L’incapacité de l’éditeur de Rachel Reeves à relever des exemples de plagiat apparent dans son nouveau livre a révélé le manque de contrôle et le manque de contrôle formel de la part de nombreux grands éditeurs internationaux.
Le Financial Times a révélé jeudi que le nouveau livre du chancelier fantôme britannique, Les femmes qui ont créé l’économie modernecontient plus de 20 exemples de textes qui semblent être tirés d’autres œuvres sans mention.
“C’est potentiellement très grave”, a déclaré Greg Hands, président du parti conservateur, qui a souligné que des ministres allemands avaient été contraints de démissionner en raison d’allégations de plagiat dans des thèses de doctorat.
Basic Books, une marque du géant de l’édition Hachette, a admis que les phrases factuelles tirées de sources primaires auraient dû être réécrites et correctement référencées, mais cela n’a pas été le cas dans tous les cas.
Le bureau de Reeves a publié mercredi une déclaration niant le plagiat, mais le chancelier fantôme a abordé indirectement les allégations lors du lancement d’un livre à l’Institute for Government plus tard dans la soirée.
Reeves, lors d’une conférence sur le livre jeudi, a déclaré qu’il contenait une bibliographie complète mais que « tout n’y était pas ».
“Je lève les mains, c’est mon livre, mon nom sur la couverture, et il y avait des éléments dans le livre qui auraient dû être correctement référencés”, a-t-elle déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si deux autres livres dont elle était l’auteur contenaient des « erreurs involontaires », la chancelière fantôme a répondu : « Je n’ai pas eu le temps de parcourir ces livres. » Elle a ajouté : « Écrire ce livre tout en faisant ce travail était un défi. »
Les responsables de l’édition ont déclaré que le plagiat est un domaine délicat pour de nombreux groupes, dont les ressources sont limitées compte tenu du nombre de livres publiés par rapport à des équipes éditoriales relativement réduites.
La plupart du temps, le plagiat était involontaire et difficile à prouver étant donné la mesure dans laquelle le travail des auteurs est tiré de leurs expériences et de leurs lectures, a déclaré une personne qui travaille dans l’édition.
Mais les dirigeants des principaux éditeurs ont admis que peu d’entre eux utilisent le type de logiciel actuellement adopté par les universités pour détecter le plagiat et le contenu généré par l’IA.
L’un d’eux a déclaré que les entreprises s’appuient plutôt sur l’honnêteté de leurs auteurs et sur les compétences de leurs éditeurs pour repérer tout ce qui semble inhabituel ou en désaccord avec le reste du travail de l’auteur.
« Les livres ont des éditeurs – ils lisent le manuscrit et font preuve de bon sens », a-t-il déclaré. « Nous ne le faisons plus de manière formelle, mais nous comptons sur les auteurs pour être honnêtes et sur les éditeurs pour voir si quelque chose ne va pas. Nous ne disposons pas d’un logiciel de vérification comme le font certaines universités.
Les éditeurs concluent également des accords qui confient contractuellement la responsabilité de la vérification des faits à l’auteur. Un directeur éditorial d’une grande maison d’édition au Royaume-Uni a déclaré qu’un contrôle supplémentaire pour plagiat peut être demandé lorsqu’un livre passe par sa lecture légale.
“Les contrats contiennent généralement une clause stipulant que l’auteur garantit que l’œuvre est entièrement originale et écrite par ledit auteur, sauf indication contraire.”
Nick Groom, professeur d’anglais à l’université de Macao et chercheur sur l’authenticité et la contrefaçon qui a écrit huit livres, a déclaré : « On attend d’un auteur qu’il vérifie tout, non seulement par ses lecteurs mais aussi par les éditeurs eux-mêmes. »
Jocelyn Hargrave, rédacteur en chef de Publishing Research Quarterly et maître de conférences en édition à l’université de Derby, a déclaré que les calendriers serrés des systèmes de publication signifiaient que « la pression sur les éditeurs pour qu’ils publient leur travail est plus forte ».
Elle a décrit le livre de Reeves comme une « vérification de la réalité malheureuse, mais instructive », ajoutant : « Des logiciels de détection du plagiat existent, mais c’est souvent un exercice très coûteux et prend beaucoup de temps. Si le calendrier de publication permet ce délai supplémentaire, ces vérifications peuvent alors avoir lieu, mais généralement par le biais de vérifications manuelles, d’examens par les pairs et du travail que l’éditeur effectue avec l’auteur.
Groom a déclaré que le logiciel de vérification du plagiat n’était pas parfait « mais c’est un moyen très utile d’indiquer si un travail a été interrompu sans accusé de réception. Je ne pense pas que les éditeurs soumettent les auteurs à Turnitin (un scanner de plagiat de documents) – et peut-être qu’ils devraient le faire ».
Il a déclaré que les choses deviendront encore plus délicates avec l’essor de l’IA, capable de scanner et de reproduire d’énormes volumes de travail.
Mais il a ajouté que les éditeurs devraient pouvoir avoir confiance dans l’intégrité de leurs écrivains. “Ce ne sont pas des étudiants.”
Les conservateurs ont profité de la controverse jeudi pour attaquer Reeves, qui a travaillé avec le leader travailliste Sir Keir Starmer pour tenter de restaurer la réputation du parti en matière de compétence économique et de conquérir les entreprises.
“Comme toujours, Sir Keir et son chancelier fantôme sur Wikipédia choisiront à chaque fois la solution de facilité”, a déclaré une publicité du parti sur les réseaux sociaux.
Le plagiat est un problème de longue date dans la publication politique. Stefan Weber, un « évaluateur du plagiat », a accusé la politicienne allemande Annalena Baerbock d’avoir copié des parties du livre Maintenant. Comment nous renouvelons notre payspublié par Ullstein Verlag.
Dans un blog publié en septembre 2021, Weber a écrit que Baerbock avait récupéré des passages d’universitaires, d’agences gouvernementales et d’articles de journaux. Il a téléchargé une version numérique sur Turnitin et identifié une douzaine de passages copiés.
Son avocat a rejeté l’accusation en son nom.
Weber a également accusé d’autres hommes politiques européens de détourner des éléments des livres et des thèses qu’ils ont publiés.
« Je ne comprends pas pourquoi les éditeurs ne vérifient pas leur travail avec Turnitin. Il n’y a toujours pas assez de conscience [of] ce problème », a-t-il déclaré. « Le plagiat est assez répandu. Il doit y avoir des conséquences pour l’écrivain.