Des voisins d’une jolie ville disent qu’ils sont pris en otage par un gang d’adolescents sans foi ni loi qui les ont laissés effrayés de quitter leur propre maison.
Le pittoresque Crook, dans le comté de Durham, était autrefois un bourg prospère connu pour ses églises, ses événements communautaires et sa magnifique campagne.
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Mais les habitants disent qu’au cours des six derniers mois, leur vie a été bouleversée par des voyous qui auraient pris de la drogue dans la rue, agressé des dames âgées et jeté des pierres sur des bus.
Un conducteur a affirmé que des objets tels que des bouteilles de bière étaient lancés sur des véhicules « presque tous les deux jours ».
Un seul chimiste avait toutes les fenêtres brisées par les jeunes. Les vitrines des magasins sont désormais souvent condamnées.
Une toilette publique a été incendiée – bien qu’elle se trouve à la vue du poste de police. Il n’a pas encore été réparé, avec du contreplaqué percé au-dessus de la porte.
Maintenant, des habitants furieux ont exhorté les flics à prendre des mesures contre les gangs, craignant que la situation ne soit hors de contrôle de la police.
La ville bucolique ne compte que 10 019 habitants – et une personne sur cinq a 65 ans et plus.
Andy Palmer, 44 ans, a déménagé dans la région il y a quatre ans pour s’occuper de sa mère âgée.
« C’est de pire en pire », a-t-il dit.
« Les enfants n’ont aucun respect pour l’autorité ou la police et il n’y a aucune conséquence pour leurs actions.
« J’ai grandi à Londres sur le mile de la mort, à Hackney, et il y avait du respect là-bas – mais il n’y en a pas ici.
« J’ai six enfants âgés de 1 à 14 ans et je ne les laisse pas sortir ici. Je préférerais qu’ils jouent à Hackney.
« Les enfants cassent les vitres et sont violents. »
Il a allégué qu’une femme dans la soixantaine et une dame âgée avaient été agressées dans le centre-ville.
« Le commissariat est ouvert de 11h à 15h quatre jours par semaine, comme si le crime s’arrêtait après 15h », a-t-il déclaré.
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« Il faut faire quelque chose mais la police et les enseignants ont trop peur pour faire quoi que ce soit. »
Les statistiques sur la criminalité pour le code postal montrent qu’en janvier, les signalements de comportements antisociaux ont atteint les niveaux les plus élevés observés en sept ans.
Au total, 107 infractions ont été signalées, ce qui se rapproche des 116 signalements effectués en mai 2015. Le nombre de ce mois de janvier est le double des 54 infractions signalées en août de l’année dernière.
En outre, 85 crimes violents ont été enregistrés rien qu’en janvier, soit quatre fois et demie le nombre signalé au cours du même mois il y a dix ans.
Entre février de l’année dernière et ce mois de janvier, 1 144 délits de violence ont été signalés, ce qui en fait le plus grand crime à affecter les habitants.
À titre de comparaison, 847 rapports de comportement antisocial et 345 d’incendie criminel et de dommages criminels ont été signalés au cours de la même période.
LA CRIMINALITÉ MONTE
Joan Clement, 76 ans, vit à Crook depuis sa naissance. Elle a dit que la vie s’est considérablement détériorée au cours des six derniers mois.
L’employé de magasin à la retraite a déclaré: «J’ai vécu ici toute ma vie et ça s’est rapidement détérioré.
« Cela me rend vraiment bouleversé car c’est ma ville natale et je déteste le voir de cette façon.
« Les parents ne font rien à ce sujet.
« [A gang] jeté une brique sur un chauffeur de bus. Qu’auraient-ils fait s’ils l’avaient tué ?
« Cela dure depuis six mois maintenant et il n’y a aucune répercussion pour leurs actions.
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« Ils ont brisé les vitrines de nombreux commerces. Ils n’ont rien à payer pour les dégâts et ils ne se soucient pas du coût pour eux. »
Elle a dit que la consommation de drogue se produisait souvent dans le « charmant » parc de Crook.
« Ils se rassemblent au centre un soir. Il y en a environ 10 à 15. C’est intimidant de passer devant », a-t-elle déclaré.
« C’est une petite minorité mais ils la gâchent pour tout le monde. »
Alan Longstaff, 72 ans, a déclaré : « Il n’y a pas de contrôle sur eux.
« La police doit faire quelque chose à propos de tout cela.
J’ai six enfants et je ne les laisse pas jouer dehors… les enfants ici n’ont aucun respect pour l’autorité
«Les adolescents se tiennent près de l’arrêt de bus vers 19h-21h et vous pouvez entendre des histoires sur ce qu’ils ont bu et ce qu’ils ont pris.
« La consommation de drogue est monnaie courante et ils deviennent violents entre eux.
« Je peux imaginer que la population âgée a peur d’eux. »
Le député de North West Durham, Richard Holden, a déclaré que des rapports sur des comportements antisociaux « difficiles » avaient été signalés à la police.
« Dans l’ensemble, compte tenu de la taille de la zone, les comportements antisociaux restent plus faibles que dans de nombreuses autres zones avec une moyenne de moins de trois incidents par jour », a-t-il déclaré.
« Mais quand cela arrive, cela peut être très inquiétant, surtout avec certains de ces incidents récents qui impliquent un groupe de jeunes. »
« JAMAIS ACCEPTABLE »
Le PCSO local Keith Jayne a récemment lancé Op Habu – avec des agents qui envoient des SMS aux parents lorsque leurs enfants se comportent mal dans la ville.
L’inspecteur Ed Turner de la police de Crook a déclaré: « Les comportements antisociaux et la criminalité ne sont jamais acceptables et nous continuons à travailler en étroite collaboration avec nos partenaires et, plus important encore, les parents pour résoudre les problèmes autour du problème.
« Nous avons eu une réaction vraiment positive de la majorité des parents lors d’une opération récente qui nous a aidés à les aider et nous continuons d’exhorter la minorité restante à assumer personnellement la responsabilité du comportement de leurs enfants. »
Et Owen Cleugh, responsable de la protection publique du conseil du comté de Durham, a déclaré que des responsables avaient rendu visite à des adolescents dans leurs maisons familiales dans le but de réprimer les troubles.
« Les résidents ont le droit de se sentir en sécurité et soutenus dans leurs communautés », a-t-il déclaré.
«Nous sommes conscients de certaines préoccupations soulevées concernant certains problèmes à Crook et travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires de Durham Constabulary pour les résoudre et aider à éduquer les personnes impliquées.
« Jusqu’à présent, nous avons émis des lettres d’avertissement, effectué des visites à domicile et mis en place plusieurs contrats de comportement acceptable, qui sont un accord écrit volontaire entre un jeune et nous-mêmes dans lequel le jeune s’engage à ne pas participer à des actes antisociaux spécifiques. «
Toute personne touchée par un crime est encouragée à contacter la police, a-t-il déclaré.