Lewis Hamilton ne s’attendait pas à terminer deuxième du Grand Prix du Mexique, il était donc satisfait de sa course. Pourtant le pilote Mercedes n’est pas satisfait des progrès réalisés par rapport à la vitesse du vainqueur Max Verstappen.
« L’année dernière, nous étions à trois dixièmes de Max lors des qualifications et il s’est enfui en course. Cette année, la même chose s’est produite », a déclaré l’Anglais par la suite. « Nous nous comparons à la saison dernière. J’espère que nous pourrons concourir au Brésil la semaine prochaine, mais personnellement, je n’y investirais pas. »
Après que Hamilton se soit frayé un chemin devant les Ferrari, il a pu jeter son dévolu sur le leader Verstappen. Le Britannique s’est vite rendu compte qu’il était impossible de se diriger vers le Néerlandais, notamment parce qu’il roulait avec des pneus médiums. Après le redémarrage, Verstappen est reparti à mi-chemin avec les pneus durs, qui ont duré plus longtemps.
« J’aurais peut-être poussé plus fort. Je voulais voir dix tours avant la fin pour voir si je pouvais réduire l’écart avec Max. Mais alors que je faisais un 1.23 complet, il a réalisé un 1.22.9. Alors qu’il était juste en croisière « Jamais esprit », ai-je pensé à l’époque », a ri Hamilton.
« Chaque bouton du volant enfoncé »
Hamilton avait la vitesse par rapport aux Ferrari, même si Charles Leclerc n’a pas abandonné facilement. Le pilote Mercedes a finalement dépassé le Monégasque avec quelques risques dans la longue ligne droite.
« Nous avons été lents tout le week-end, comme c’est toujours le cas. La Ferrari est très rapide, donc je n’ai pu la dépasser qu’en restant très près dans le dernier virage », a décrit Hamilton. « J’ai vraiment appuyé sur chaque bouton du volant pour obtenir un maximum de puissance. Charles est bien venu à droite, mais il y avait juste assez de place. Il l’a très bien fait. »
Verstappen prend la tête et Pérez abandonne lors d’un départ chaotique au Mexique
De nouveau à portée de tir du deuxième Pérez
Avec sa deuxième place et le point du meilleur temps au tour, Hamilton s’est rapproché de Sergio Pérez au classement du Championnat du Monde. Le Mexicain a abandonné devant son public et défend une avance de vingt points dans la bataille pour la deuxième place à trois courses de la fin.
Hamilton y va, mais selon les pilotes Mercedes, cela dépend principalement de Pérez de la façon dont la bataille se terminera. « Il a la voiture de championnat. ‘Checo’ n’a pas eu de chance la semaine dernière. Elle oscille de haut en bas. Je ne m’attendais pas à être à nouveau à portée de tir. »
Le septuple champion du monde a ajouté qu’il ne considérait pas cela comme une question d’importance vitale. « Cela ne fait pas une grande différence dans ma vie que je sois deuxième ou troisième », rigole-t-il. « Mais bien sûr, c’est aussi un joli bonus, surtout pour l’équipe. Nous allons donc juste essayer. »