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En Afrique du Sud, Eskom, le monopole national de l’électricité en difficulté, doit retarder ses projets de fermeture de son parc vieillissant de centrales à charbon s’il veut endiguer les pannes d’électricité répétées, a déclaré le chef par intérim du service public, une décision qui compliquera les plans de transition énergétique du pays.
Calib Cassim a déclaré qu’Eskom envisageait des sursis pour certaines centrales électriques qui devaient fermer cette décennie, alors que la société d’État tente de remédier aux graves coupures d’électricité, connues sous le nom de délestage, qui ont étranglé l’économie la plus avancée d’Afrique.
« Si nous pouvons exploiter ces centrales pendant encore deux à quatre ans avec un investissement minimal, et si nous pouvons contribuer à arrêter les délestages le plus rapidement possible, c’est la trajectoire sur laquelle nous sommes », a déclaré Cassim, directeur général par intérim depuis février, au Financial Times dans une interview.
Mais il a également averti que de nouveaux retards dans le démantèlement des centrales électriques au charbon mettraient à mal les efforts du gouvernement du président Cyril Ramaphosa en faveur des énergies propres. L’Afrique du Sud est l’une des économies les plus émettrices de carbone au monde, le charbon fournissant environ les quatre cinquièmes de son énergie.
Ramaphosa est engagé dans un exercice d’équilibre difficile pour faire face à la crise énergétique de l’Afrique du Sud tout en s’engageant à réduire ses émissions nettes à zéro d’ici 2050. Les pays occidentaux se sont engagés à soutenir ce changement avec des prêts et une aide d’une valeur d’au moins 8,5 milliards de dollars, qui augmentent à mesure que de plus en plus de gouvernements font des investissements. offres, mais l’Afrique du Sud doit encore étoffer son plan pour une « transition juste ».
« L’essentiel est le suivant : si nous ne pouvons pas arrêter les délestages dans deux ans, prolonger la durée de vie de la centrale de 10 ans n’aidera pas car cela causera davantage de dégâts à l’environnement », a déclaré Cassim.
Les pannes et le pillage des centrales à charbon ont entraîné l’effondrement de la fiabilité de l’approvisionnement ces dernières années, et ces problèmes ont déclenché cette année le départ acrimonieux d’André de Ruyter, le dernier d’une série de dirigeants d’Eskom au cours de la dernière décennie.
De Ruyter a accusé le Congrès national africain de Ramaphosa d’ingérence politique et d’implication dans le pillage, mais il a été blâmé à son tour pour ne pas avoir prêté suffisamment d’attention à la principale flotte de charbon.
Cassim, le directeur financier d’Eskom, n’était censé assurer l’intérim que pendant des semaines, mais a dû rester à ce poste pendant des mois alors que la recherche d’un nouveau directeur général s’éternise.
Lorsque Cassim a accepté de prendre ce poste, « j’ai dit que j’agirais à contrecœur et sur le court terme, comprenant et appréciant la stabilité du point de vue du marché », a-t-il déclaré. « Au départ, je pensais que ce serait comme un rôle d’acteur de sept semaines », a-t-il ajouté. « Mais nous devons rester concentrés en tant qu’Eskom. . . nous savons à quel point Eskom est essentiel pour l’économie.
Ramaphosa pousse des réformes pour libérer les investissements privés dans les énergies renouvelables et mettre fin au monopole historique d’Eskom.
Mais la pression exercée pour maintenir en activité des centrales plus performantes afin de réduire les coupures d’électricité se heurte à la pression financière qu’impliquerait le maintien des centrales de production vétustes, ainsi qu’aux coûts environnementaux. Eskom a déjà bénéficié d’un allégement coûteux de l’État pour d’énormes dettes.
« Nous n’arrêtons pas [shutdowns]nous ralentissons simplement pendant environ deux à trois ans le temps de stabiliser l’approvisionnement en électricité », et le processus doit impliquer « des besoins opérationnels minimaux en capital », a déclaré Cassim.
Parallèlement à l’allongement des dates d’arrêt du charbon, l’Afrique du Sud doit également rattraper son retard dans ses projets de conversion des anciennes centrales électriques en sites d’énergie propre, dans le cadre d’une transition juste. « Nous voyons à l’heure actuelle un avenir de réaffectation et de réhabilitation qui doit être convenu, approuvé et, plus important encore, mis en œuvre », a-t-il déclaré.