Niché dans le vaste domaine du domaine de Sandringham se trouve York Cottage – une maison autrefois destinée au prince Harry et à Meghan Markle.
À deux pas de la retraite Norfolk du prince William et de Kate Middleton, Amner Hall, la maison du XVIIIe siècle a une histoire scandaleuse liée aux affaires, aux bordels et même à Jack l’Éventreur.
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Avant leur mariage en 2018, il a été rapporté que la reine alignait York Cottage comme cadeau de mariage pour le duc et la duchesse de Sussex – mais ils ont finalement déménagé à Frogmore Cottage à la place.
Bien que l’année de construction de la propriété n’ait jamais été enregistrée, elle était auparavant connue sous le nom de « Bachelor’s Cottage », car de nombreuses personnes qui y séjournaient pendant la saison de chasse n’étaient pas mariées.
Son résident le plus tristement célèbre était le prince Albert, duc de Clarence et d’Avondale – l’aîné des enfants du futur roi Édouard VII.
Le prince a été présenté par certains historiens comme « le pire roi que nous n’ayons jamais eu » et a déclenché un certain nombre de scandales alors qu’il résidait dans le domaine de Norfolk à la fin du 19e siècle.
À l’âge de 20 ans, il était en proie à des rumeurs d’épouser secrètement le modèle d’un artiste et a eu une liaison avec la choriste Ludia Miller – qui s’est suicidée plus tard.
Il aurait également été impliqué dans un raid sur un bordel masculin, mais ses parents ont quand même réussi à convaincre sa cousine éloignée, la princesse Mary de Teck, de devenir sa fiancée.
Les chuchotements les plus préjudiciables étaient qu’il était Jack l’éventreur, mais cela n’a jamais été prouvé.
Des théories sauvages ont émergé selon lesquelles il avait soit contracté la syphilis d’une prostituée et cherché à se venger des travailleuses du sexe à travers Londres, soit qu’il dissimulait un enfant illégitime en tuant ceux qui connaissaient son existence.
Cependant, il y a peu de preuves crédibles pour étayer les théories et le prince n’était pas à Londres lorsque de nombreux meurtres ont eu lieu.
Lorsque le prince Albert est décédé de manière choquante à l’âge de 28 ans à peine de la grippe en 1892, la maison a été donnée à son jeune frère, le prince George, qui est devenu plus tard le roi George V.
Le roi George a épousé la princesse Mary et le couple a renommé leur nouvelle demeure York Cottage – qui, selon certains, est hantée par le fantôme du prince Albert.
Le décor « épouvantable » du roi
On dit que la maison est un labyrinthe de lapins avec des pièces bizarrement disposées.
Selon le Courrier quotidienun visiteur a affirmé qu’il s’agissait « d’une petite villa lugubre entourée de bosquets de lauriers et de rhododendrons [with] un étang, au bord duquel un pélican de plomb regarde avec abattement l’eau en dessous.
« Les pièces à l’intérieur, avec leur chêne fumé, entourent… sont indiscernables de celles de n’importe quelle maison de Surbiton. »
Cependant, on disait que George V était un fan des petites pièces car cela lui rappelait son temps sur les navires de la marine.
Le couple en a fait une maison familiale et y a élevé cinq de leurs six enfants, dont le grand-père du roi Charles, le roi George VI.
Au fur et à mesure que la famille de George V s’agrandissait, il a dû agrandir la propriété deux fois pour s’assurer qu’ils pourraient tous y vivre confortablement.
Malheureusement, sa femme aurait été moins que ravie de son choix de meubles, le décrivant comme « épouvantable ».
L’ameublement comprenait une table de billard, plusieurs bibliothèques et de nombreux tissus d’ameublement.
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Figé dans le temps
La première femme lord-maire de Londres, Lady Donaldson, a dit un jour à propos du cottage : « Trop grand et trop plein de valets de pied pour être banal à Surbiton ou Upper Norwood, York Cottage dans son propre contexte est un monument à l’excentricité de la famille qui vécu là-bas. »
Malgré les changements qu’ils ont apportés à la maison, le roi George n’a rien changé dans la chambre de son défunt frère.
Dans une lettre pendant leur séjour, l’impératrice de Prusse écrit : « Tout a été laissé tel quel. [His] coiffeuse avec sa montre, ses brosses et peignes […] Son lit recouvert d’un Union Jack en soie, et ses photos et vêtements dans une armoire vitrée. »
La famille était rejointe dans la maison par des secrétaires particuliers, quatre pages, des écuyers, des dames d’honneur, un chef, un valet, des valets de pied, des sommeliers, des infirmières, des nourrices, des femmes de chambre et des cuisiniers.
Lorsque George V monta sur le trône en 1925, le roi et la reine quittèrent la maison après 33 ans.
Il n’a offert la maison à personne d’autre dans la famille et elle est restée sans royal depuis.
Ces dernières années, la maison a été partiellement utilisée comme bureau immobilier dans lequel les 20 000 acres sont gérés.
Il contient également un mélange de logements de vacances et d’appartements pour les employés – ce qui signifie que tout royal souhaitant s’installer chez lui devrait le rénover complètement.
Les membres du public visitant le domaine de Sandringham peuvent voir le chalet pendant qu’ils apprécient le terrain, mais ne peuvent pas entrer à l’intérieur.
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