La tempête Ciarán fait rage sur l’Europe tel un cyclone bombe : quel est ce phénomène météorologique rare ? Et cela arrivera-t-il plus souvent à l’avenir ?

Ces derniers jours, les météorologues parlent régulièrement de ce qu’on appelle un « cyclone-bombe » ou une « bombe météorologique » lorsqu’ils parlent de la tempête Ciarán. Mais que veulent-ils dire exactement par là ?

Ce sont deux météorologues célèbres, Fred Sanders et John Gyakum, qui ont utilisé le terme pour la première fois en 1980. À l’époque, des critiques de la part de scientifiques européens estimaient que le terme « bombe » faisait trop penser à la guerre, ce à quoi Sanders a répondu : « Alors pourquoi utilisez-vous le mot front ?

Pour connaître la signification du terme météorologique, vous pouvez le diviser en deux parties : bombe et cyclone. Cyclone est synonyme de zone de basse pression et bombe fait référence à son évolution « explosive ». Cela signifie que la pression au cœur du cyclone, exprimée en hectopascals, chute rapidement. La limite pour parler de cyclogenèse d’une bombe est une chute de plus de 24 hectopascals en moins de 24 heures. Plus la pression est faible, plus le vent peut souffler fort lors de la tempête. En effet, l’air qui s’élève rapidement près du noyau de la tempête doit être remplacé par de l’air autour de la tempête. Le vent sera donc attiré vers le cœur de la tempête avec une vitesse plus élevée, avec toutes les conséquences que cela implique.

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Il y en a dans le monde entier environ 70 cyclones de bombes par an. Environ les deux tiers d’entre eux se forment dans l’hémisphère Nord, principalement au large de la côte est des États-Unis et près du Japon. Les cyclones à la bombe près de l’Europe continentale sont plutôt exceptionnels. Bien que récemment, en 2022, il y ait eu le cyclone Eunice.

En effet, pour une cyclogenèse explosive, vous avez besoin de forts contrastes de température. Ainsi, le long de la côte est, vous avez la différence entre le Gulf Stream chaud et l’air frais venant d’au-dessus des terres. Cela signifie également que la plupart des tempêtes et donc des cyclones de bombes se produiront pendant le semestre d’hiver de novembre à mars, lorsque le temps se refroidit au nord et que le sud est encore chaud.

Dans le cas de la tempête Ciarán, nous devons également nous tourner vers les Amériques pour en trouver la cause. De l’air très froid provenant de l’est des États-Unis a été soufflé dans l’océan Atlantique, chaud et humide. Un jet stream actif l’a ensuite lancé vers l’Europe occidentale. C’est une rivière d’air à une altitude d’environ 10 kilomètres. Le courant-jet était également responsable de l’approfondissement rapide de la zone de basse pression. Ceci, pour ainsi dire, aspirait l’air du cœur de la zone de basse pression, provoquant cette énorme chute et permettant le développement d’un cyclone de bombe.

En 2015, des scientifiques canadiens ont étudié dans un étude scientifique quel impact le changement climatique aurait sur le développement de futurs cyclones bombardés dans l’hémisphère Nord.

Leurs recherches ont montré que les soi-disant bombes météorologiques se déplaceraient davantage vers le pôle Nord, en suivant le courant-jet. Il s’agit d’un déplacement d’environ 2,2° vers le nord. Cela signifie qu’à l’avenir, nous rencontrerons des cyclones de bombes moins nombreux et plus faibles en dessous de la latitude de 45° et des cyclones de plus en plus forts au-dessus. La Belgique est malheureusement au dessus à 50°. Les scientifiques ont constaté qu’au total, le nombre de cyclones bombardés diminuerait en moyenne de 17 % dans l’océan Atlantique. Cependant, la baisse la plus importante se produit sur la côte est des États-Unis, alors qu’elle vient d’enregistrer une augmentation autour du Royaume-Uni et de la mer du Nord.

Dans un autre étude Les scientifiques ont également constaté que le changement climatique entraînerait une augmentation de 60 % du nombre de cyclones bombardés à réaction. Il s’agit d’un phénomène météorologique dans lequel le vent peut accélérer considérablement vers la surface de la terre, ce qui peut entraîner des vitesses de vent extrêmes pendant la tempête. Ce fut également le cas de la tempête Ciarán.

Cependant, il existe encore peu de données disponibles sur ce phénomène météorologique et des études supplémentaires seront nécessaires à l’avenir pour avoir une meilleure idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans le futur.

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