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L’industrie de défense japonaise doit intensifier ses efforts de vente et réduire ses coûts pour devenir un acteur mondial sur le marché extrêmement compétitif des exportations d’armes, selon un responsable du plus grand entrepreneur militaire du pays.
Masayuki Eguchi, responsable des activités de défense et spatiales de Mitsubishi Heavy Industries, a déclaré dans une interview au Financial Times que le groupe prévoyait de doubler le recrutement de personnel lié à la défense pour accroître la production d’armes à la suite de la décision de Tokyo d’augmenter les dépenses militaires.
Le Japon a levé son interdiction de longue date sur les exportations d’armes en 2014, mais le pays a eu du mal à établir un commerce mondial d’armes significatif après avoir été exclu du processus d’achat mondial pendant des décennies en vertu de sa constitution pacifiste d’après-guerre.
Les dirigeants de l’industrie espèrent qu’un nouveau partenariat d’avions de combat entre le Japon, le Royaume-Uni et l’Italie offrira à Tokyo une opportunité significative d’assouplir davantage les limites et de donner à MHI et à ses pairs un meilleur accès aux marchés étrangers.
Mais l’assouplissement des restrictions à l’exportation pourrait ne pas suffire, a déclaré Eguchi, faisant écho à l’avertissement lancé l’année dernière par le plus grand lobby commercial japonais, Keidanren, selon lequel les marges bénéficiaires extrêmement minces menaçaient de déclencher « une crise » dans la chaîne d’approvisionnement de la défense nationale.
« Nous devons vendre plus fort et accroître notre compétitivité en matière de coûts », a-t-il déclaré, ajoutant que les efforts de MHI et d’autres sociétés japonaises seraient conformes à la politique d’exportation d’armes définie par le gouvernement.
Par rapport aux sous-traitants internationaux de la défense, a déclaré Eguchi, les entreprises japonaises n’ont pas été en mesure d’établir une présence sur les marchés étrangers dans la mesure où elles pourraient identifier et établir des relations avec les parties prenantes locales pour remporter des contrats de défense.
D’autres dirigeants de l’industrie de défense ont souligné que le Japon manque de bureaux et de personnel locaux sur les marchés étrangers ainsi que de services de base tels que la maintenance et la réparation, nécessaires pour constituer une alternative crédible aux principaux sous-traitants américains et européens de la défense.
Les efforts du Japon pour relancer son industrie de défense sont étroitement liés au plan quinquennal du gouvernement, d’un montant de 43 000 milliards de yens (286 milliards de dollars), visant à ramener les dépenses militaires à environ 2 % du produit intérieur brut actuel pour faire face aux menaces militaires croissantes de la Chine et de la Corée du Nord.
En avril, le ministère japonais de la Défense a attribué à MHI des contrats d’une valeur d’environ 378 milliards de yens pour développer des missiles à distance lancés par des sous-marins et des missiles sol-navire. En conséquence, les commandes de défense de l’entreprise ont atteint un montant record de 687 milliards de yens pour le trimestre avril-juin. Les analystes s’attendent à ce que le groupe relève son objectif annuel de commandes de défense lors de la publication de ses résultats en novembre.
Eguchi a déclaré qu’en plus de cette vague d’embauches, MHI prévoyait de réaffecter en interne du personnel et d’autres ressources pour développer ses activités de défense.
« Les technologies les plus avancées sont utilisées pour le secteur de la défense, ce qui a des répercussions sur d’autres produits commerciaux », a déclaré Eguchi. « L’entreprise elle-même est stable et le maintien du personnel et de l’équipement présente un énorme avantage. Avec une augmentation des dépenses de défense, nous cherchons à étendre progressivement la portée de nos activités. »
MHI — aux côtés du britannique BAE Systems et de l’italien Leonardo — est également l’un des trois principaux partenaires industriels du Global Combat Air Programme, qui vise à fusionner les programmes nationaux pour développer un avion supersonique plus rapidement et à moindre coût.
Ce projet marque la première fois que le Japon travaille avec des partenaires non américains sur un projet militaire majeur. Les partenaires doivent encore déterminer la répartition de la charge de travail. Un facteur déterminant devrait être le coût de développement de diverses technologies.
Mais Eguchi a déclaré que MHI devait augmenter sa capacité de production si elle voulait atteindre son objectif de livrer l’avion à réaction de nouvelle génération d’ici 2035. Il a également déclaré que la société devait réduire ses coûts de fabrication, qui sont plus élevés que ceux de ses concurrents mondiaux.
Plus tôt ce mois-ci, Mitsubishi Electric a convenu séparément de développer la technologie laser avec le gouvernement australien, dans le cadre du premier accord de défense entre une entreprise japonaise et un gouvernement étranger.