L’habitant du Villabuurt à Groningen n’avait pas du tout l’intention de signaler les dégâts causés par le tremblement de terre. Mais au club de sport, ils ont dit : il faut faire ça. Il s’est donc présenté à l’Institut pour les dommages miniers de Groningen (IMG) et a rapidement été rencontré par un expert. « Je soupçonnais qu’il y avait trois fissures dans les murs extérieurs. »
Après deux heures d’investigation dans les moindres recoins – les maisons du quartier de Villa sont grandes -, l’inspecteur des dégâts rapporte triomphalement qu’il n’a trouvé pas moins de 29 fissures.
Deux semaines plus tard, il reçut une lettre de l’IMG. « L’Institut a décidé d’octroyer une indemnité de 30 641,08 €. S’il n’était pas d’accord, il pourrait s’y opposer, précise-t-on. Quelques jours plus tard, le montant a été transféré.
Un ami entrepreneur lui a conseillé de remplacer quelques carreaux muraux fissurés dans les toilettes. Puis c’était à nouveau propre. Coûts : 200 euros. Mais pour le reste, l’entrepreneur a dit : c’est une maison ancienne, des années trente du siècle dernier. Que veux-tu. Toutes les maisons anciennes présentent des fissures. «Laissez-le tranquille», dit-il. Si vous continuez à le faire, la situation ne fera qu’empirer. »
Bien sûr, dans un tel quartier, les gens parlent de ce genre de choses : celui-là a tant reçu, celui-là tant. Les voisins pensaient qu’ils n’avaient subi aucun dégât du tremblement de terre. « Eh bien, c’est ce que je pensais aussi, » dis-je. Quelques semaines plus tard, il retrouve le voisin de bonne humeur. « Nous obtenons un score plus élevé que vous ! Nous avons 36 000 euros ! », a-t-il déclaré. Il lui a donné un coup de pouce. L’argent était déjà sur le compte.
Tout est légal, affirme l’habitant du quartier de Villa, avocat de profession. Mais cela ne veut pas dire que lui ou ses voisins sont fiers de recevoir l’argent qu’ils ont reçu du tremblement de terre. C’est pourquoi, comme d’autres bénéficiaires d’indemnisation, il ne veut pas que son nom soit publié dans les journaux. Ils parlent de voisins, de voisins et de connaissances avec la demande expresse de ne pas les approcher. « Alors ils savent que cela vient de nous. »
« Vous ne voulez pas être celui qui évoque cela dans le quartier », explique l’avocat. « On remarque que les gens en parlent un peu sournoisement, avec une sorte de malaise. Je pense que l’inconvénient réside dans le fait que vous recevez de l’argent pour des dommages qui ne se produisent pas réellement.»
L’effet barbecue de quartier
Le problème du tremblement de terre à Groningue a deux visages. Le plus connu est celui des personnes concernées dans le domaine central de l’extraction du gaz. Autour des épicentres des séismes les plus violents, à Huizinge (avec une magnitude de 3,6, 2012), Westeremden (3,5, 2006), Zeerijp et Westerwijtwerd (3,4, 2018 et 2019), les habitants sont aux prises avec des maisons gravement endommagées, voire irréparables, et, dans le cas d’un groupe relativement petit et malheureux, une lutte acharnée pour obtenir réparation des dommages, à tel point que les administrateurs de Groningen parlent d’une « dette d’honneur » envers leur province.
Mais aux limites de la zone touchée, les conséquences des séismes sont moins dramatiques. Les habitants n’ont que rarement, voire jamais, ressenti un tremblement de terre, subissent peu ou seulement des dégâts esthétiques, mais reçoivent de l’argent de l’IMG. L’institut dispose d’un « outil de vibration » qui montre, par adresse, l’intensité de la vibration maximale. Aux limites de la « zone d’effet » du séisme de Huizinge, la probabilité que le séisme ait causé des dommages aux bâtiments est d’une sur dix mille, mais des millions y sont également versés, rapporte le tableau de bord en ligne d’IMG.
Le phénomène remarquable est que ces dernières années, davantage d’indemnisations ont été versées aux limites de la zone sismique qu’au cœur. Dans la commune de Westerkwartier, située largement à plus de vingt kilomètres de Huizinge et peu colorée sur la carte de zone à effet IMG allant du foncé au clair, un total de plus de 62 millions d’euros ont été versés. Dans la commune de Tynaarlo, dans le nord de la Drenthe, à au moins 25 kilomètres à vol d’oiseau de Huizinge, plus de 41 millions d’euros de réparations ont été payés, en grande partie après 2020. En tête est la commune de Groningen avec 347 millions d’euros d’indemnisation, soit plus de les trois communes sismiques (moins densément peuplées) de Midden-Groningen, Eemsdelta et Het Hogeland réunies (316 millions).
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Moins cher que la personnalisation
À l’IMG, on l’appelle l’effet barbecue de quartier. Une fois qu’un résident a soumis avec succès une demande d’indemnisation, le reste de la rue suit. Les victimes qui commettent une erreur dans leur demande ou qui, pour diverses raisons (telles que la crainte de poursuites), ne réclament pas assez ou pas du tout, ont récemment été activement contactées et aidées par l’IMG.
« Nous savons que 200 000 adresses susceptibles d’avoir été endommagées n’ont pas encore été signalées », déclare le porte-parole d’IMG, Sven Jach. L’année dernière, l’institut a lancé une « campagne de sonnerie » à toutes ces portes pour persuader les résidents de signaler les dégâts.
Un habitant d’une villa de Haren, au sommet d’Hondsrug, relativement sûr, a exigé 310 000 euros pour les dégâts qu’il a constatés, « non pas à cause de l’argent mais à cause du principe ». Le Conseil d’État a suivi l’évaluation de l’IMG selon laquelle les fissures dans les murs de la villa n’étaient probablement pas causées par l’extraction de gaz et a déterminé que le résident devait se contenter des 50 000 euros précédemment transférés. Ce montant était basé sur la généreuse « présomption légale de preuve », qui stipule que l’IMG doit prouver que les dommages ont été causés par « des causes évidentes autres que les tremblements de terre ». « En cas d’incertitude, le résident bénéficie du doute », explique Jach.
Pour offrir une alternative aux procédures lentes et coûteuses, IMG dispose depuis fin 2021 d’une indemnisation forfaitaire de 5 000 euros pour les signalements de dégâts mineurs. Il n’est plus nécessaire qu’un inspecteur des dégâts passe sur place pour cela, le constat et une photo des dégâts suffisent. Cela évite les déceptions et coûte beaucoup moins cher que la personnalisation. Les experts en administration publique Gerrit Dijkstra et Frits van der Meer ont calculé que dans la procédure personnalisée, pour chaque euro de traitement des sinistres, près de 72 centimes sont consacrés aux coûts de mise en œuvre, principalement aux agences spécialisées. Pour le forfait, le prix de revient est de 0,06 centime.
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Photo Kees van de Veen
« Plus doux, plus facile, plus humain »
Dans son rapport de février, la commission d’enquête parlementaire sur l’extraction de gaz à Groningue propose de supprimer l’obligation de démontrer un lien avec les tremblements de terre en cas de dommages jusqu’à un montant de 40 000 euros. Le cabinet sortant souhaite porter ce montant à 60 000 euros. Le traitement des sinistres, jusqu’à présent perçu comme trop froid, professionnel et précis, doit être « plus doux, plus facile et plus humain », selon la commission. Les habitants de Groningue doivent être indemnisés « généreusement ».
Le traitement des sinistres, auparavant effectué par NAM elle-même, s’est longtemps fait à la main. Le nombre de signalements a fortement augmenté par rapport à 2019, comme le montre un graphique de l’IMG. Plus de 1,1 milliard d’euros ont été versés pour les dommages matériels. Depuis 2020, plus d’un demi-milliard d’euros ont également été versés en compensation du retard des prix de l’immobilier dans la zone du séisme. Les personnes impliquées évaluent le projet de dévaluation avec une note de 7,9.
Lors de la mise en place du projet, l’agence de recherche Atlas Research a comparé l’évolution des prix dans la région avec celles de logements comparables ailleurs dans le pays. Dans ce cas, une baisse de valeur signifie une augmentation moins explosive, car même dans la zone centrale des tremblements de terre, les prix des logements ont augmenté de 78 pour cent au cours des dix années qui ont suivi le tremblement de terre de Huizinge en 2012, a calculé l’Office des statistiques des Pays-Bas. Dans les zones environnantes présentant un « risque moyen » de tremblements de terre, les prix ont augmenté de 93 pour cent, ce qui est comparable aux zones sans risque sismique.
Le dossier du tremblement de terre est tout simplement hors de l’esprit du gouvernement
Herman Bröring professeur de droit administratif
L’indemnisation concerne un pourcentage de la valeur WOZ, ce qui signifie que plus une maison est chère, plus d’argent est versé. A De Linie, dans la ville de Groningen, par exemple, un quartier de maisons individuelles construites après 2005, le pourcentage est de 3,20 : le propriétaire d’une maison au numéro 5, d’une valeur WOZ de 510 000 euros, reçoit donc 16 320 euros. Les voisins du numéro 5, valeur WOZ 620 000 euros, reçoivent 19 840 euros.
Les propriétaires du village de Winsum sont éligibles à tous les programmes d’indemnisation existants. Les dommages physiques sont indemnisés et les rapports de dommages sont honorés dans près de 94 % des cas, selon le tableau de bord IMG. L’indemnisation pour dépréciation est de 3,76 pour cent. Quiconque reçoit au moins 1 000 euros d’indemnisation pour les dommages miniers reconnus a également droit à la subvention de durabilité du Partenariat des Pays-Bas du Nord (SNN), 4 000 euros par adresse (10 000 euros pour les ménages initialement inclus mais qui ne sont plus inclus dans le « renforcement » exploitation’ après nouvelle réglementation). Une troisième source d’indemnisation est le régime du préjudice moral, pour détresse morale, une indemnisation qui, après une nouvelle prolongation l’été dernier, peut s’élever à 5 000 euros par membre de la famille.
La subvention du SNN doit être utilisée pour l’amélioration de l’habitat. Il peut s’agir de panneaux solaires ou d’une pompe à chaleur, mais aussi d’une nouvelle cuisine ou salle de bain. Plusieurs habitants signalent qu’il n’y a plus d’entrepreneurs ou de peintres disponibles à Winsum. Scheepstra Installatiebedrijf de Winsum confirme qu’elle est devenue beaucoup plus occupée depuis le début du paiement des sinistres en 2019.
Plats tintants
Selon Herman Bröring, professeur de droit administratif à l’université de Groningue, le gouvernement a été contraint de fournir de généreuses compensations parce que le dossier du tremblement de terre est tout simplement trop difficile. « Le problème principal est que le gouvernement est incapable de déterminer qui a droit à quoi. »
« On ne peut pas demander à un crack comment il est arrivé là », explique Sven Jach. À Groningue, chaque fissure est une fissure sismique potentielle, y compris les fissures dues au retrait ou à l’âge que présente chaque maison.
A De Linie, les habitants ont d’épais dossiers de dégâts, émanant de l’IMG ou d’un de ses prédécesseurs. Juste à côté passe le périphérique sud de Groningue, qui fait l’objet d’une rénovation à grande échelle depuis 2018. La plupart des habitants de De Linie ne se souviennent pas d’un tremblement de terre, mais lorsque les murs de palplanches se sont effondrés, la vaisselle a vibré dans les placards pendant des mois. Il existe également une indemnisation pour les dommages causés par la transformation du périphérique sud, mais grâce à l’interprétation « généreuse » de la « présomption de preuve », la charge de la preuve est beaucoup moins compliquée dans une demande d’IMG.
Bröring : « Le dossier du tremblement de terre est tout simplement dans l’esprit du gouvernement. Il n’est tout simplement pas possible de déterminer ce qui est causé par les tremblements de terre et ce qui ne l’est pas. Vous êtes donc condamné à des arrangements généreux. Dans cet espace, les deux extrêmes sont très grands. D’un côté, les gens réclament et reçoivent beaucoup trop peu, et de l’autre, beaucoup trop. Il n’y a jamais eu de sinistre à de nombreuses adresses dans la zone centrale. D’un autre côté, les dégâts causés par les tremblements de terre se produisent également dans les zones périphériques. Toutes les affirmations ne sont pas infondées.
Chaque rapport de dommage est traité, indique l’IMG. Le fait que tous les dégâts ne soient pas directement imputables aux tremblements de terre n’y change rien. Le porte-parole Berend Henk : « Les gens ont droit à une indemnisation, ils peuvent recourir à ce système et ils le font. »
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