Le 22 janvier 2006, Kobe Bryant réalise à Los Angeles le deuxième meilleur score de l’histoire de la NBA. L’attaquant est entré dans les livres d’histoire après une rencontre plutôt ennuyeuse. Retour en arrière, quatre ans après la mort tragique de l’icône du basket.
Semblable au football ou au handball, le basket-ball est aussi un sport d’équipe. Mais l’un des grands du sport se voit régulièrement refuser la capacité de travailler en équipe : Kobe Bryant. Aux yeux de nombreux experts et compagnons, il est un solitaire classique et un « joueur de l’ego ».
Un joueur qui veut avant tout marquer lui-même. « Kobe ne passe pas » était et reste une plaisanterie courante aux États-Unis.
Un point de vue avec lequel beaucoup ne sont pas d’accord. La légende américaine des entraîneurs Mike Krzyzewski a expliqué : « Kobe fait ce qu’on lui demande pour gagner. Rebondir, jouer en défense ou passer. Il veut juste gagner. » Mais il ne fait aucun doute que Kobe reste avant tout l’un des grands buteurs de l’histoire du sport, a poursuivi Krzyzewski.
Il a fourni la preuve finale de sa thèse le 22 janvier 2006. Le match entre ses Lakers de Los Angeles et les Raptors de Toronto n’a initialement pas retenu beaucoup d’attention, mais la finale de conférence de la NFL a eu lieu le même jour. Même le noble fan et invité régulier Jack Nicholson n’a pas fait l’effort de se rendre au Staples Center. Et pourtant, c’était une soirée digne des livres d’histoire.
« Black Mamba » accable les Raptors
Bryant comptait déjà 26 points à la mi-temps. Néanmoins, ses Lakers ont couru après le match et étaient menés 49 :63. LA avait besoin (encore une fois) d’une performance sensationnelle de la part de la superstar. Son coéquipier Devean George rappelle à « ESPN » qu’il en a fallu peu pour enflammer Kobe : « Quand il s’est mis en colère, c’est là que les choses ont vraiment commencé. Cela a alimenté son feu. Dès qu’il est arrivé à ce point, c’était fini. »
Et Bryant s’est mis en colère. Le doigt de l’adversaire Mo Peterson est entré dans son œil et a non seulement gratté la rétine, mais aussi l’ambition de l’homme alors âgé de 27 ans : « Il n’y a pas eu d’appel, au lieu de cela, j’ai reçu un technicien pour mes plaintes. J’avais le sentiment que Mo » Je ne pouvais pas me défendre correctement. Alors il m’a poignardé à l’œil. Et ça m’a juste énervé. »
Mauvaise nouvelle pour les Raptors, qui durent subitement faire face à un « Black Mamba » complètement déchaîné. Bryant a marqué 27 points au cours du seul troisième quart-temps et a donné à son équipe une avance de 91 :85. « Sam Mitchell (entraîneur-chef des Raptors, ndlr) a essayé chaque joueur contre Kobe. Et il a démontré chacun d’entre eux », a déclaré le commentateur Chuck Swirsky, se souvenant des invités canadiens complètement dépassés.
Deuxième meilleure performance de l’histoire
« Lamar [Odom] m’a dit lors d’un temps mort : « Tu ne peux pas mettre un 60″. Et puis le suivant : « Vous ne pouvez pas jouer à 70. » Et finalement, il a dit : ‘Bon sang, prends les 80′ », a déclaré Bryant. Mais il ne l’a pas vraiment remarqué à ce moment-là : « J’étais dans ma propre bulle et complètement concentré sur le jeu. »
Qu’il s’agisse d’un dunk, d’un tir à trois points, d’un fadeaway ou simplement d’un lancer franc, Bryant, qui portait encore le numéro 8 à l’époque, a fait passer le ballon dans les filets de toutes les manières imaginables. Après 28 points supplémentaires au quatrième quart-temps, c’était clair : les spectateurs venaient d’assister à la deuxième plus grande performance marquante de l’histoire de la NBA avec 81 points et la meilleure de la glorieuse histoire des Lakers. Seul Wilt Chamberlain a pu marquer plus de points (100) en 1962.
La victoire 122:104 a aidé les Lakers dans la course tardive pour la participation aux séries éliminatoires. Cependant, c’était la fin du match du premier tour contre les Phoenix Suns. Ayant remporté cinq championnats, Kobe est toujours l’un des meilleurs de tous les temps.
Une icône de la NBA meurt dans un accident d’hélicoptère
Après avoir pris sa retraite en 2016, Bryant s’est entièrement concentré sur ce qui se passait en dehors du terrain. La légende des Lakers a eu quatre filles avec sa femme Vanessa. Cependant, il est toujours resté fidèle au basket-ball. Il assistait souvent aux matchs de la NBA et travaillait comme producteur et animateur de l’émission « Detail » pour « ESPN ».
Jusqu’au 26 janvier 2020, date à laquelle Bryant est décédé dans un tragique accident d’hélicoptère. Lui, sa deuxième fille aînée Gianna, six autres passagers et le pilote étaient en route pour un tournoi de basket-ball auquel l’équipe de la fille de Bryant devait également participer.
Environ 40 minutes après le décollage, l’hélicoptère est entré en collision avec une colline, s’est écrasé et a pris feu. Au cours de l’enquête sur l’accident, l’accident a été imputé à une combinaison de conditions météorologiques brumeuses et à une erreur de jugement du pilote.
Les condoléances suite à la mort choquante de l’icône du basket-ball étaient immenses. Lors du premier match à domicile des Lakers après le tragique accident, environ 100 000 supporters sont venus dans l’arène pour rendre un dernier hommage à leur héros.
Les anciens coéquipiers et compagnons de Bryant ont également pris la parole, notamment la superstar LeBron James. « J’ai le cœur brisé et dévasté mon frère !! Mec, je t’aime », a écrit l’attaquant sur Twitter.
Et la NBA a également trouvé un moyen d’honorer les réalisations accomplies par Bryant au cours de sa carrière. La ligue de basket-ball lui a dédié le All-Star Game quelques semaines plus tard et a ajouté le nom de Bryant au titre du prix MVP.
Simon Lürwer/Jannis Bartling