Les 57 000 membres du syndicat United Auto Workers de Ford ont obtenu cette semaine une forte augmentation de salaire du constructeur automobile américain à la suite d’une grève qui a réduit sa production et sa rentabilité.
La direction a accepté une augmentation de salaire de 25 % sur quatre ans, dont une augmentation immédiate de 11 pour cent, une offre bien plus généreuse que sa position de négociation initiale.
« Nous avons dit à Ford de se mobiliser et ils l’ont fait », a déclaré le président de l’UAW, Shawn Fain. « Nous avons gagné des choses que personne ne pensait possibles. »
La victoire de l’UAW chez Ford s’inscrit dans une tendance vers une croissance plus élevée des salaires parmi les travailleurs syndiqués aux États-Unis au cours de l’année écoulée. Les employeurs, des compagnies aériennes aux chemins de fer de fret, ont accepté de nouveaux contrats avec des augmentations de salaire qui font la une des journaux. Ces gains surviennent dans un contexte de résurgence des actions syndicales à la suite de la pandémie.
La croissance annuelle des salaires des membres syndiqués a atteint 4,6 pour cent au deuxième trimestre, selon le Bureau of Labor Statistics, rattrapant les augmentations de salaire plus élevées dont les travailleurs non syndiqués bénéficiaient depuis 2021.
Pour les conventions collectives ratifiées au cours des deux premiers trimestres de cette année, les augmentations de salaire la première année ont été particulièrement fortes, soit respectivement 7 et 6,1 pour cent, selon Bloomberg Law. L’augmentation moyenne au cours des 10 années précédentes était de 3 pour cent, selon les données compilées par la plateforme de recherche juridique.
Les données, basées sur les informations salariales provenant de 425 contrats analysés par Bloomberg Law, fournissent une image incomplète car les entreprises ne sont pas tenues de rendre publics leurs accords. Mais ils offrent un aperçu de la manière dont les travailleurs ont pu obtenir des salaires plus élevés dans l’économie américaine post-pandémique.
« Depuis la fermeture économique de 2020, [workers] ont réalisé le pouvoir qu’ils ont à la table des négociations », a déclaré Robert Combs, analyste juridique chez Bloomberg Law.
En août, le syndicat des Teamsters, qui représente 340 000 travailleurs du groupe de livraison UPS, a ratifié un accord qui a augmenté le salaire moyen et les avantages sociaux du conducteur de 145 000 $ à 170 000 $ par an.
« Je n’ai pas vu ce type d’augmentation du salaire brut depuis de très nombreuses années », a déclaré Scott Gove, chauffeur UPS à Manchester, New Hampshire, qui travaille dans l’entreprise depuis 35 ans.
Cette augmentation récompense les efforts des travailleurs pendant les confinements liés au Covid-19, a ajouté Gove, qui prévoit d’utiliser l’argent supplémentaire pour payer les frais de scolarité de ses enfants. « Les livreurs n’ont pas bénéficié des bénéfices réalisés par l’entreprise pendant la pandémie. »
Les actions d’UPS ont chuté de 5,9 pour cent jeudi après avoir réduit ses prévisions de marge bénéficiaire pour 2023, notamment pour des raisons liées aux coûts liés au nouvel accord de travail. « Rappelons que nous avons eu 500 millions de dollars de dépenses liées à notre contrat Teamster au troisième trimestre », a déclaré la directrice générale Carol Tomé aux analystes.
Elle a toutefois ajouté qu’avec près de la moitié du coût du contrat de cinq ans qui sera comptabilisé la première année, « la marge va augmenter ».
Ford a déclaré que la grève de l’UAW lui avait coûté 1,3 milliard de dollars de bénéfice d’exploitation et l’avait empêché de fabriquer 80 000 véhicules. La grève se poursuit contre les deux autres constructeurs automobiles de Détroit, General Motors et Stellantis.
Les conditions de syndicalisation sont « plus favorables que jamais depuis des décennies », a déclaré Aaron Sojourner, économiste à l’Institut WE Upjohn pour la recherche sur l’emploi. « L’économie, la culture, l’opinion publique et la politique sont en quelque sorte toutes alignées pour créer ce moment. »
L’approbation du public envers les syndicats est passée d’un minimum de 48 pour cent en 2009 à 71 pour cent l’année dernière, selon un Sondage Gallup publié en août. Ce chiffre est tombé à 67 pour cent cette année, mais reste supérieur aux moyennes à long terme. Le sondage révèle en outre que plus des trois quarts des Américains pensent que les syndicats aident plutôt que de nuire aux syndiqués, tandis qu’un nombre record de 47 pour cent pensent que les syndicats aident plutôt que de nuire aux travailleurs non syndiqués.
De plus en plus de syndicats, des travailleurs de l’automobile aux acteurs, se sont mis en grève. Selon les données recueillies par Bloomberg Law, 317 grèves ont débuté l’année dernière – le nombre le plus élevé depuis près de deux décennies, et plus de 250 ont été déclarées en 2023. L’agence pour l’emploi, qui ne suit que les grèves impliquant 1 000 salariés ou plus, montre le nombre d’arrêts de travail d’une telle ampleur revient à des sommets d’avant la pandémie.
Plusieurs facteurs entrent en jeu, estiment les économistes, notamment un marché du travail tendu qui a renforcé l’influence des travailleurs sur les employeurs. La pandémie a également été un « signal d’alarme sur l’impuissance des travailleurs », a déclaré John Budd, professeur à l’Université du Minnesota.
Les dirigeants d’entreprise ont également continué à bénéficier d’« énormes salaires », a noté Budd. Les bénéfices restent à des niveaux historiquement élevés, ce qui encourage les dirigeants syndicaux à affirmer que les employeurs peuvent se permettre de payer davantage.
L’inflation a également incité les travailleurs à obtenir de fortes augmentations de salaire alors que le coût de la vie grignotait leurs chèques de paie.
Aya Konishi, doctorante en sociologie et assistante d’enseignement à l’Université de Californie à Los Angeles, a eu du mal à payer ses courses l’année dernière avec son salaire mensuel de 2 600 dollars avant impôts. Konishi était l’un des 48 000 travailleurs universitaires répartis sur neuf campus de l’Université de Californie qui ont participé à une grève de six semaines après l’échec des négociations contractuelles avec l’université.
« Nous voulions simplement pouvoir mener une vie digne pendant que nous effectuons des recherches à l’Université de Californie », a déclaré Konishi, représenté par l’UAW.
Maintenant que la nouvelle convention collective de son syndicat est entrée en vigueur, elle gagne 4 000 $ par mois.
Les victoires syndicales très médiatisées de l’année dernière surviennent dans un contexte de déclin depuis des décennies de l’adhésion syndicale et des avantages salariaux dont bénéficient généralement les travailleurs syndiqués par rapport à leurs homologues non syndiqués. Mais cette dernière s’est légèrement inversée en 2022, selon une analyse des données de 1973 à 2022 réalisée par des économistes de la Trinity University et de la Georgia State University.
Après avoir culminé à 23,5 pour cent en 1994, l’avantage salarial global dans les différents secteurs était de 12,1 pour cent en 2022, une baisse que les économistes attribuent à « la baisse du taux de syndicalisation au sein des industries et des professions ».
Dans les secteurs fortement syndiqués comme l’aviation, les travailleurs en récoltent les fruits. Près de 15 000 pilotes de Delta Air Lines ont menacé de faire grève plus tôt cette année, puis ont obtenu un nouveau contrat avec des augmentations salariales de 34 pour cent sur quatre ans. L’industrie est aux prises avec une pénurie de pilotes depuis que les voyages ont rebondi après la crise de Covid.
«C’est le moment idéal pour être pilote de ligne et employé syndiqué», a déclaré Jason Ambrosi, commandant de bord de Delta et président du syndicat de l’Air Line Pilots Association.