Quel type d’herbe est le plus résistant aux intempéries sur la digue de la mer des Wadden? Trois offices des eaux du Nord le testent. Ils veulent connaître l’impact d’un ouragan majeur qui se produit tous les 3 000 ans. Quatre mélanges de graminées sont testés.
Vendredi après-midi, à Finsterwolde, près de l’Ambonezenbosje à Finsterwolde, a eu lieu le coup d’envoi d’une série de tests qui mèneront à des réponses et peut-être à des conclusions à la fin de l’année prochaine. Les tests auront lieu dans les mois à venir sur trois sites, Carel Coenraadpolder, Eemshaven et Frisian Oosterbierum.
Longueur de racine de trente centimètres
Sur la digue de la mer des Wadden, longue d’environ 120 kilomètres, entre Nieuwe Statenzijl et Harlingen, il existe encore une sorte d’herbe avec une longueur moyenne de racines de 10 à 15 centimètres. Les services des eaux de Hunze et Aa’, Noordezijlvest et Wetterskip Fryslân visent une longueur de racine de trente centimètres.
« Une racine plus longue retient mieux l’argile, ce qui améliore la résistance et donc la sécurité et la stabilité », déclarent Marco Veendorp et Henk van Norel du service des eaux de Hunze en Aa.
La recherche sur la résistance des digues dans des conditions météorologiques extrêmes est importante, déclare Martijn van Mensvoort, directeur exécutif de l’Office des eaux de Hunze en Aa. « Le Néerlandais normal pense souvent qu’il s’agit d’une bosse sur laquelle marchent des moutons, mais ce n’est pas si simple. »
Tempêtes dans la maison, le jardin et la cuisine
On sait que les tempêtes domestiques normales ne causent pratiquement aucun dommage. Mais les services des eaux veulent savoir comment l’herbe se comporte dans des conditions météorologiques extrêmes. Le simulateur de golf est utilisé à cet effet.
La question est de savoir si le temps simulé se produira un jour. « Si ce qui est imité ici se produit réellement, nous devrons tous fuir vers le Hondsrug », déclare Erik Joling, du service des eaux de Hunze et Aa.
Mais le fracas des vagues sur la digue est en tout cas un spectacle spectaculaire. L’eau s’écrase dans le fossé des marais salants avec une force et une vitesse énormes.
Intervention urgente
Un contrôle continu des digues maritimes a lieu régulièrement, mais une étude antérieure a montré que les digues avec l’herbe actuelle ne répondent plus aux normes. Ou cela nécessite-t-il une intervention immédiate ? Veendorp et Van Norel disent non. « Jusqu’à présent, les tempêtes n’ont pas causé de dégâts importants. »
Néanmoins, dans la perspective de l’avenir, de la montée des eaux et du changement climatique, des recherches sont menées sur des espèces de graminées encore plus résistantes aux influences météorologiques extrêmes. Non seulement par temps extrême, mais aussi en cas de sécheresse.
Pour la recherche, quatre sections d’essai ont été aménagées sur la digue près de l’Ambonezenbosje et semées de différentes sortes d’herbes mélangées à des herbes. Les cartons ont été semés il y a cinq ans. « Cela profite également à la biodiversité. Plus de fleurs et d’herbes attirent les abeilles et les insectes », explique Van Norel.
Silo à eau avec 5000 litres d’eau
Un silo jaune d’un mètre de haut, rempli de 5 000 litres d’eau douce, se dresse sur la digue près du Dollard. Cela simule des vagues avec une force de tempête pour avoir un aperçu de la force des différents types d’herbe.
La « catastrophe naturelle » simulée produit des vagues pouvant atteindre trois mètres de haut et quatre scénarios de tempête différents. Deux jours de tests sont terminés et il n’y a aucun dommage.
L’effet sur le couvert herbacé sera analysé après les essais dans les deux provinces du Nord. « Il s’agit d’une enquête simple en termes de mise en œuvre. La trappe s’ouvre et l’eau entre. Nous sommes particulièrement curieux de connaître l’effet de l’eau sur l’herbe de la digue.
Construction de digues moins chère et plus rapide en utilisant uniquement de l’herbe
Les recherches pourraient conduire à l’avenir à ce que la crête des digues ne soit plus recouverte d’asphalte ou de pierres. « Cela permet d’économiser d’énormes coûts », déclare Veendorp. « Une telle nouvelle couverture herbeuse est également plus naturelle et peut être installée plus rapidement et à moindre coût. »
Le procès s’achèvera fin février de l’année prochaine. La dernière session a lieu à Eemshaven. Ensuite, les données sont collectées. Les résultats seront annoncés à l’automne prochain.
Les conclusions pourraient être importantes pour l’ensemble du littoral néerlandais, mais aussi pour les digues d’Allemagne et du Danemark.