Van ‘t Schip affronte la tâche la plus difficile de sa carrière à l’Ajax : “Tout le monde doit gagner sa place”

John van ‘t Schip le dit environ cinq fois lors d’une conversation via Teams avec huit journalistes lundi après-midi. Il « tire un trait » sur les derniers mois à l’Ajax. “Je ne vais pas regarder en arrière.” Il veut « aider » ces garçons.

L’ancien joueur de l’Ajax, gracieux ailier droit des années 80 et 90, porte une chemise noire et est assis devant un mur avec des photos historiques de l’Ajax d’époques meilleures. L’Ajax le présente un jour après la défaite 5-2 contre le PSV – qui l’a ramené à la dernière place de l’Eredivisie. Jeudi soir prochain, il sera pour la première fois sur le banc en tant qu’entraîneur, lors du match de rattrapage contre le FC Volendam. La pression est forte : l’Ajax doit gagner pour sortir de la dernière place.

La semaine dernière, Van ‘t Schip (59 ans) a reçu un appel téléphonique alors qu’il séjournait en Grèce avec ses deux enfants pour faire face à la perte de sa femme. Le directeur par intérim Jan van Halst lui a demandé s’il pouvait prendre la relève. “L’Ajax m’a rendu formidable, je lui dois beaucoup”, dit-il aujourd’hui. La crise sportive au club “me fait mal”. « J’ai l’opportunité d’intervenir et d’aider réellement. » Alors il a dit oui.

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Il doit sortir l’Ajax de la période sombre. Sa nomination comme entraîneur court jusqu’à l’été 2024, après quoi il occupera un poste de direction technique. Il devient le cinquième entraîneur principal en moins d’un an, après Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn et Hedwiges Maduro. Van ‘t Schip est “pour l’instant la meilleure personne pour donner une tournure positive à la performance”, déclare Van Halst dans un communiqué de presse.

Attaquant créatif

Van ‘t Schip ne termine pas complètement sa phrase lorsqu’il veut dire qu’il est toujours en train de vivre un deuil. Il a discuté de ce scénario avec sa femme avant qu’elle ne décède il y a trois semaines d’un cancer rectal après une longue maladie. « Elle a dit : John, ce sont des moments et des opportunités qu’il faut saisir. C’est bien pour vous de pouvoir vous donner complètement dans ce processus. Sinon tu seras à la maison, est-ce que ça te rendra meilleur ? Elle souhaitait ardemment que je retourne au travail.

Il avait déjà été convenu avec l’Ajax pour un rôle de direction technique, poste dans lequel il débuterait effectivement le 1er novembre. Cela s’est produit deux jours plus tôt, en tant qu’entraîneur. Il avait également “bien discuté” de cette option avec sa femme – et si l’Ajax lui demandait d’être leur entraîneur. «Malheureusement, elle n’en fait pas l’expérience, peut-être qu’elle y a joué un rôle majeur d’en haut. Je crois qu’elle l’a fait.

John van ‘t Schip (à droite) quitte lundi la Johan Cruijff Arena avec son assistant Michael Valkanis.

Il parle calmement, avec mesure. Sachez ce qu’il fait et ce qu’il ne veut pas dire. C’est une plaisanterie lorsqu’un journaliste mentionne vers la fin de la conversation que, en tant qu’attaquant autrefois beau et créatif, il entre maintenant dans une phase difficile dans son club. Van ‘t Schip fait semblant de ne pas avoir entendu la première partie. « Désolé, pouvez-vous répéter cela ? Je pensais que c’était si beau.

Il exerce comme formateur depuis plus de 25 ans, souvent à l’étranger depuis 2010. Melbourne (deux fois), Guadalajara, sélectionneur national de Grèce. Entre-temps au PEC Zwolle, où il a été licencié en 2018. Il est devenu « plus âgé et plus sage », dit-il. “J’ai parcouru tout un parcours dans ma vie et ma carrière d’entraîneur.” Il a auparavant travaillé comme entraîneur du FC Twente, du Jong Ajax, et comme assistant de Marco van Basten à Oranje et à l’Ajax – le rôle de deuxième homme semblait lui convenir.

Mais maintenant, il se dévoile pleinement pour le travail le plus difficile de sa carrière. Il veut retrouver du “plaisir” dans la sélection, apporter de la “clarté”. « Vous voyez qu’ils ont besoin d’aide. Ils ont besoin de gagner en confiance et de sentir qu’ils peuvent s’entraider. Aujourd’hui, ils rampent souvent dans leur coquille. » Discussions, présentations, conversations individuelles – il veut pour cela beaucoup d’attention.

Grade de capitaine

Il s’est entretenu avec Louis van Gaal, conseiller au conseil de surveillance. “Il est clair que j’ai le soutien de Louis.” Van ‘t Schip est synonyme de football “offensif et soigné”, mais n’hésite pas à se montrer “réaliste”. Il n’est pas impossible que – contre la tradition de l’Ajax – il opte pour trois défenseurs centraux pour plus de contrôle défensif, comme Van Gaal l’a fait avec l’équipe néerlandaise.

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Il n’exclut pas non plus de choisir un autre capitaine, il s’agit désormais de Steven Bergwijn. “Rien est certain. Chacun doit gagner sa place, chacun doit aller dans la direction que nous voulons, tous ensemble. Bien qu’il ajoute : “Ce n’est pas un groupe qui compte de nombreux capitaines.”

Sur sa proposition, l’Australien Michael Valkanis, entraîneur de l’Hapoel Tel Aviv jusqu’à lundi, nous rejoindra en tant qu’adjoint. Ils ont travaillé ensemble pour l’équipe nationale grecque, Melbourne City et PEC. En tant qu’entraîneur de terrain, il est important pour Van ‘t Schip.

Ce qui est intéressant, c’est celui de ‘t Schip dans l’émission ESPN fin septembre Bonjour Eredivisie dit encore qu’un « nettoyage » s’impose au sommet de l’Ajax. Il faisait notamment référence au directeur Maurits Hendriks, en partie responsable de la nomination du directeur des affaires de football, aujourd’hui démis de ses fonctions, Sven Mislintat. « Il faut commencer par une réorganisation de haut en bas », avait-il alors déclaré.

Désormais, Van ‘t Schip travaillera sous la direction du même Hendriks. «Je vois cela comme un très beau défi», dit-il. « J’ai commencé, je mets fin à ce qui s’est passé là-bas. Je regarde devant.” Son objectif cette saison : la cinquième place.