«Cela devient progressivement une situation étrange. Lorsque vous lisez les journaux ou regardez les nouvelles, il semble toujours qu’il se passe quelque chose à Haaltert, en Flandre orientale. Alors qu’il y a généralement peu de choses à faire ici », s’amuse Paul (64 ans), qui s’est installé au café New Pleintje avec des amis.
Pourtant, ils ne peuvent pas non plus ignorer un sujet de conversation dans le café. Jeudi, il a été annoncé que le syndicat de la police demandait au ministre flamand de l’Intérieur Bart Somers (Open Vld) d’ouvrir une enquête sur un éventuel abus de pouvoir du bourgmestre Veerle Baeyens (N-VA). Baeyens est sous le feu des critiques car elle aurait exprimé son mécontentement face au fait que plusieurs membres du parti aient été condamnés à une amende pour stationnement incorrect lors d’un dîner de la N-VA Haaltert. Dans une lettre, elle aurait exhorté à transférer l’inspecteur en chef, qui a rédigé les amendes, dans une autre zone de police.
Selon Baeyens, ces faits sont sortis de leur contexte. « En réalité, il s’agit d’une différence successive de vision sur la proportionnalité de certaines formes d’application au sein de Haaltert et des inquiétudes à ce sujet », écrit-elle dans une réponse.
Cela promet d’être une discussion vigoureuse au conseil municipal de Haaltert lundi. Le parti d’opposition Centrumlijst veut attendre l’enquête. « Mais si ces faits s’avèrent exacts, il y a un gros problème », déclare Peter De Smet, membre du conseil.
Certains habitants ont également été choqués en apprenant la nouvelle. « J’ai moi-même reçu une amende il y a quelque temps pour un mauvais stationnement, alors que les lignes n’étaient absolument plus claires », explique Maria (44 ans). « J’ai écrit une lettre au maire, mais on m’a dit que c’étaient les règles. Cela semble fonctionner différemment pour les membres du parti. Vous pouvez difficilement appeler cela autre chose qu’un abus de pouvoir.
Mais il y a aussi beaucoup d’habitants qui ne semblent pas être éveillés par les agissements de leur maire. Au café New Pleintje, la plupart s’accordent à dire que l’histoire a été propagée et attisée par l’opposition. Paul est résolu : « Ce conseil fait du bon travail, je ne crois pas que nous trouverons un meilleur maire de si tôt. »
La plupart semblent heureux qu’il y ait un gouvernement municipal qui fonctionne. Lors du mandat précédent, Haaltert a été ingouvernable pendant un an et demi, après que le parti de coalition Open & Liberaal se soit retiré de la majorité en 2016. La municipalité manquait des millions de recettes fiscales, les routes et les pistes cyclables n’étaient pas entretenues, la bibliothèque n’était pas en mesure d’acheter de nouveaux livres.
Pourtant, cela ne rejaillit pas sur Baeyens. Aux élections municipales de 2018, son parti N-VA est redevenu le plus important, dominant les autres candidats avec 1 821 votes de préférence. Depuis lors, la nouvelle coalition semble bien fonctionner. « Elle transforme tout de manière positive », déclare Paul. Il désigne la Sint-Goriksplein, qui va bientôt faire peau neuve. Un nouveau site sportif est en construction. « Et elle est présente à chaque événement », convient Mark (63 ans) – une qualité à ne pas sous-estimer pour un politicien local.
Cependant, il semble y avoir à nouveau des problèmes avec le conseil municipal. Le mois dernier, les échevins du Sport Laurent Volckaert (N-VA) ont fait l’objet d’un vote de défiance contre toute attente, après quoi il a été remplacé par Tom Sorgeloos (N-VA) au sein d’un même conseil. Une « rupture de confiance avec la majorité » était la raison officielle. « Pour la majorité, cela semble être un chapitre clos, mais ce n’est pas vrai pour tout le monde que nous devons deviner la raison de son départ à ce jour », déclare De Smet de Centrumlijst.
Cet étrange projet de loi a été à peine digéré, et maintenant le prétendu abus de pouvoir du maire s’y ajoute. Elle plonge peu à peu les habitants dans un sentiment de déjà-vu. « Nous étions juste sur notre chemin, après des années d’ingouvernabilité », dit Patrick. « Allons-nous y retourner maintenant? »