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Les plus grandes agences de courtage immobilier des États-Unis ont été reconnues responsables de près de 1,8 milliard de dollars de dommages et intérêts pour une prétendue conspiration de sept ans visant à forcer les vendeurs de maisons à payer de lourdes commissions aux courtiers des acheteurs, dans une décision qui a fait chuter les actions concernées.
Le verdict rendu mardi contre la National Association of Realtors, qui représente 1,5 million d’agents, et des leaders du marché, dont plusieurs filiales de Berkshire Hathaway et Keller Williams Realty, est intervenu à l’issue d’un procès dans lequel le secteur était accusé d’avoir adopté des règles anticoncurrentielles qui exiger que les vendeurs consacrent 3 pour cent du prix de vente d’une propriété aux courtiers des acheteurs.
Les règles concernent les petites annonces publiées sur la plateforme Multiple Listing Service, une base de données de logements à vendre gérée par les associations NAR locales.
Les avocats représentant les vendeurs de plus de 260 000 maisons dans le Missouri, où l’affaire a été entendue, avaient fait valoir que si de telles règles n’étaient pas en place, le coût des commissions des courtiers acheteurs serait supporté par les acheteurs de maisons, et non par les vendeurs, et « les courtiers acheteurs seraient ainsi doivent se faire concurrence en proposant un taux de commission inférieur ».
En conséquence, les frais de courtage pour une maison typique aux États-Unis totalisent environ 5 à 6 pour cent du prix de vente, dont environ la moitié va au courtier de l’acheteur, selon la plainte.
« Sur les marchés étrangers compétitifs, les acheteurs de maison paient leurs courtiers, s’ils choisissent d’en faire appel à un, et ils paient moins de la moitié du taux payé aux courtiers acheteurs aux États-Unis », ont ajouté les avocats des plaignants.
Un jury composé de huit personnes a accepté, portant un coup dur au secteur. Les actions de Zillow ont chuté de 6,9 pour cent, celles du courtage Compass de 6,2 pour cent. Un autre groupe de courtage, Redfin Corp, a chuté de 5,7 pour cent.
Une étude récemment menée par le groupe de réflexion conservateur American Action Forum estime qu’un marché compétitif pour les taux de commission aurait pu permettre aux consommateurs d’économiser près de 72 milliards de dollars en paiements de commissions en 2022.
Dans une déclaration peu après le prononcé du verdict, la présidente du NAR, Tracy Kasper, a déclaré que l’affaire n’était « pas près d’être définitive » et a promis de faire appel.
Elle a ajouté : « Nous sommes convaincus que les règles NAR servent les meilleurs intérêts des consommateurs, soutiennent une tarification axée sur le marché et font progresser la concurrence commerciale. »
Darryl Frost, porte-parole de Keller Williams, a déclaré que l’entreprise n’était pas d’accord avec le verdict et était « déçue qu’avant que le jury ne tranche cette affaire, le tribunal ne leur ait pas permis d’entendre des preuves cruciales selon lesquelles la compensation coopérative est autorisée par la loi du Missouri ».
« Nous examinerons toutes les options lors de l’évaluation du verdict et du dossier du procès, y compris les voies d’appel », a-t-il ajouté.
HomeServices of America, filiale de Berkshire Hathaway, s’est dite déçue de la décision du tribunal et a l’intention de faire appel.
Il a ajouté que la décision signifiait que « les acheteurs seront confrontés à encore plus d’obstacles dans un marché immobilier déjà difficile » et « pourrait également forcer les acheteurs de maison à renoncer à l’aide d’un professionnel lors de ce qui est probablement la transaction financière la plus complexe et la plus importante qu’ils effectueront dans leur vie ». .
L’affaire en question est l’une des deux actions collectives antitrust très médiatisées contre le secteur immobilier aux États-Unis concernant les frais de courtage. Une plainte similaire a été déposée dans l’Illinois en 2019.
L’un des défendeurs dans les deux affaires, Re/Max, a accepté plus tôt ce mois-ci de verser 55 millions de dollars dans un fonds de règlement pour les deux plaintes, tandis qu’un autre, anciennement connu sous le nom de Realogy Holdings Corp, a accepté d’accorder une réparation pécuniaire de 83,5 millions de dollars aux demandeurs. Ni l’un ni l’autre n’ont reconnu leur responsabilité.
Bloomberg a rapporté plus tôt ce mois-ci que le ministère de la Justice envisageait également d’engager une action antitrust contre NAR au sujet des frais de courtage.