À l’intérieur de Poudlard pour les horlogers

À un peu plus de 5 km de la frontière suisse, dans la petite ville de Morteau, se trouve le Lycée Edgar Faure, l’une des écoles d’horlogerie les plus réputées de France. Un certain nombre de ses récents diplômés ont déjà remporté des prix pour leur travail d’horloger indépendant, notamment les médailles d’or du prestigieux Concours Jeunes Talents FP Journe et du Meilleur Apprenti de France. Ils trouvent également leurs pièces recherchées par des collectionneurs sérieux.

Une école d’horlogerie a été fondée ici en 1836 pour former de jeunes chômeurs français aux compétences de l’horlogerie dans le but de rivaliser avec les Suisses. Il a fermé après 14 ans faute de fonds, mais a rouvert sous le nom de Lycée Edgar Faure en 1947. Lorsque la «crise du quartz» a dévasté l’industrie horlogère suisse dans les années 70, la plupart des écoles ont fermé, laissant le Lycée Edgar Faure le seul à représenter La France dans l’espace horloger franco-suisse.

À l’école d’horlogerie, les étudiants apprennent le métier de l’entretien et de la maintenance des montres et des horloges (en plus des matières scolaires standard). La plupart des étudiants entrent dans son programme de sept ans à 14 ans. Beaucoup viennent de la région et ont des membres de leur famille qui sont également dans l’entreprise, mais l’école accueille également des pensionnaires de tout le pays. Au cours de leur dernière année, chaque étudiant doit fabriquer sa propre montre avec une complication – du tourbillon au mode sonnerie en passant par l’affichage de la date. « À mon avis », dit Florent Lecomtequi enseigne ici depuis 2009 et s’est récemment lancé dans la fabrication de ses propres montres, « c’est ce qui fait la réputation de l’école ».

La plupart des diplômés se lancent dans la restauration ou la fabrication pour la plénitude d’entreprises des deux côtés de la frontière. Mais, au cours des dernières années, un certain nombre se sont lancés en solo et ont lancé leur propre maison. Plus controversé encore, certains ont choisi d’ouvrir des entreprises et des ateliers situés en France.

Leurs amitiés aident à stimuler leurs entreprises et offrent un réseau de soutien

Rémy Cools et Théo Auffret ont tous deux été lauréats du Concours Jeunes Talents FP Journe en 2018. Cools, qui a grandi près de Morteau, a décidé de se lancer dans l’horlogerie après avoir visité une usine (aujourd’hui propriété de Blancpain) à l’âge de 11 ans. « Quand j’ai terminé mes études, j’ai eu l’idée de créer mon propre atelier », raconte-t-il, mais il a plutôt décidé de travailler pour un fabricant suisse pour s’initier à la production commerciale. Il n’y est resté que trois mois avant de se sentir suffisamment en confiance pour faire cavalier seul, à l’âge de 22 ans. En 2019, il a vendu sa première montre (chacune coûte environ 85 000 €) en utilisant un modèle d’abonnement, les collectionneurs payant une partie du prix à l’avance pour aider à souscrire la production. Son Tourbillon Souscription (85 000 €) – une version améliorée de celui qu’il a fabriqué à l’école – comprend un tourbillon de 15,5 mm visible à travers un verre saphir bombé, et a ses mécanismes de remontage et de mise à l’heure sur le fond du boîtier au lieu de la couronne standard sur le côté de la montre .

Cools est actuellement basé dans un atelier à Annecy avec un employé, et la production est passée de neuf pièces par an à 12. Il n’a pas l’intention de grandir comme un indépendant comme FP Journe (ce qui fait environ 900 montres par an), plafonnant plutôt entre 40 et 50.

Auffret est venu à l’horlogerie un peu plus tard, après avoir terminé ses études secondaires et obtenu son baccalauréat avant d’aller au lycée Edgar Faure ; il a choisi l’école parce que c’était la seule à proposer des apprentissages. Après avoir obtenu son diplôme, il a quitté la zone frontalière suisse pour s’installer à une heure à l’ouest de Paris car il a trouvé la Suisse trop éloignée des endroits qu’il considère comme « dynamiques ». Paris est pratique pour les clients et a une grande industrie horlogère (principalement dans la restauration d’horloges à pendule qui ont été transmises par des familles parisiennes), mais, dit Auffret, « il n’y a pas énormément de possibilités si vous voulez travailler en France . La solution était de fonder la mienne. Sa dernière montre, le Tourbillon Grand Sport (128 000 €), a vu Auffret en lice pour le Grand Prix d’Horlogerie de Genève l’année dernière comme l’un des rares horlogers indépendants. Il comporte une trotteuse apposée sur le tourbillon et un indicateur de réserve de couple qui, comme un indicateur de réservoir d’essence, indique la quantité d’énergie restante avant que la montre n’ait besoin d’être remontée.

Ce n’est pas un hasard si cette nouvelle génération d’horlogers indépendants a à peu près le même âge (fin des années 20 et début des années 30). « C’est le résultat d’un effet boule de neige », explique Lecomte, qui leur a enseigné à tous. Leurs amitiés ont contribué à stimuler leurs entreprises et à offrir un réseau de soutien, de déterminer comment les gérer (comme la prévalence des modèles d’abonnement) à quels fournisseurs utiliser et autres geekeries.

Ce n’est pas la première fois qu’il y a une nouvelle vague d’horlogers français indépendants; dans les années 90, la même chose s’est produite. Cette génération, aujourd’hui dans la cinquantaine et la soixantaine, compte en son sein des personnalités telles que François-Paul Journe, Vianney Halter et Denis Flageollet. Cependant, ils ont dû fonder leurs marques en Suisse car c’est là que se trouvaient toutes les machines. De nos jours, non seulement il y a plus d’occasions disponibles, mais des collègues experts du monde entier peuvent être contactés pour obtenir de l’aide. La possibilité de communiquer via les médias sociaux et Internet, ainsi que de ne pas avoir à être attaché à la Suisse, a également propagé à nouveau le virus.

John-Mikaël Flaux parraine cette année la classe de terminale du lycée Edgar Faure. Il affirme que la nécessité du label « Swiss made » n’est plus cruciale. « Je suis français », dit-il (il est breton). « Pourquoi dois-je créer une entreprise ailleurs ? » Avec son propre atelier, Flaux a trouvé de nouvelles libertés – en plus de fabriquer des montres, il a pu créer des horloges automates (dont une en forme de voiture, mise à prix 30 000 € avant sa vente). L’année dernière, il a collaboré avec la maison Ben et frères sur une montre appelée Hommage à Al-Jazari (SFr49 000, environ 43 590 £), qui affiche les 24 heures sans aiguille mais avec 13 trous qui passent du noir au blanc et inversement (comme des lunes).

Cette liberté a également été saisie par Cyril Brivet Naudot, qui ne fabrique qu’une montre par an (avant c’était deux, mais maintenant il ajoute et change des choses entre chaque pièce). Ardéchois d’origine, il a choisi le Lycée Edgar Faure car c’était le seul établissement où il pouvait interner le week-end. Il a ensuite effectué un stage dans des entreprises suisses mais n’a pas aimé la sectorisation de tout : « Les horlogers, au final, ne font pas grand-chose », dit-il. De plus en plus de processus deviennent automatisés, ce qui réduit le nombre de tâches que les horlogers doivent effectuer eux-mêmes. Brivet-Naudot préfère perpétuer les pratiques traditionnelles, c’est pourquoi, après avoir dirigé un atelier avec son ami pendant quelques années en Lozère, il s’installe dans une ferme en Bretagne. Il compare ce qu’il fait aux horlogers du XVIIIe siècle dans les montagnes du Jura, qui étaient à l’origine des agriculteurs, fabriquant des horloges et des montres comme deuxième emploi pendant les longs mois d’hiver – ils ont été formés par des horlogers fuyant d’abord la persécution calviniste, puis le roi de Prusse. .

S’il peut vivre si loin de la Suisse, c’est parce qu’il fabrique pratiquement toutes les 300 pièces de chaque montre à la main, au lieu de les faire découper à la machine (les seules pièces qu’il ne fabrique pas sont les rubis, le ressort de barillet et le balancier printemps). Si Brivet-Naudot n’a pas l’intention d’embaucher des salariés, il a des stagiaires pendant quatre semaines pour transmettre les compétences. Il ne voit pas la nécessité d’être en Suisse : « Nous avons beaucoup de talent en France. Nous avons beaucoup de savoir-faire.”

Bien que ces horlogers travaillent tous de manière indépendante, ils fournissent collectivement un modèle qui n’implique pas d’être absorbé par la machinerie des géants suisses. Aucun n’exprime le désir d’atteindre la taille de FP Journe, encore moins Patek Philippe ou Rolex : leur grande ambition est de fabriquer les meilleures montres et horloges possibles, du début à la fin, sous leur propre nom. Ce faisant, ils préservent les méthodes traditionnelles de l’horlogerie dans le monde moderne.