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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Alors que les dirigeants de la finance internationale se rendaient à Riyad pour la conférence phare sur l’investissement en Arabie Saoudite, la conversation s’est détournée de l’avenir de l’économie mondiale pour s’intéresser aux développements de l’intelligence artificielle.
Les débats publics ont été limités sur le thème qui domine le Moyen-Orient depuis plus de deux semaines : le conflit dévastateur entre Israël et le Hamas.
Le message que le royaume et le prince héritier Mohammed ben Salmane espéraient envoyer en accueillant la conférence annuelle « Davos dans le désert » était clair : le pays restait ouvert aux investissements et les affaires se poursuivaient comme d’habitude.
« La situation humanitaire [in Gaza] c’est très, très triste, mais ils [Saudi Arabia] Je ne veux pas être détourné », a déclaré un participant familier avec la pensée du gouvernement.
Alors que des milliers de délégués, qui ont payé 15 000 dollars pour assister à ce rassemblement fastueux, se sont rassemblés dans l’hôtel Ritz-Carlton, des drones filmant le spectacle bourdonnaient sous les dômes arabesques du centre de conférence de l’hôtel.
« C’est ici que la communauté financière se réunit une fois par an, donc si vous êtes dans la finance, vous voulez être ici », a déclaré George Osborne, ancien chancelier de l’Échiquier britannique et associé fondateur de la société d’investissement 9Yards Capital.
Mais lors des tables rondes organisées par des chefs d’entreprise tels que Larry Fink de BlackRock et Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan, la guerre entre Israël et le Hamas n’a reçu qu’une mention passagère.
« C’est complètement différent », a déclaré un banquier senior à propos de l’escalade du conflit. « C’est une chose, et ceci en est une autre. »
Signe que le royaume ne voulait pas que la guerre entre Israël et le Hamas éclipse son événement phare annuel, les responsables gouvernementaux ont évité les interviews, ont déclaré deux personnes proches de la pensée de Riyad.
Pourtant, malgré l’optimisme qui règne lors de la conférence de mardi, la guerre entre Israël et le Hamas est susceptible d’avoir des répercussions importantes pour l’Arabie saoudite, qui poursuit ses grands projets visant à développer le royaume et à diversifier son économie.
Riyad a déjà suspendu les négociations avec les États-Unis et Israël en vue d’un accord à trois visant à normaliser les relations avec l’État juif en échange d’un pacte de sécurité américain.
Si la guerre entre Israël et le Hamas dégénère en un conflit régional plus large, elle déclencherait des troubles à travers le Moyen-Orient, attirant des militants soutenus par l’Iran et mettant à mal la stabilité régionale dont le royaume a désespérément besoin pour avancer avec la myriade de mégaprojets qu’il dépense des dizaines de milliards. dollars dessus.
L’un des plus grands risques pour l’Arabie saoudite serait une reprise de son conflit avec les rebelles Houthis alignés sur l’Iran qui combattent dans la guerre civile au Yémen. Le royaume a dirigé une coalition arabe qui est intervenue en 2015 pour combattre les rebelles, mais le prince Mohammed a cherché à sortir le pays de la guerre tout en se concentrant sur ses projets intérieurs, et une trêve dure depuis 18 mois.
En mars, Riyad a conclu un accord pour rétablir les relations diplomatiques avec Téhéran, dans le but de désamorcer les tensions avec son principal rival.
Mais les tensions sont montées en flèche depuis l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a tué plus de 1 400 personnes, selon des responsables israéliens. Israël a répondu en bombardant et en assiégeant Gaza, la bande côtière contrôlée par le Hamas. Plus de 5 700 personnes ont été tuées à Gaza, ont indiqué les autorités sanitaires locales.
L’Arabie saoudite a travaillé diplomatiquement dans le cadre des efforts visant à garantir que la guerre ne se propage pas, selon les déclarations du gouvernement. Le prince Mohammed a eu un entretien téléphonique ce mois-ci avec le président iranien Ebrahim Raisi, le premier entre les dirigeants des deux poids lourds régionaux depuis des années.
Mardi, le prince Mohammed s’est entretenu avec le président américain Joe Biden, selon la Maison Blanche. « Les deux dirigeants sont convenus de poursuivre des efforts diplomatiques plus larges pour maintenir la stabilité à travers le pays. [Middle East] région et empêcher la [Israel-Hamas] le conflit ne s’étende pas », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
Mais lors de la conférence sur l’investissement, les inquiétudes concernant le risque de conflit régional ont été laissées de côté. En effet, pour les 6 000 délégués, l’attrait de la puissance financière de l’Arabie Saoudite a eu le dessus sur les troubles géopolitiques.
Les gestionnaires d’investissement et les patrons de la technologie, qui en sont venus à considérer le Moyen-Orient riche en pétrole comme l’un des derniers centres de financement stables, ont mis de côté leurs politiques personnelles dans la recherche d’allocations d’actifs pour les fonds spéculatifs et les opérations de capital-investissement.
L’une des raisons pour lesquelles les délégués se sont montrés optimistes est que beaucoup estimaient que la guerre n’était que le dernier conflit en date à remettre en cause l’économie mondiale.
Fink a établi un parallèle avec la guerre en Ukraine qui pèse sur l’économie mondiale depuis l’invasion russe au début de l’année dernière.
« Au cours de la plupart de mes voyages au cours des deux dernières semaines, le mot ‘Ukraine’ n’a jamais été prononcé », a déclaré le chef de BlackRock lors d’une table ronde. « La situation à Gaza et en Israël, nous la surveillons. . . nous devons voir ce qui se passe.
Une autre personne proche de la pensée du gouvernement a déclaré : « Nous avons subi des vagues de chocs qui se sont abattues sur l’économie mondiale. La guerre à Gaza est une terrible crise humanitaire à laquelle il faut remédier, mais en dernière analyse, c’est un autre choc.»