Chaque jour depuis qu’elle a fui sa maison à Dahiyeh sous une pluie de missiles israéliens vendredi dernier, Dareen Tabbara a risqué de revenir nourrir les 25 chats qu’elle a été obligée de laisser derrière elle.
Les chats sont entassés dans la petite animalerie qu’elle a ouverte il y a à peine quatre ans avec toutes ses économies, certains frissonnant encore sous le bruit incessant des frappes aériennes.
Il y a peut-être plus de chats que d’habitants à Dahiyeh à l’heure actuelle. En seulement deux semaines, Israël a considérablement intensifié sa campagne contre le Hezbollah, lançant régulièrement des frappes dévastatrices dans la zone densément peuplée où le groupe militant soutenu par l’Iran a une présence contrôlante mais où – jusqu’à ces derniers jours – vivaient des centaines de milliers de civils. . La plupart ont fui.
“Il n’y a personne d’autre dans les environs”, a déclaré Tabbara, ses mains tatouées serrant doucement les chats alors qu’elle se tenait sur le pas de la porte de son magasin autrefois méticuleux, maintenant un désordre couvert de poussière de bacs à litière et de nourriture pour chats. « Je dois venir les voir. Ils ont aussi peur que nous. »
Les banlieues sud de Beyrouth, qui comprennent Dahiyeh, sont souvent qualifiées de « bastion du Hezbollah », un terme qui dément l’histoire de la région et la diversité de son tissu social. Si la région à majorité chiite abrite de nombreux membres, partisans et responsables du groupe militant – y compris ceux de ses institutions civiles et sociales – elle abrite également ceux qui ne les aiment pas non plus.
Lors d’une visite à Dahiyeh cette semaine organisée par le Hezbollah, qui contrôle habituellement étroitement les mouvements des journalistes dans la région, le Financial Times a vu une communauté transformée : autrefois animée par le bourdonnement de la circulation, ses magasins et ses cafés toujours pleins, le dédale de rues secondaires de Dahiyeh sont désormais désertes.
Il était clair que de nombreux résidents étaient partis précipitamment : le linge fraîchement lavé pendait sur les balcons tandis que les produits pourrissaient devant les dépanneurs. Les rues de Dahiyeh étaient jonchées de verre brisé, de tôle ondulée et de débris, les postes de contrôle de l’armée libanaise et du Hezbollah étant abandonnés. Des tapis roulants étaient accrochés aux vitres d’une salle de sport, récemment détruites par l’impact d’une grève à proximité.
“J’ai tout laissé quand ils ont commencé à bombarder, alors je suis revenu pour finir de faire mes bagages”, a déclaré un homme seul dans sa rue, empilant des cartons de lait concentré, de café instantané et de produits séchés à emporter avec lui. “Je ne sais pas quand je reverrai nos maisons.”
La zone a été particulièrement ciblée par les frappes aériennes incessantes d’Israël au cours des deux dernières semaines : environ 380 bâtiments ont été endommagés ou détruits depuis le 20 septembre, selon des mesures radar satellitaires.
Au cours de la semaine dernière, l’armée israélienne a émis 15 ordres d’évacuation à Beyrouth – semblables à ceux émis à Gaza, avant des offensives majeures – demandant aux habitants de quitter le rayon de 500 mètres des endroits qu’ils prétendent adjacents aux installations du Hezbollah.
La première, vendredi dernier, a poussé les habitants à fuir en panique alors que les bombes israéliennes ont détruit au moins six immeubles résidentiels et tué le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah. La nuit dernière, elle a mené l’un de ses bombardements les plus violents jusqu’à présent, visant l’héritier présumé de Nasrallah, Hashem Safieddine.
Madi Ghosn, qui se trouvait chez lui près de l’endroit où les bombes de 2 000 livres ont atterri, se souvient d’un bruit sourd si intense qu’il a d’abord cru que les frappes avaient touché son immeuble. Il s’est précipité vers sa voiture, qu’il avait déjà remplie d’articles pour sa famille « au cas où ».
“Dès qu’ils sont arrivés vendredi soir, j’ai démarré la voiture et nous sommes partis immédiatement”, a déclaré Ghosn, venu vérifier sa maison et récupérer des jouets pour ses enfants. N’ayant nulle part où aller, Ghosn a transféré sa famille dans un refuge plus proche de la périphérie de Dahiyeh, qu’il considère comme « plus sûr ».
L’armée israélienne a déclaré qu’elle cible les dépôts de missiles que le Hezbollah, qui a commencé à tirer des roquettes sur Israël après l’attaque du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, cache parmi les civils. Le Hezbollah le nie, tout comme les habitants de la zone avec laquelle le FT s’est entretenu mercredi. Pour prouver son point de vue, le groupe militant a emmené des dizaines de journalistes visiter quatre zones touchées par les frappes israéliennes.
Tous les bâtiments ciblés que le FT a vus se trouvaient dans des quartiers résidentiels, certains dans des rues commerçantes. L’un d’entre eux était un immeuble de bureaux de la chaîne de télévision Al Sirat, alliée au Hezbollah, qui, selon Israël, était utilisé pour stocker des armes – une affirmation que le Hezbollah nie.
D’énormes cratères étaient remplis de débris d’immeubles décimés lors des récentes frappes. Un bloc était encore en feu.
“Il n’y a pas de missiles ici, il n’y a rien ici”, a déclaré Ghosn, ajoutant qu’il doutait que le Hezbollah risque de tuer son propre peuple en stockant des armes dans des complexes résidentiels. « Nous sommes des civils, nous n’avons rien à voir avec quoi que ce soit. S’il y a des missiles, venez nous montrer où ils se trouvent.
S’exprimant près d’un des monticules de décombres, le chef des médias du Hezbollah, Mohammad Afif, a déclaré que la guerre avec Israël se déroulerait « par rondes ». “Si vous nous avez battus dans ce tour, ce n’est que le premier”, a-t-il déclaré sous les applaudissements.
Autour de lui, des militants et sympathisants du parti ont crié « Labbayk ya Nasrallah », un vœu de fidélité à leur chef martyr. Ces hommes sont typiques de la base du Hezbollah qui vit et travaille à Dahiyeh.
Mais ils ne constituent pas le seul groupe démographique. Avant le début de la guerre civile au Liban en 1975, la région – autrefois connue pour ses rues bordées d’arbres et ses forêts – abritait des chrétiens et des musulmans, des réfugiés libanais ainsi que palestiniens contraints de fuir leurs foyers en 1948.
L’ancien président libanais Michel Aoun, chrétien devenu allié politique du Hezbollah, a grandi dans le quartier Haret Hreik de Dahiyeh. Une église est toujours debout dans la rue où Nasrallah a été tué.
Après le déclenchement de la guerre, les chrétiens ont commencé à se vendre et à déménager, remplacés par des familles musulmanes chiites fuyant l’occupation israélienne au sud du Liban et les milices chrétiennes à Beyrouth.
Avec eux sont venues de nouvelles milices chiites, dont une qui est devenue le Hezbollah. Le groupe a finalement établi son quartier général à Haret Hreik et est devenu la force politique et militaire dominante du Liban.
Après que de grandes parties de Dahiyeh aient été détruites par les bombardements israéliens en 1996 et plus tard en 2006, les habitants – la plupart avec l’aide du Hezbollah – ont été contraints de reconstruire de manière chaotique, entassés dans plus de bâtiments qu’auparavant. “Tous les dix ans, nous devons venir reconstruire nos maisons”, a déclaré Ghosn.
Dahiyeh est également devenu le foyer de milliers de réfugiés syriens qui se sont installés après la guerre civile de 2011 et ont trouvé sécurité et parenté dans la région et ses camps de réfugiés palestiniens – même ceux qui viennent de régions de Syrie où le Hezbollah commettrait des atrocités.
Jusqu’à récemment, les banlieues continuaient de refléter l’ensemble de la société libanaise, depuis les adolescents flirtant sur les toits étroits et les familles se promenant après le déjeuner du dimanche jusqu’aux marxistes palestiniens débattant de Kafka dans leurs lieux favoris.
Parmi eux, beaucoup, parmi eux des chiites, n’aiment pas ou ne sont pas d’accord avec le rôle du Hezbollah au Liban, même s’ils doivent coexister.
« Les gens n’ont pas besoin d’être d’accord avec le Hezbollah pour vivre à Dahiyeh ; ils peuvent simplement suivre certaines règles et vivre leur vie autrement », a déclaré Sarah Parkinson, politologue à l’Université Johns Hopkins. « Le geler – le concrétiser comme un « bastion du Hezbollah » – efface ce qui est incroyablement marquant de l’histoire. »
Alors qu’Israël continue de frapper Dahiyeh, les milliers de personnes qui ont fui commencent à ne plus compter sur les attaques. Ils veulent simplement rentrer chez eux.
“Nous risquons nos vies autant que nous le pouvons parce qu’il n’y a pas d’alternative”, a déclaré Tabbara, le propriétaire de l’animalerie. “Je veux juste que cette guerre se termine bientôt”, a-t-elle ajouté, montrant le tatouage sur son poignet avec un seul mot anglais : “Hope”.
Cartographie de Jana Tauschinski