La plupart des footballeurs vivent au-dessus de leurs moyens. J’ai passé huit ans à Arsenal, mais je n’ai commencé à bien gagner ma vie qu’au cours des quatre dernières années. C’est parce que mon salaire a beaucoup augmenté, mais aussi parce que j’ai réalisé à quel point j’étais un gaspilleur.
Lorsque je les ai rejoints pour la première fois, je gagnais 15 000 £ par semaine. J’étais un jeune garçon et j’étais ravi. Je voulais me frotter aux grands. Je pouvais faire du shopping où je voulais et passer des soirées folles.
J’allais à l’entraînement et je voyais Thierry Henry – le Roi – arriver dans un véritable bijou de voiture. Je me suis dit que je voulais à tout prix la même voiture. Je suis allé chez le concessionnaire, j’ai signé les papiers et je me suis arrangé pour payer par ordre permanent – et juste comme ça, j’avais la même voiture que The King.
Mais je jure que j’ai dû restituer la voiture dans les deux mois. Tout mon argent servait à le remplir d’essence. Je leur ai dit : « Donnez-moi une Toyota, cette voiture est trop pour moi. »
La prochaine fois que je suis allé à l’entraînement, Thierry m’a demandé : « Où est ta voiture, mon fils ? Je lui ai dit que c’était à un niveau plus élevé que moi. Pendant tout mon séjour à Arsenal, je n’ai même pas pu économiser 100 000 £, alors que les gens pensaient que je devais être millionnaire.
Lorsque Barcelone m’a proposé un contrat et que j’ai vu combien j’allais gagner, je n’y ai pas réfléchi à deux fois. J’ai senti que ma femme et mes enfants devraient avoir une vie confortable une fois ma carrière terminée. J’ai rencontré le directeur sportif du Barça et il m’a dit que je n’aurais pas l’occasion de jouer beaucoup de matchs.
Mais je m’en foutais – je savais que maintenant je deviendrais millionnaire. Je dirai toujours qu’un jeune de 20 ans qui conduit une Ferrari est un homme pauvre, car à cet âge il n’a encore rien réalisé. Mais un homme de 50 ans qui conduit une Bentley est un homme à respecter.
Alex Chanson