Le maquillage noir sur le visage des Piet tient assez bien sous la pluie qui tombe du ciel dans le village de De Lier, situé dans le Westland. Sonny van der Heijden (52 ans) soupçonne que ce n’est pas sans raison qu’il pleut si fort aujourd’hui. «C’est fou ces derniers temps. Tout le monde pense que c’est juste une pluie normale, mais ce n’est pas le cas. Cette pluie a été envoyée. C’est ce qu’ils font en Chine depuis un certain temps, et maintenant ils le font aussi ici. Ils savaient que quelque chose allait se passer aujourd’hui», dit-il dans un snack de la Hoofdstraat à De Lier. Par « ils », il entend le gouvernement, et en particulier le leader du D66, Rob Jetten. « Il ne recherche que le pouvoir, bien pire que les autres. »
Van der Heijden n’est pas le seul à être enthousiasmé aujourd’hui à De Lier, où Sinterklaas arrive peu après deux heures de l’après-midi, avec un certain retard. La Hoofdstraat est remplie de Black Petes et de nombreux jeunes garçons en manteaux noirs qui viennent « protéger » les Petes car une manifestation a été annoncée par Kick Out Black Pete (KOZP). Les policiers demandent à certains Petes ce qu’il y a dans les sacs de jute. On craint que des feux d’artifice ne soient bientôt lancés. Ce matin-là, les caméras de la police avaient déjà été aspergées de mousse de polyuréthane car les fans de Zwarte Piet ne voulaient pas être reconnus. Les craintes de la police selon lesquelles les bottes de foin et les citernes à lisier pourraient perturber le défilé se sont révélées infondées.
Barrières de foule
Le maire Bouke Arends a émis un arrêté d’urgence qui a eu des conséquences sur l’arrivée : KOZP n’a pas pu entrer dans la Hoofdstraat et a été tenu à l’écart du lieu où a eu lieu l’arrivée. Des barrières de foule séparaient largement les manifestants des émeutiers, qui ont pu atteindre le terrain où se déroulait le défilé. Entre-temps, la police a arrêté autant que possible les œufs et les canettes pleines de boissons gazeuses qui étaient lancées en direction du KOZP, tout comme fusées éclairantes et autres feux d’artifice.
Van der Heijden, qui vit à Zoetermeer, est venu spécialement à De Lier pour montrer qu’il ne se sent pas discriminé par Zwarte Piet. Il est né au Suriname et adopté très jeune par deux parents à La Haye. Lui-même n’a « que de bons souvenirs » de la fête et n’a jamais été victime d’intimidation à cause de sa couleur de peau. « Personne ne comprend qu’il y a une différence entre le marron et le noir. Abolir Zwarte Piet et faire pleuvoir un jour comme celui-ci est dû au fait que l’élite riche et puissante veut faire disparaître une partie du peuple.»
« Black Pete est une tradition et ces gens devraient se faire foutre », dit l’un des Petes au visage noir, qui souhaite rester anonyme (« je m’appelle juste Piet »). Il dit que le comité d’organisation avait indiqué à l’avance qu’il fallait rester calme et ne pas se battre avec le KOZP.
« Si l’autre partie réagit, les choses seront différentes ici », assure-t-il. Un Pete plus jeune, qui souhaite également rester anonyme, hoche la tête. Il est ici parce qu’il a vécu les arrivées depuis l’âge de quatre ans et « parce qu’il est maintenant temps de me défendre contre les idiots qui viennent ici manifester contre la tradition ».
Droit de manifester
Au KOZP, on se limite à scander des slogans derrière les barrières pour que les choses ne se passent pas vraiment mal cet après-midi. Un cordon policier sépare les deux groupes et personne n’est blessé. Toutefois, selon la police, neuf contre-manifestants ont été arrêtés, notamment pour détention d’armes à impact.
« La police a fait de son mieux pour nous protéger de tout ce qui nous était lancé, mais notre droit de manifester n’a pas été protégé », a ensuite déclaré au téléphone Jerry Afriyie, chef du KOZP. Le KOZP était venu par ici avec environ quatre-vingts hommes portant des pancartes disant « Black Pete, c’est du racisme » et des slogans ayant une signification similaire. « Nous étions là où ils nous avaient mis, mais nous ne pouvions pas accéder au défilé. » Selon Afriyie, il est « difficile de constater » que « rien n’a changé » à De Lier au cours des dix dernières années.
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