Le bilan des bombardements quasi incessants d’Israël contre des cibles dans la bande de Gaza a atteint le chiffre depuis ce week-end à plus de 8 000. Du moins, selon le ministère de la Santé de Gaza. L’armée israélienne suggère que ces chiffres doivent être pris avec des pincettes, tout comme le président américain Joe Biden a semé le doute la semaine dernièreaffirmant qu’« il n’a aucune confiance dans le chiffre utilisé par les Palestiniens ».
À la colère de nombreux Palestiniens, qui trouvent dommage que Biden ait donné l’impression que les Palestiniens sont prêts à jouer avec même le nombre de leurs morts pour influencer l’opinion publique internationale. “Comme si le président n’était pas déjà assez complice de la déshumanisation des Palestiniens, il dit maintenant qu’il ne nous fait pas confiance lorsque nous disons que nous allons être tués”, a déclaré le militant et comédien américano-palestinien Amer Zahr. à la chaîne de télévision Al Jazeera. « Jusqu’où peux-tu t’abaisser plutôt que de dire que nous mentons sur la mort ?
On ne sait pas exactement sur quoi Biden et les Israéliens fondent leurs critiques. Les critiques soulignent que, dans un passé récent, les États-Unis se sont souvent basés sur des chiffres des Nations Unies, qui correspondent en grande partie à ceux du même ministère palestinien. Les doutes de Biden pourraient être liés à la confusion qui a suivi l’explosion de l’hôpital Al-Ahli le 17 octobre. Le ministère a initialement indiqué que 500 personnes avaient été tuées, puis a réduit ce chiffre à 471. Les services de renseignement américains ont estimé le nombre de morts entre 100 et 300.
Solide réputation
Le ministère de la Santé de la bande de Gaza a selon la plupart des experts indépendants une réputation assez solide en matière de reportage sur le nombre de morts. « Nous connaissons leur méthodologie et savons qu’elle est généralement fiable », a déclaré Omar Shakir, directeur Israël et Palestine à Human Rights Watch, au téléphone depuis les États-Unis. « Nous suivons ce dossier depuis trois décennies et dans des cas particuliers, nous menons également notre propre enquête. Nos conclusions correspondent généralement à celles du ministère. Les chiffres des Nations Unies correspondent également à cela.»
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Selon quelques estimations approximativespas du ministère d’ailleurs, il y a encore environ un millier de morts sous les décombres.
En réponse aux commentaires de Biden, le ministère a publié la semaine dernière une liste de 7 028 Palestiniens morts, tous tués depuis le 7 octobre, jour où les combattants du Hamas ont envahi Israël et tué plus de 1 400 Israéliens et pris plus de 200 otages dans la bande de Gaza. Parmi ces 7 028 Palestiniens se trouvaient 2 913 enfants. La liste contenait 6 747 noms. L’identité des corps de 281 Palestiniens n’a pas encore pu être déterminée.
Le ministère lui-même est sous le contrôle du Hamas, qui dirige la bande de Gaza depuis 2007. Certains dirigeants ont également été nommés par le Hamas. Mais selon les experts, cela ne signifie pas que seuls les partisans du Hamas y travaillent. Certains membres du personnel remontent à l’époque où l’Autorité palestinienne dominait la bande de Gaza. Il continue de payer le personnel et entretient autant que possible des contacts avec ses collègues de la ville de Gaza depuis Ramallah, située en Cisjordanie.
Il y a aussi des fonctionnaires et des technocrates qui y travaillent sans préférences politiques explicites et le ministère fonctionne aussi en partie comme une bureaucratie ordinaire avec ses propres processus, selon Shakir. “Nous n’avons aucune indication que les choses ont changé pendant cette guerre.”
Options de vérification
Shakir reconnaît que cette fois, il y a moins de possibilités de vérification que lors des conflits précédents, car Israël a bouclé hermétiquement la bande de Gaza. Les chercheurs indépendants et les travailleurs humanitaires n’ont pas accès à la zone, même s’ils le souhaitaient. Après tout, les bombardements sont plus intenses que jamais. “Mais grâce aux images satellite et aux données provenant de conflits ailleurs dans le monde, nous pouvons également déterminer que le bilan des victimes du ministère correspond à ce que l’on pourrait attendre de bombardements aussi intenses dans une zone aussi densément peuplée.” On ne sait pas exactement quel a été l’impact des communications interrompues dans la bande de Gaza à la suite des bombardements sur le nombre de morts ces derniers jours.
Human Rights Watch ne souhaite pas commenter les estimations du nombre de personnes blessées, car différentes définitions sont souvent utilisées. Il en va de même pour un autre chiffre sensible : celui du nombre de civils palestiniens tués par rapport au nombre de combattants du Hamas tués. Par exemple, comptez-vous un policier palestinien tué comme un civil ou comme un combattant ? Israël fait ce dernier choix, pas les Palestiniens.
Lors des conflits précédents, il est apparu clairement que des estimations très différentes du nombre de civils tués circulaient. Par exemple, en 2014, l’ONU a conclu que 69 pour cent des 2 104 Palestiniens tués étaient des civils. Israël, en revanche, s’est retrouvé avec 52 pour cent de citoyens. Les autres seraient des combattants du Hamas tombés au combat. Israël n’a pas encore donné de chiffres précis sur cette guerre, mais le Premier ministre Netanyahu a déclaré que des milliers de combattants du Hamas, des « terroristes » selon sa terminologie, ont déjà été « éliminés ».