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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
On apprend aux avocats à ne jamais poser à un témoin une question dont il ne connaît pas la réponse. Cette logique s’applique également aux alliances en temps de guerre. Joe Biden a confié sa fortune à un homme – Benjamin Netanyahu – qui est co-créateur de l’horrible dilemme auquel Israël est aujourd’hui confronté. Le problème avec la stratégie du câlin de Biden est qu’il n’a aucun veto sur les actions du Premier ministre israélien. L’outil qu’utilise Biden est l’influence. Tout chez Netanyahu suggère que la persuasion en coulisses n’est pas une méthode qui fonctionne.
Sans le leader discrédité d’Israël, la stratégie de Biden serait raisonnable. Israël se sent blessé et menacé ; la persécution publique de la part de son principal partisan à Washington ne ferait qu’approfondir ce sentiment d’isolement ; cela augmenterait à son tour la probabilité qu’Israël prenne des mesures aveugles qui nuiraient encore davantage à sa sécurité. Malheureusement, cela se produit de toute façon. Les arguments bien intentionnés de Biden sont déjà démentis par les actions d’Israël.
Les responsables de la Maison Blanche affirment que la pression de Biden a conduit Israël à rétablir les services Internet à Gaza et à autoriser une quantité limitée d’aide humanitaire dans l’enclave. Il est également possible que les Forces de défense israéliennes soient entrées dans Gaza plus tôt et de manière plus brutale que ce n’est le cas actuellement. Les contrefactuels sont difficiles à prouver.
L’équipe de Biden affirme que son approche fonctionne, même s’il sera difficile d’en convaincre le monde. Mais leur logique se détériore. Netanyahu plaide presque chaque jour en faveur d’une approche Biden plus sévère. La semaine dernière, Netanyahu a cité les prophéties d’Isaïe pour défendre la guerre à venir. Il s’agissait d’une référence biblique à la protection divine du peuple juif. Cela a également servi de sifflet aux alliés de Netanyahu dans le mouvement évangélique américain. L’un d’eux, Mike Johnson, est désormais président de la Chambre des représentants américaine.
De tels discours de la part du leader israélien et du leader de facto de l’opposition américaine privent le Hamas de son sombre monopole sur la théocratie. Dans un message sur les réseaux sociaux supprimé depuis, Netanyahu a parlé d’une guerre entre « les enfants de la lumière et les enfants des ténèbres ». Du point de vue de Biden, de telles images sont désastreuses. On estime que plus de 3 000 enfants palestiniens sont déjà morts et ce bilan est appelé à s’alourdir.
Mais en temps de crise, il existe des opportunités. Biden a réitéré que l’objectif de l’Amérique reste la solution à deux États. Selon la théorie selon laquelle il fait le plus sombre avant l’aube, le massacre barbare du Hamas et les représailles d’Israël ont renforcé l’argument selon lequel seul un État palestinien peut garantir la sécurité d’Israël. Les alternatives – un État binational laïc ou le statu quo – peuvent respectivement être rejetées comme étant fantaisistes et inacceptables. Pourtant, l’œuvre de toute une vie de Netanyahu a consisté à rendre impossible la solution à deux États.
L’une des raisons pour lesquelles les services de sécurité israéliens ont été surpris le 7 octobre est que les forces de Tsahal étaient concentrées sur la Cisjordanie occupée. Au cours des deux dernières années, le territoire a enduré ses pires violences depuis la fin de la deuxième Intifada en 2005, les troupes israéliennes ayant lancé des raids presque quotidiens. La situation en Cisjordanie est si explosive que Tsahal était introuvable lorsque le Hamas a déclenché sa terreur indescriptible. Cette négligence appartient à Netanyahu.
Dans une certaine mesure, Netanyahu est le pire dirigeant d’Israël. Mais Biden n’a pas le luxe d’attendre le verdict de l’histoire. Le plan militaire d’Israël visant à éliminer le Hamas doit être lié au règlement politique qui viendra ensuite. Netanyahu fait obstacle à l’objectif de Biden de deux États. En supposant que cela soit réalisable, l’élimination du Hamas peut-elle être réalisée de manière à accroître le soutien palestinien à une alternative non-violente ? Qui administrera Gaza ? Il est probable que le nivellement par Israël de certaines parties de Gaza, en faisant pression sur l’Égypte et d’autres États arabes pour qu’ils acceptent ses 2,2 millions d’habitants comme réfugiés, puis en se retirant derrière une garnison plus fortifiée, ne fera qu’augmenter le soutien palestinien à l’extrémisme. Le prochain front de bataille d’Israël serait alors la Cisjordanie.
C’est là que l’approche de Biden pourrait tourner au désastre. À moins qu’il ne puisse faire pression sur Netanyahu pour qu’il change d’avis, Israël est prêt à appliquer ce qui apparaîtra aux yeux du monde comme une punition collective, même s’il prend toutes les précautions nécessaires pour minimiser les morts civiles. Biden sera tenu responsable. Ceux qui connaissent Biden disent à juste titre que sa démarche est sincère. C’est également une politique efficace contre un parti républicain qui appelle à une vengeance biblique contre les Palestiniens. Mais cela ne veut pas dire que c’est sage. En bon avocat, Biden doit contrôler son témoignage. Pourtant, Netanyahu ne répond à personne d’autre qu’à lui-même. Tant que Netanyahu demeure, la présidence de Biden est l’otage d’un homme qui ne lui rendra jamais la pareille.