Un jour, c’est le secrétaire d’État américain Antony Blinken qui s’est rendu au Qatar pour obtenir le soutien de Doha afin de libérer les otages capturés par le Hamas et d’empêcher que la guerre du groupe militant avec Israël ne dégénère en conflit régional.
Le lendemain, c’était le plus haut diplomate iranien, Hossein Amirabdollahian, qui atterrissait dans l’État du Golfe, condamnant Israël et avertissant que ses bombardements sur Gaza risquaient d’élargir le conflit. Amirabdollahian a ensuite rencontré Ismail Haniyeh, le leader politique du Hamas basé à Doha, et a salué la « victoire palestinienne », faisant référence à l’attaque du groupe militant du 7 octobre qui a déclenché la guerre.
Les visites de ce mois-ci, associées à une série d’appels téléphoniques avec les dirigeants du monde, ont souligné à quel point le Qatar est une fois de plus en première ligne diplomatique d’une crise internationale – un rôle qui a valu à cet État riche en gaz à la fois des éloges et un examen minutieux.
Dans les semaines qui ont suivi le déclenchement de la guerre avec Israël par l’attaque meurtrière du Hamas, les dirigeants occidentaux se sont tournés vers le Qatar comme principal interlocuteur pour obtenir la libération de plus de 200 personnes, dont des citoyens américains et européens, capturées par le groupe militant.
Jusqu’à présent, ses efforts ont été couronnés de succès. Le Hamas a libéré quatre otages civils grâce à la médiation du Qatar, ce qui lui a valu la gratitude du président américain Joe Biden. Doha s’efforce actuellement de négocier un accord visant à garantir la liberté d’une cinquantaine d’autres personnes, ont déclaré des personnes informées des négociations.
Le Qatar se distingue par le fait qu’il abrite le bureau politique du Hamas depuis 2012, qu’il a versé des centaines de millions de dollars d’aide à Gaza et qu’il est l’un des rares États à entretenir de bonnes relations avec les États-Unis et l’Iran.
Mais compte tenu de l’ampleur des atrocités du Hamas le 7 octobre et de l’horreur déclenchée par l’assaut massif contre Israël dans les capitales occidentales, le Qatar est également confronté à des questions sur sa volonté d’accueillir les dirigeants politiques du groupe islamiste à Doha.
« C’est une arme à double tranchant et les Qataris doivent transmettre le bon message, car même si les Américains ont exprimé leur gratitude et qu’ils gagnent des points grâce aux États-Unis, leur image en est meurtrie », a déclaré Mehran Kamrava, professeur de gouvernement à l’Université de Washington. Université de Georgetown au Qatar.
Doha a passé la dernière décennie à se forger un rôle de médiateur, cherchant à utiliser sa volonté de parler à ceux que d’autres sont réticents et à se projeter comme un « résolveur de problèmes » international.
Cela reflète en partie les ambitions d’un État riche qui cherche depuis longtemps à se démarquer. Mais le Qatar considère également ses efforts diplomatiques comme faisant partie intégrante de sa stratégie de sécurité, conscient de ses vulnérabilités dans une région instable entourée de voisins plus importants et de la nécessité de garantir sa pertinence aux yeux des États-Unis et d’autres puissances.
C’est une stratégie qui a conduit Doha à s’impliquer dans une myriade de négociations. Le Qatar héberge un bureau des talibans depuis 2013 et a joué un rôle essentiel dans l’évacuation des Afghans qui travaillaient pour les États-Unis et les entités de la coalition, ainsi que d’autres personnes risquant de subir des représailles après le retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan il y a deux ans. Ce mois-ci, elle a négocié un accord visant à réunir quatre enfants ukrainiens avec leurs familles après leur séparation lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
En septembre, le Qatar a joué un rôle déterminant dans un accord d’échange de prisonniers entre les États-Unis et l’Iran qui a conduit Washington à débloquer 6 milliards de dollars provenant du pétrole de Téhéran. Les fonds ont été transférés sur des comptes à Doha où ils sont surveillés pour garantir qu’ils ne sont utilisés que pour des biens non sanctionnés.
Il a également facilité des pourparlers secrets entre l’administration Biden et Nicolás Maduro dans l’espoir de parvenir à un accord en vertu duquel le président vénézuélien accepterait d’organiser des élections libres et équitables et de libérer les prisonniers politiques en échange d’un allègement des sanctions américaines, a déclaré une personne informée des négociations. .
L’année dernière, Biden a désigné l’État du Golfe, qui abrite également la plus grande base militaire américaine dans la région, comme un allié majeur non membre de l’OTAN.
Mais l’opprobre déclenché par l’attaque du Hamas et l’indignation du monde musulman face aux bombardements en représailles de Gaza contrôlée par le Hamas ont plongé le Qatar dans une crise très tendue et polarisante.
L’assaut mené par le Hamas a tué plus de 1 400 personnes, selon des responsables israéliens. Plus de 6 500 personnes ont été tuées à Gaza depuis le lancement de l’offensive israélienne, selon les responsables de la santé de l’enclave palestinienne contrôlée par le Hamas.
« La question israélienne est beaucoup plus volatile et a beaucoup de résonance dans l’arène publique et politique américaine », a déclaré Kristin Diwan, chercheuse principale à l’Institut arabe des États du Golfe à Washington. « Les relations avec l’administration Biden sont excellentes et ce que fait le Qatar a été grandement apprécié. Cela leur réduit un peu de répit et de compréhension dans la situation actuelle, mais cela dépend certainement de la manière dont les choses évoluent.
Le Qatar soutient depuis longtemps la cause palestinienne. Mais Doha a également été accusée par ses voisins par le passé de parrainer et de financer des groupes islamistes dans la région. Cela faisait partie de la justification utilisée par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis en 2017 lorsqu’ils ont imposé un embargo régional de plus de trois ans contre le Qatar. Doha a nié ces allégations.
Les responsables qataris affirment que l’État ne parraine ni ne finance le Hamas, mais a accepté d’héberger le bureau politique après que les États-Unis lui ont demandé d’ouvrir une chaîne avec le groupe il y a plus de dix ans. Les dirigeants politiques du Hamas étaient auparavant basés à Damas, mais ils sont partis alors qu’une guerre civile ravageait la Syrie.
Un responsable qatari affirme que Washington a demandé pour la première fois à Doha d’ouvrir des canaux indirects en 2006, après la victoire du Hamas aux élections palestiniennes. L’année suivante, le groupe militant a pris le contrôle de la bande après un conflit interne avec le Fatah, une faction palestinienne rivale.
Doha a également été l’un des principaux donateurs de Gaza au cours de la dernière décennie, dépensant 10 millions de dollars par mois pour soutenir les 100 000 familles les plus pauvres de la bande encerclée et pour payer les fonctionnaires, tels que les enseignants et les médecins. Il finance également l’approvisionnement en électricité de la bande.
« [Gazans] ne sommes pas en mesure de bâtir une économie nationale forte, alors quelle est l’alternative ? a déclaré le responsable qatari.
Le soutien a été coordonné par les agences des Nations Unies et Israël, a ajouté le responsable, le gouvernement israélien exerçant une « surveillance complète » sur l’aide.
Le Qatar n’a pas de relations formelles avec Israël, mais il a ouvert un bureau commercial israélien à Doha, qui a été fermé après la guerre de 2008/09 entre Israël et le Hamas.
« Avec toutes les médiations auxquelles nous participons, le dialogue ne doit pas être confondu avec l’approbation », a déclaré le responsable. « Nous parlons à différents groupes parce que nous pensons que les canaux de communication ouverts sont le seul moyen d’instaurer la confiance et de résoudre les différends. L’alternative, c’est davantage de souffrance de toutes parts.»
Kamrava a décrit la relation du Qatar avec le Hamas comme « non idéologique mais stratégique ».
« Si vous êtes Américains, voulez-vous que le Hamas soit au Qatar ou préférez-vous qu’il soit à Damas et à Téhéran et qu’il soit redevable envers ce genre d’acteurs », a déclaré Kamrava.
Les critiques à l’égard des liens du Qatar avec le Hamas ont été limitées. Certains législateurs américains et groupes de pression de droite ont demandé la fermeture du bureau du Hamas à Doha.
Quelques heures avant l’atterrissage à Berlin du cheikh Tamim ben Hamad Al-Thani, l’émir du Qatar, quatre jours après l’attaque du Hamas, la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock a déclaré que le Qatar avait la responsabilité de « s’opposer clairement à cette terreur la plus brutale ». Le FDP, qui fait partie du gouvernement de coalition allemand, a ensuite appelé à ce que l’accord gazier conclu l’année dernière avec le Qatar soit « immédiatement mis sur la glace ».
Pourtant, d’autres gouvernements occidentaux ont salué le rôle du Qatar. Et la France, l’Italie et les Pays-Bas ont tous signé des accords à long terme permettant au Qatar de fournir du gaz naturel liquéfié depuis l’attaque du 7 octobre.
Même le conseiller à la sécurité nationale d’Israël a salué cette semaine les efforts de Doha pour obtenir la libération des otages. « Les efforts diplomatiques du Qatar sont cruciaux en ce moment », a déclaré Tzachi Hanegbi dans un message publié sur les réseaux sociaux.
La question, disent les analystes, est de savoir si la pression s’accentue sur le Qatar au fil du temps concernant ses liens avec le Hamas. « Vous parlez à certains Qataris et ils disent ‘peu importe ce que nous faisons, nous sommes critiqués, alors ne nous en soucions pas, faisons ce qu’il faut, quel qu’en soit le prix' », a déclaré Kamrava. « Ensuite, il y en a qui y voient un véritable défi [for Qatar].»
Reportage supplémentaire de Sam Jones à Berlin