En septembre 2022, des centaines de jeunes femmes des États-Unis et du Canada ont auditionné pour une nouvelle émission de télé-réalité. Ils étaient âgés de 12 à 17 ans et accomplissaient de nombreuses manières différentes. Mais seulement six d’entre eux parviendront à franchir la finale pour devenir une rareté nord-américaine : un groupe de filles. Un modèle aux influences K-pop, en plus.
Rencontrez VCHA — Lexi, Camila, Kendall, Savanna, KG et Kaylee : les gagnants du programme de recherche d’étoiles A2K, ou Amérique2Corée. Organisé par Republic Records et JYP Entertainment, le concours a créé le premier du genre : un groupe de filles américaines basé à Los Angeles, guidé par les principes de la K-pop. Réunis par leur amour de la K-pop, ses six membres sont issus d’un mélange d’héritages culturels et de styles de formation en arts du spectacle, et son nom est déjà une prémonition : VCHA, tiré du mot coréen 비춰 (bit-chwo), signifiant « briller » ou « illuminer », illustre leur espoir de devenir le prochain d’une longue lignée de groupes de filles à succès produits par JYP.
“Je pense simplement que l’aspect le plus étonnant chez nous est que nous venons tous d’horizons différents”, a déclaré Camila à NYLON lors d’une matinée Zoom depuis Séoul, quelques jours après que VCHA ait sorti ses toutes premières chansons. “Je pense que c’est vraiment cool que d’autres personnes nous regardent et puissent se sentir représentées, sentir qu’elles peuvent aussi réaliser ce rêve de devenir un artiste K-pop.”
Si vous prenez un échantillon représentatif de l’Amérique du Nord, vous obtiendrez quelque chose comme VCHA : Lexi, 17 ans, qui est Hmong, est la chef du groupe. Elle a suivi une formation en ballet et s’est lancée dans la K-pop tout en explorant la danse hip hop ; Camila, 18 ans, est issue d’une famille cubaine très musicale (elle et son frère ont concouru The Voice Kids France), et est le seul Canadien du groupe, originaire du Québec; Kendall, 17 ans, originaire du Texas, est d’origine vietnamienne ; Savanna, 17 ans, ancienne gymnaste professionnelle, a grandi en Floride de parents vénézuéliens et trinbagoniens ; KG, 16 ans, originaire de Los Angeles, qui pourrait très bien être la première star blanche de la K-pop à faire ses débuts sous un grand label sud-coréen, joue de la guitare avec son groupe familial depuis qu’elle est jeune ; Kaylee, 13 ans, est le seul membre de l’équipe d’origine coréenne et a grandi en pratiquant le taekwondo et en rêvant de devenir une célébrité.
Autant VCHA est une tentative de collaboration interculturelle visant à faire en sorte que ce qui fonctionne si bien – la K-pop, l’un des plus grands marchés émergents au monde, et l’industrie musicale américaine – fonctionne encore mieux, c’est aussi une tentative pour quelque chose qu’ils n’ont pas encore fait. encore conquis : créer un girl group américain à succès.
Depuis l’aube de la musique moderne, des groupes non mixtes ont pris leur essor, mais aux États-Unis, les groupes de filles entièrement américains n’ont pas connu de grand moment depuis des lustres, depuis la pause de Fifth Harmony. Des groupes de K-pop comme BLACKPINK, TWICE et NewJeans ont eu leur propre présence, tout comme des groupes britanniques comme Little Mix et FLO. Mais au cours de la dernière décennie, voire de la deuxième décennie, les groupes de filles locaux ont pour la plupart été portés disparus. JYP et Republic espèrent changer cela.
“Je suis d’accord qu’il est très difficile de faire en sorte qu’un groupe de filles, ou un groupe de garçons, ait beaucoup de succès. [in the US] mais je pense que les gens les aiment si ça marche », déclare Daniel Hong, un manager de JYP Entertainment basé à Los Angeles et à la tête de VCHA. « De notre point de vue, VCHA se positionne d’une manière unique car c’est un groupe issu du système K-pop, qui, comme vous le savez dans la K-pop, [whether it’s] un groupe de filles ou un groupe de garçons, tout le monde réussit plutôt bien. Ce n’est donc certainement pas le principal souci. Ils sont également assis dans un espace pop mainstream où, oui, c’est difficile, mais quand cela arrive, c’est un énorme succès. Nous sommes très optimistes. »
Les membres de VCHA n’ont pas grandi avec de nombreux groupes de filles américaines à admirer, mais ils ont grandi avec la K-pop qui les a inspirés sur le chemin de la célébrité.
KG voulait devenir une idole après avoir vu le groupe de filles ITZY se produire au KCON. «C’est la mode, la chorégraphie, toute la partie visuelle», dit-elle. Kaylee, quant à elle, a grandi en écoutant des groupes de K-pop nés au JYP comme Miss A et 2PM avec sa mère. Avant A2K, elle avait auditionné pour « huit ou neuf » autres programmes de recherche de stars de la K-pop. « Le groupe le plus influent dont je me souvienne est TWICE, en particulier [2016’s] « TT », dit-elle. “Ils m’ont vraiment inspiré, et je voulais être dans un groupe et je voulais être dans une équipe où les gens comprenaient mon amour pour la musique.”
Lexi s’est également lancée dans la K-pop à l’âge de 11 ou 12 ans après s’être intéressée aux styles de danse contemporaine. « Parce que la K-pop est très importante en termes de danse, j’ai continué à apprendre les danses K-pop jusqu’à ce que je vieillisse », se souvient-elle. “Puis, en voyant toutes ces idoles se produire sur scène, j’avais vraiment envie de pouvoir faire la même chose alors j’ai commencé à auditionner.”
Suite à la diffusion sur YouTube de A2KLors de la finale de , le 22 septembre, VCHA a participé à des émissions musicales sud-coréennes pour promouvoir leur premier single “YO Univers», sorti sur l’album de trois chansons SeVit, ou « Nouvelle Lumière ». Mais techniquement, ils s’entraînent toujours au siège de JYP à Séoul, perfectionnant leur talent brut pour répondre aux normes élevées de la K-pop, avec des débuts officiels attendus en 2024.
Pendant des heures chaque jour, ils peaufinent leur ton vocal, le gros travail étant de perfectionner les célèbres performances de danse pointues de la K-pop. Les membres disent que le spectacle a réduit à néant une grande partie de leurs efforts pour réduire les danses ; passer plus de cinq heures par jour à danser était et reste typique. Cela a été particulièrement un défi pour KG, qui ne dansait jamais auparavant. A2K a commencé. Mais, avec le soutien des autres membres – alors que la série montrait les concurrents de l’époque se donnant des conseils concernant leurs défauts – elle a pu rapidement atteindre un niveau professionnel.
À l’heure actuelle, toutes les parties impliquées tentent également de déterminer à quoi ressemblera l’identité musicale de VCHA puisque les chansons sur SeVit ont été créés de manière quelque peu générique pour que n’importe lequel des candidats chante, pas nécessairement les six gagnants du VCHA. “Essentiellement [Sevit] est le processus de réflexion entre le spectacle et sa première représentation publique, puis [there will be] la nouvelle musique et la musique future », explique Hong. “Maintenant, ils essaient de découvrir quel sera le bon type de musique, quel sera le bon son, que ce soit sur le plan sonore ou conceptuel pour un nouveau groupe.”
Ce processus de découverte dure en réalité depuis plus longtemps que A2KDates de diffusion de : Bien que la finale ait été diffusée en septembre 2023, elle a été filmée environ quelques mois auparavant. Cela signifie que VCHA a dû passer du temps incognito pendant qu’ils s’entraînaient au centre de JYP à Séoul, même s’ils voyaient des fans encourager avec impatience leurs concurrents préférés et réagir à l’émission pendant sa diffusion.
«Nous devions garder tout silencieux et ne pas sortir trop souvent», dit Savanna en riant. Ils se souviennent qu’ils se sont promenés dans leur quartier, qu’ils ont essayé de faire profil bas et qu’on leur a parfois demandé s’ils étaient les gagnants de A2K. « À l’époque, nous ne pouvions pas vraiment gâcher quoi que ce soit, alors nous nous disions : « Pas de photos, désolé ! »
JYP a parcouru un long chemin depuis sa première percée concertée sur le marché américain avec Wonder Girls en 2009. Depuis des années maintenant, le label et Republic Records ont travaillé ensemble pour promouvoir les plus grands groupes de JYP comme TWICE et Stray Kids, qui ont grandi pour organiser des tournées de stades. en Amérique du Nord. Mais ils reconnaissent qu’ils entrent toujours en territoire inconnu avec VCHA.
“Il n’y a pas de formule magique”, déclare Hong, quant à savoir si l’effet K-pop fonctionnera pour VCHA. « Je pense qu’ils devront sortir de la bonne musique et ils devront être très actifs en termes de promotion et tout ça. La façon dont ils se mêlent aux fans sera différente de la façon dont les choses se font ici aux États-Unis, car dans la K-pop, en général, il y a beaucoup plus de façons d’interagir avec le groupe, pas seulement les médias sociaux. Et nous prévoyons de faire une performance live lorsque cela sera possible. C’est assez critique pour nous.
Que ressentent les filles du VCHA elles-mêmes en étant les premières de leur espèce à entrer sur le terrain de jeu ? «C’est évidemment angoissant», admet Savanna. “Cela n’a jamais été fait auparavant, donc on ne sait pas nécessairement exactement comment le public va réagir, mais je pense que nous essayons tous simplement de rester confiants et de continuer à travailler dur. Et quoi qu’il arrive, cela arrive. C’est nouveau. Certaines personnes aiment les nouveautés, d’autres non.
“Je pense que nous espérons avoir un grand impact avec nos débuts comme… BOOM”, ajoute KG. “Nous sommes là.”
VCHA ne sera pas la seule tentative de ce groupe de filles modèles hybrides K-pop-rencontre-western pendant longtemps. Alors que le groupe se prépare pour ses débuts, d’autres sociétés de K-pop travaillent en collaboration avec leurs homologues américains pour créer leurs propres groupes de filles internationaux formés à la K-pop, tels que HYBE Corp. et Geffen Records qui s’associent pour Les débuts : Dream Academy projet.
Et puis, il y a les aspects les plus épineux de la gestion d’un groupe d’idoles pour adolescents. Alors que le public s’intéresse de plus en plus à la façon dont les mineurs s’engagent dans l’industrie de la K-pop, la question se pose de savoir comment le label va gérer les membres du VCHA, Kaylee, qui ont commencé à apparaître sur A2K quand elle n’avait que 12 ans, en particulier.
Selon Hong, il s’agit d’une préoccupation qu’ils atténuent en veillant à ce que VCHA « dès le départ » respecte les réglementations californiennes pour les mineurs travaillant dans l’industrie du divertissement, ce qui signifie limiter les heures de travail chaque jour (6 heures pour les mineurs plus jeunes, 8 pour les plus âgés). ), la mise à disposition de tuteurs pédagogiques et la présence de tuteurs si nécessaire.
“Cette règle a été élaborée et suivie jusqu’à aujourd’hui et elle le sera jusqu’à plus tard”, a déclaré Hong, expliquant qu’ils avaient institué ces directives lors du tournage. A2K et je les ai respectés depuis. « Il y a des inquiétudes concernant la qualité parce que nous sommes en concurrence avec d’autres groupes qui ne suivent pas nécessairement les mêmes directives que nous. Mais c’est quelque chose que nous ne pouvons pas vraiment franchir. Nous n’allons pas franchir cette ligne.
La composition culturellement diversifiée du groupe constitue également un grand changement pour le JYP et la K-pop en général, où la diversité est généralement composée de différentes nationalités asiatiques ou d’origines biraciales. Parfois, la relation de la K-pop avec diverses perspectives et appropriation culturelle a conduit à des conflits entre les artistes, qui vivent et opèrent principalement (mais pas toujours) dans des espaces homogènes, et leurs fans et publics extérieurs. Des entreprises comme JYP proposent une formation sur la sensibilisation aux médias dans le cadre de leur scolarité en K-pop, mais les artistes sont le plus souvent tenus responsables directement par les fans. Il est probable que les membres du VCHA apporteront des perspectives très différentes sur le terrain.
« Même si elles sont jeunes, nous pensons que chaque fille comprend qu’elle représente sa culture », explique Hong. “Chaque fille a sa propre opinion, qui sera respectée, et elle apprendra également à s’y retrouver.”
Pour l’instant, l’opportunité pour eux de devenir des modèles que d’autres admireront est un facteur majeur qui alimente VCHA vers un avenir brillant.
“En grandissant, comme nous venons tous d’horizons divers, nous étions naturellement attirés par les personnages qui nous représentaient dans la fiction, l’animation, etc.”, explique Kendall. “Donc, pour que nous puissions aller là-haut et peut-être être cela pour quelqu’un d’autre, quelqu’un qu’ils peuvent admirer et qui vient du même milieu qu’eux, quelqu’un qui peut leur prouver qu’il est possible de suivre ce que l’on veut. faites et soyez vous-même dans l’industrie, je pense que c’est une chose très importante dans le fait d’être VCHA.