Deuxième place au départ, quatrième place à l’arrivée : le pilote Ferrari Carlos Sainz a fait un pas en arrière lors du Grand Prix du Mexique 2023. Mais le pilote de Formule 1 ne se fait pas d’illusions : « Avec le rythme de Max [Verstappen] et Hamilton, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne décèdent. En conditions de course, ils sont tout simplement beaucoup plus rapides que nous. » Et c’est exactement comme ça que cela s’est produit.
Dépasser Verstappen avant le premier virage n’avait rien à voir avec le classement de la course : venant de P3, Verstappen a profité du sillage des véhicules devant lui et de la vitesse de pointe de Red Bull pour prendre immédiatement la tête.
Mais Ferrari avait déjà indirectement contribué à faire avancer Verstappen lors de son départ, explique Sainz : « [Charles Leclerc] et je ne m’en suis pas très bien sorti tous les deux. »
En fait, cela a déjà été indiqué en début de week-end. Sainz admet « quelques problèmes » lors des départs d’essais lors des essais libres. La SF-23 n’a pas bien résisté aux conditions de piste à Mexico et Ferrari « n’a probablement pas obtenu des réglages de départ parfaits, même si nous avions très bien démarré à plusieurs reprises récemment ».
Verstappen, en revanche, « s’est éloigné de la ligne très rapidement » et « il s’est retrouvé à côté de moi presque immédiatement », raconte Sainz. Cela signifiait qu’une position était perdue dès le premier tour.
Le relais moyen devient un test de patience pour Sainz
Peu avant la mi-course, Lewis Hamilton a également dépassé la Ferrari de Sainz dans la Mercedes, qui roulait alors avec des pneus médiums usés car Ferrari visait une stratégie à arrêt unique et prévoyait un long premier relais.
Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour Sainz : il parle d’un « étrange relais avec les médiums » et de « problèmes avec les pneus avant ». Il n’avait pas de bonnes sensations « presque dès le tour d’introduction ». « Ce n’est qu’en Hard que nous avons pu atteindre le rythme possible ce week-end », explique Sainz.
Son impression est correcte : avec le médium, Sainz se situait principalement dans la fourchette basse de 1:24 minutes avec des temps au tour initialement légèrement meilleurs. Hard est immédiatement entré dans la région des 1 :23, mais l’avance autour de Verstappen s’est creusée à 1 :22 et était parfois meilleure d’une seconde par tour.
Les adversaires de Ferrari s’écartent en course
L’usure des pneus était à nouveau un facteur chez Ferrari : selon notre partenaire technologique PACETEQ, huit pilotes ont fait mieux que Sainz sur la distance de course, mais Leclerc n’était également que la sixième force du peloton, derrière le pilote Williams Alexander Albon et le pilote Alpine Pierre Gasly.
Ce n’est pas une surprise pour Sainz, car « ça a été comme ça toute l’année », dit-il et explique : « Nous pouvons nous battre en qualifications et parfois battre nos adversaires, mais en course, ils nous devancent de deux ou trois dixièmes ». » Parfois, il ne nous manque qu’un dixième, parfois quatre ou six. Cela dépend du parcours. «
Ferrari identifie depuis longtemps l’usure des pneus et les performances sur la distance comme « la principale faiblesse de notre voiture », explique Sainz. Mais les pilotes Ferrari devront vivre avec pour le reste de la saison 2023 : la voiture de 2024 apportera un soulagement au plus tôt, « parce que c’est sur cela que nous nous concentrons l’année prochaine ».