Un match à guichets fermés à Old Trafford ou à Wembley était inimaginable dans le football féminin pendant longtemps. C’est un fait lors du prochain Championnat d’Europe, qui débutera mercredi avec Angleterre-Autriche à Old Trafford. De plus en plus de fans trouvent des matchs dans le football féminin, battant record après record.
Sherida Spitse se souvient bien de l’ambiance de son premier match pour les Orange Women récemment. C’était il y a seize ans, au stade Charlton Athletic, face à l’Angleterre. Moins de 8 000 personnes se trouvaient dans les tribunes du club de Premier League de l’époque.
Au cours des seize années de carrière internationale de Spitse, l’intérêt du public pour le football féminin a explosé. Il y a deux semaines, près de vingt mille personnes étaient dans les tribunes du stade de Leeds United pour le match amical entre l’Angleterre et les Pays-Bas.
Ce nombre contraste fortement avec le prochain Championnat d’Europe, qui fournira un nouveau record de spectateurs. L’UEFA a annoncé vendredi qu’un total de 500 000 billets avaient été vendus, pulvérisant l’ancien record du Championnat d’Europe. Cela représente 240 000 billets vendus au Championnat d’Europe aux Pays-Bas il y a cinq ans. 700 000 billets ont été mis à disposition pour le Championnat d’Europe en Angleterre.
Le développement du football féminin se voit aussi dans le stade où se joue la finale. Les Orange Women ont conquis le titre européen il y a cinq ans à De Grolsch Veste, le stade du FC Twente qui peut accueillir 30 000 supporters.
L’emblématique Wembley a été choisi comme stade final du Championnat d’Europe en Angleterre. Cela s’est avéré ne pas être un plan mégalomane : les 87 200 billets ont été vendus en une heure en mars. Les billets ne sont plus disponibles pour le match d’ouverture du tournoi, celui entre l’Angleterre, pays organisateur, et l’Autriche à Old Trafford. Cela signifie que plus de 74 000 personnes sont au match.
Le FC Barcelone a joué deux fois dans un Camp Nou à guichets fermés, ce qui a conduit à un nouveau record de spectateurs.
Le FC Barcelone a joué deux fois dans un Camp Nou à guichets fermés, ce qui a conduit à un nouveau record de spectateurs. Photo: Getty Images
Aussi les équipes de club dans les grands stades
Dans le football féminin, les matches à guichets fermés dans les grands stades ne sortent pas de nulle part. Les femmes sont également de plus en plus en mesure de remplir les méga stades des hommes, même si des droits d’entrée moins élevés sont facturés aux femmes et que la plupart des clubs jouent leurs matches de championnat dans un petit logement ou dans un complexe d’entraînement ou amateur.
Par exemple, le FC Barcelone a fait une percée dans le football féminin la saison dernière en disputant les matches de la Ligue des champions contre son rival le Real Madrid et le VfL Wolfsburg au Camp Nou. Les deux matches se sont soldés en quelques jours, établissant un nouveau record de spectateurs dans le football interclubs (91 648 fans).
Pour la joueuse vedette Alèxia Putellas, qui s’est déchirée mardi le ligament croisé antérieur, ces matchs ont marqué le début d’une nouvelle ère dans le football féminin. « Le match a inspiré beaucoup de monde, notamment les filles qui sont venues au stade ou ont regardé à la télévision. Nous en récolterons les fruits à l’avenir. Cela fera rêver beaucoup de filles. »
De plus en plus de clubs taclent : par exemple, les femmes d’Arsenal, le club de Vivianne Miedema, joueront six fois à l’Emirates Stadium dès la saison prochaine. Cela s’est produit quatre fois au cours de la dernière saison. Aux Pays-Bas, la Classique entre Feyenoord et Ajax s’est jouée à De Kuip en mai.
La fréquentation croissante des stades en Angleterre est en partie due à l’intérêt croissant des médias. 35 matchs de la Super League féminine ont été diffusés en direct par Sky Sports, la plus grande chaîne sportive du pays, depuis la saison dernière.
L’Islande doit disputer deux matches de groupe dans le petit stade de l’académie de Manchester City.
L’Islande doit disputer deux matches de groupe dans le petit stade de l’académie de Manchester City. Photo: Reuter
Critique aussi : l’Islande dans un mini stade
Bien que le Championnat d’Europe établira un record de spectateurs, l’UEFA a également été critiquée. En Islande, ils sont furieux de devoir terminer leurs matches de groupe contre la Belgique et l’Italie au Manchester City Academy Stadium. Parce que l’UEFA interdit de se tenir debout, seuls 4 700 supporters sont autorisés.
« C’est un manque de respect envers le football féminin », a déclaré la star islandaise Sara Björk Gunnarsdóttir, qui joue pour l’Olympique Lyonnais. « C’est tellement plus grand que les gens ne le pensent. Vous pensez que le football féminin fera deux pas en avant lors de ce Championnat d’Europe, mais maintenant il recule d’un pas. »
« Je ne sais pas ce qu’ils ont en tête ou si les organisateurs suivent un peu le football féminin. Le football féminin explose aujourd’hui. C’est tellement mieux que ça. Cela n’a aucun sens. »
L’organisation du tournoi a décidé de ne pas chercher un autre endroit après les critiques sévères de Gunnarsdóttir. Les matchs dans le mini stade de Bradford sont donc une insulte à un tournoi qui élève le football féminin à des sommets sans précédent.