip a battu CONI, c’était sensationnel. Pour la première fois, nous n’étions pas des handicapés mais des sportifs, et les gens l’ont découvert».

Les réactions négatives sur la société étaient évidentes. Non seulement nous avons commencé à nous intéresser réellement aux Jeux paralympiques en tant que compétitions organisées entre champions. Mais le handicap a également modifié ses caractéristiques. «Depuis, nous n’avons enfin plus à avoir honte d’avoir un enfant ou un petit-enfant en fauteuil roulant, ou aveugle comme moi, n’est plus quelque chose à cacher. pouquoi il pourrait devenir un champion». Ni un scientifique, ni le président de la République. Il n’y a pas de limites.

Legnante est optimiste, le chemin vers une société véritablement inclusive est encore long, mais nous sommes à un bon point : « Je me souviens quand, enfant, j’accompagnais mon père, brancardier, à Lourdes : les personnes en fauteuil roulant, aveugles ou sans un bras étaient traitées comme des malades. Ils avaient des itinéraires, des hôtels et des services qui leur étaient réservés. C’était incroyable. Mais toute personne handicapée n’est pas malade, et nous l’avons découvert. »

Pas de bâton ni de chien-guide

Quelles sont les démarches à entreprendre ? « L’inclusion passe par la connaissance : je ne suis pas mère mais on peut dire que j’ai élevé les enfants de mon ex-conjoint. Je me souviens comment, quand ils me suivaient aux courses, ils ont vécu chaque détail comme d’habitude. Assis dans des fauteuils roulants, ils manipulaient des prothèses et discutaient avec des personnes trisomiques sans sourciller. »

Même au nom de la connaissance, Assunta n’a ni canne ni chien-guide: «C’est en partie parce que je voyage trop et que je n’ai pas le temps de m’occuper d’un chien-guide comme il le mérite. Mais c’est aussi vrai que J’aime m’appuyer sur les gens, leur confier la responsabilité de m’emmener faire un tour, et lui faire comprendre comment je vis. Les amenant à découvrir combien de soleil il y a dans son obscurité.

iO Donna © TOUS DROITS RÉSERVÉS