À l’intérieur de Manifattura Tabacchi, l’un des plus grands projets de régénération d’Italie

Entre les merveilles de la Renaissance de la Galerie des Offices et du Duomo de Brunelleschi, des visionnaires locaux tels que Michel-Ange et Léonard de Vinci, et des légendes de la mode telles que Guccio Gucci et Salvatore Ferragamo, Florence n’est pas facilement associée au grain et à la crasse de la fabrication industrielle. Pourtant, à seulement 3 km de la cathédrale Santa Maria del Fiore du XVe siècle, un nouveau centre de fabrication, de vie, de travail, d’étude et de culture est en cours de construction à partir des coquilles vides d’une vaste usine de 110 000 m² et de 16 bâtiments.

Manifattura Tabacchi est l’un des projets de régénération urbaine les plus ambitieux d’Italie. L’usine protégée par le patrimoine a été initialement commandée par le gouvernement, construite sur une période échelonnée dans les années 1930 par l’entreprise de construction qui appartenait à l’architecte et ingénieur rationaliste désormais vénéré Pier Luigi Nervi. Comme son nom l’indique fort, l’usine historique était dédiée à la fabrication et au conditionnement de produits de cigares et de cigarettes qui étaient vendus en volume à une population fumeuse, alors inconsciente des dangers. La culture du tabac – aux côtés de la fabrication textile – a prospéré dans la région à partir du XVIe siècle, mais avec la baisse des ventes mondiales au cours des dernières décennies, l’usine a fermé ses portes en 2001, les portes ont été verrouillées et le réseau de bâtiments est tombé en désuétude.

« Le site était une usine modèle et a été développé pour inclure de nouvelles caractéristiques et fonctions », explique l’architecte Michelangelo Giombini qui, en tant que responsable du développement des produits, est le fer de lance du projet. « Il y avait une filtration de l’air poussée, un afterwork qui proposait du théâtre et des sports organisés, un jardin d’enfants, tout pour que les salariés de l’usine et leurs familles s’épanouissent. C’était une citadelle de travail et un projet pionnier, car le tabac était un gros business.

En tant qu’exemple brillant d’entreprise appartenant à l’État, la Manifattura Tabacchi est devenue un phare du progrès sous le régime fasciste. La qualité de l’architecture, des matériaux et de l’aménagement paysager reste impressionnante par son ampleur, avec ses façades sans artifice évoquant l’unité et le sens du but, tandis qu’un mur d’entrée monumental incurvé protège la citadelle avec une touche de grandeur. Nervi, à la fois ingénieur en structure et architecte, était un champion du béton armé – cela l’a aidé à explorer les espaces volumineux et les plafonds voûtés. Son sens du monumentalisme a fait de lui un choix populaire en tant que visionnaire des stades sportifs à travers l’Italie et il a collaboré avec certains des plus grands d’Europe – dont Gio Ponti et Marcel Breuer – sur des institutions et des monuments. « Nervi a construit plusieurs Manifatturas, et toutes sont des systèmes d’architecture intègres », explique Giombini. « La politique mise à part, l’Italie a enfin eu le courage de se demander comment cette époque de l’architecture peut être rénovée. »

En 2016, le complexe a été acheté en tant que coentreprise entre un fonds de capital-investissement, géré par la société de gestion d’actifs basée à Londres Aermont Capital, et le gouvernement italien, qui a investi dans le réaménagement sous sa branche de retraite Gruppo Cassa Depositi e Prestiti. . L’entreprise commune vaut environ 250 millions d’euros. Il existe des projets de restauration Manifattura comparables à Bologne, Lucques et Naples qui sont également gérés en tant qu’entreprises conjointes étatiques/privées, mais Florence est sans doute la plus excitante en termes d’échelle et d’utilisation future.

Le « Vivre. Travailler. Enjoy » le manifeste de la Factory est enveloppé dans une tranche d’expérimentalisme warholien

Giombini dit que la vision se branche sur l’héritage innovant de la région historiquement prospère. « Le complexe de Florence a une saveur particulière et s’ouvre pour devenir un nouveau quartier. Il y aura des commerces, des logements, des logements étudiants et sociaux, un hôtel, des résidences et des ateliers pour artistes. C’est un compagnon contemporain du centre ancien. Les Florentins sont amoureux de leur ville – peut-être même submergés par sa beauté – et elle est souvent considérée comme une ville qui regarde derrière et non vers l’avant. L’idée est de donner à Florence un centre pour demain », explique Giombini, qui est originaire de Milan et a précédemment dirigé des projets spéciaux chez Internela revue d’architecture publiée pour la première fois en 1954.

Manifattura Tabacchi donnera une facette radicalement différente à la ville qui est, en hiver, souvent enveloppée de brume et, au printemps, animée par les jeunes mariés et les touristes qui lèchent la glace. Pourtant, dans toute la région, il existe des bottegas (ateliers) et des usines spécialisées dans la production d’articles de luxe en cuir, textiles, verre, produits pharmaceutiques et céramiques. La tradition industrieuse de la région toscane est mûre pour l’expansion.

Le complexe a commencé par une réinvention de sa fonction et de son objectif social. Avant la pandémie 2018, les entreprises créatives et les startups ont été invitées à louer des studios et des espaces dans une série de bâtiments, tandis que les coques d’origine de l’usine ont été réaménagées pour l’ouverture à l’automne 2022. De plus, l’école de mode Polimoda a acheté un bâtiment – sa troisième base dans la ville – qui accueille désormais 800 étudiants sur 6 700 m² d’espace. Petit à petit, une communauté comptant désormais 1 000 personnes a commencé à se former, avec un buzz créé par des performances et des expositions.

Pour promouvoir la fermentation créative, Manifattura Tabacchi a lancé sa propre chaîne YouTube avec un documentaire parodie intitulé Le spectacle de l’usine (animé par le présentateur et acteur Francesco Mandelli) avec des visites en studio à certains des locataires les plus innovants du centre, notamment les cinéastes Doghead Animation et le neuroscientifique résident Stefano Mancuso. La toile de fond des murs en béton fraîchement nettoyés, la verdure abondante, ainsi que des cours de cocktails avec les mixologues occupants Bulli & Balene ont envoyé un message au «Live. Travailler. Enjoy » manifeste de la Factory, enrobé d’une tranche d’expérimentalisme warholien. Pour sa part, Giombini s’est également inspiré de la pensée de feu Richard Rogers sur l’éthique intégrée de la ville et du quartier, considérant comment de tels projets fonctionnent sur le plan humain.

Comme pour la régénération de la péninsule de Greenwich à Londres, de la zone des docks de Lisbonne ou du port de Victoria à Hong Kong, le centre émergent contribue à attirer des détaillants, des startups et des résidents ainsi que de nouveaux investissements. La société immobilière Hines investit 80 millions d’euros dans de nouveaux logements étudiants écologiques pour 500 personnes, dont l’ouverture est prévue en 2024. Un nouveau lieu appartenant à la Académie des Beaux-Arts Florence y est hébergé, ainsi que LVMH IME (L’Institut des Métiers d’Excellence). Pendant ce temps, les résidents potentiels peuvent choisir parmi les lofts industriels du studio florentin Q-Bic, les appartements conçus par le cabinet d’architectes Quincoces-Dragò & Partners et les logements luxueux conçus par Patricia Urquiola.

Bien que cela ressemble à une recette pour une élégance urbaine exclusive, il y a aussi un nouveau bâtiment de logements sociaux et un jardin d’enfants, ainsi qu’un espace consacré à l’histoire du complexe et de ses travailleurs. Ce dernier a été spécifié comme un « must » par l’administration florentine comme moyen de préserver l’héritage au niveau local. « Les lois sur la préservation des bâtiments signifient que les structures peuvent être nettoyées et les fenêtres changées, et nous avons installé le chauffage géothermique car les panneaux solaires ne sont pas autorisés », explique Giombini à propos des restrictions. L’architecte paysagiste Antonio Perazzi a été chargé de créer un jardin suspendu urbain sur le toit, l’Officina Botanica, avec une flore locale et une plantation facile d’entretien, qui agira comme les poumons du complexe. Les rues seront parsemées de magasins et de restaurants, et il y aura une brasserie artisanale.

Avec le vaste Parco delle Cascine d’un côté et un stade sportif et une université agricole dans la région, le développement est sur le point d’attirer les entreprises et les résidents à la recherche d’un environnement vert saisissant de type campus avec son propre écosystème unique. « Son attrait géographique réside dans le fait de vivre à la porte d’une ville où commence la campagne », explique Giombini. L’ombre politique du fascisme semble depuis longtemps dispersée à mesure qu’un collectif entrepreneurial la remplace. À sa capacité maximale, Manifattura peut accueillir 7 000 personnes, dont des visiteurs, des travailleurs, des étudiants et des résidents qui pourraient arriver en train, en avion (il est à 15 minutes de l’aéroport), en tramway ou en voiture.

Les projets de régénération urbaine du monde entier s’avèrent une attraction gagnante pour les visiteurs et les investisseurs – et une ancienne usine de tabac florentine des années 1930 qui se transforme en une Mecque créative de l’air pur est le porte-drapeau du progrès de cette ville.