Le cardinal George Pell n’est certainement pas passé inaperçu. Un géant au physique – plus d’1,90, un ancien joueur de rugby – un caractère impétueux. Une histoire de mauvaise justice qui l’a durement touché, même en prison, mais dont il est ressorti innocent. Un ultra-conservateur et opposant à François, mais qui avait toujours reçu l’estime et le respect du Pape, malgré le fait que la droite de l’Église avait des réactions différentes. Eh bien, le cardinal australien, préfet émérite du Secrétariat à l’économie, est décédé dans la soirée du mardi 10 janvier à Rome. Il avait 81 ans. Le cardinal est décédé des suites de complications cardiaques survenues après une opération de la hanche planifiée de longue date. Il y a quelques jours, il avait concélébré les funérailles de Benoît XVI sur la place Saint-Pierre.
Après le procès en Australie, il est retourné à Rome
Pell – qui souffrait depuis longtemps de problèmes cardiaques et s’était fait implanter un stimulateur cardiaque depuis 2010 – était à Rome, où il est revenu en septembre 2020, deux ans après avoir subi un incroyable procès en Australie sur des allégations d’abus sexuels sur mineurs dans les années 90, et où les accusations étaient clairement instrumentales, en première lecture même par ceux qui ne sont pas experts en criminologie. En juin 2017, le cardinal a été mis en examen et renvoyé dans son pays pour y être jugé. Le pape François lui avait accordé une période de congé du poste de préfet à l’économie pour pouvoir se défendre contre les accusations. Après un long débat judiciaire, le tribunal de comté de l’État de Victoria avait ordonné l’arrestation du cardinal, révoquant la liberté sous caution qui lui avait été accordée après l’inculpation en décembre 2018. Condamné en mars 2019 à une peine de six ans de prison, la Cour suprême d’Australie, à la lumière des nombreux vices de forme dans les procédures procédurales signalés par le juge Mark Weinberg, a admis la demande d’appel présentée par les avocats de Pell. Le cardinal a ensuite été complètement disculpé par une décision de la Haute Cour en avril 2020. Une décision accueillie avec satisfaction par le Saint-Siège qui, dans un communiqué, a déclaré avoir toujours placé sa confiance dans l’autorité judiciaire australienne.
En prison j’ai pardonné, la foi m’a gardé en vie
Avant son acquittement – rappelle Vatican News, le portail officiel du Saint-Siège – Pell a pourtant passé 404 jours dans une cellule de deux prisons à sécurité maximale à Melbourne et Barwon de février à juillet 2019. Une dure expérience, également vécue un temps à l’isolement. confinement, dont le cardinal avait rapporté tous les détails dans une série intitulée « Prison Journal. Journal de la prison ». En plus de 300 pages, Pell, inspiré de ce qu’il avait noté quotidiennement, rapporte des rencontres avec d’autres prisonniers, des visites et des lettres reçues, des prières et l’Eucharistie qui l’a accompagné pendant son incarcération. « Mon expérience montre à quel point les enseignements de l’Église nous aident, à quel point il est utile de prier, de rechercher la grâce de Dieu », a-t-il déclaré dans une interview à Radio Vaticana – Vatican News, dans laquelle il a également expliqué qu’il écrivait continuellement au cours de sa l’emprisonnement parce que « j’ai pensé que cela aurait pu aider ceux qui se trouvent en difficulté, ceux qui vivent un moment de souffrance, comme celui que j’ai vécu. Ensuite – a-t-il ajouté – j’ai pensé que tenir un journal serait d’un certain intérêt d’un point de vue historique, car il n’y a pas eu beaucoup de cardinaux qui ont fait l’expérience de la prison ».
Le premier poste de la longue réforme des finances
Né à Ballarat, dans l’État de Victoria, en 1941, archevêque émérite de Sydney puis de Melbourne, le cardinal avait été appelé par le pape François en 2013 à faire partie du Conseil des cardinaux pour étudier un projet de réforme et l’aider à gouverner l’Église. Le 24 février 2014, il est nommé préfet du Secrétariat à l’économie nouvellement créé, initiant une série de réformes financières qu’il soutient bruyamment lors des réunions précédant le Conclave qui élit alors Bergoglio. Mais son style de gouvernement était impétueux et objectivement contre-productif pour un environnement comme le Sacri Palazzi, il a en fait accusé certains dicastères du Vatican d’avoir des fonds noirs – le porte-parole de l’époque, le père Federico Lombardi, est intervenu à ce sujet, dans le cas qui ne s’est jamais produit d’une clarification sur les déclarations d’un cardinal sortant – est entré en collision avec d’autres représentants de la Curie, dont le puissant suppléant Angelo Becciu, un sujet abordé dans le procès en cours sur le scandale de l’immeuble de Londres (les accusations concernaient l’utilisation présumée de fonds détournés de l’Australie vers influencer le procès contre Pell, mais aucune preuve n’a été trouvée à ce sujet). Dans la phase initiale de la réforme des finances du Vatican lancée en 2014 – Pell a publié la première interview avec Il Sole 24 Ore – le cardinal a réussi à concentrer de nombreuses responsabilités au sein du Secrétariat à l’économie, qui ont ensuite été supprimées par le pape des mois plus tard, alimentant une confusion objective de la phase initiale du processus. Puis avec le temps tout s’est stabilisé et maintenant la structure est définie, entre le Secrétariat et l’Apsa.
Francesco : un grand homme, on lui doit beaucoup de choses
De retour à Rome après l’acquittement, le Pape avait reçu le cardinal au Palais apostolique le 12 octobre 2021. A cette occasion, François avait remercié Pell pour son « témoignage ». Dans l’interview d’avant Noël avec Mediaset, le pontife avait rappelé le travail effectué avec clairvoyance par le cardinal dans le domaine économique, soulignant qu’en raison d’une « calomnie » – en référence aux allégations d’abus en Australie – il avait dû » se retirer de cette administration ». « C’est Pell qui a tracé les grandes lignes de la marche à suivre », a déclaré le pape, « c’est un grand homme et nous lui devons beaucoup de choses ».