Il y a 44 jours, Dennis Schröder a mené les basketteurs allemands à la médaille d’or en Coupe du monde. Le joueur de 30 ans se souvient encore de ce triomphe historique. Il est désormais incontournable en NBA – avec les Raptors de Toronto.
Il est facile de manquer le centre d’entraînement des Raptors de Toronto, surtout par une journée froide et humide comme celle-ci. Le thermomètre atteint à peine les deux chiffres, la Tour CN, haute de 553 mètres, autrefois le plus haut bâtiment du monde, est enveloppée d’un mélange de brouillard et de nuages, comme tous les autres gratte-ciel du centre-ville de Toronto. C’est indubitablement l’automne dans la plus grande ville du Canada.
L’ambiance au Centre sportif OVO est toujours exubérante. Dennis Schröder est celui qui s’amuse le plus. Lorsque le Braunschweiger a marqué le lancer franc décisif lors d’un duel avec quelques coéquipiers après la séance d’entraînement, il a sprinté dans la salle en applaudissant dans son maillot noir sans manches avec les lettres rouges « Toronto Raptors Basketball ».
Entraîneur Rajaković crucial à signer
Schröder n’est ici que depuis quelques semaines, mais il se sent déjà à l’aise. « L’équipe, le staff d’entraîneurs, l’organisation, tout est très bien. Je suis heureux d’être ici », dit-il dans une interview à sportschau.de. Il avait toujours aimé Toronto lorsque lui et ses équipes s’y rendaient au cours des dix dernières années.
Et puis il y avait un autre point important pour qu’il signe un contrat de deux ans cet été : le nouvel entraîneur des Raptors, Darko Rajakovic. Il était entraîneur adjoint du Thunder d’Oklahoma City en 2018. Lorsque Schröder y fut échangé par les Hawks d’Atlanta, Rajakovic fut le premier à le contacter et alla dîner avec l’Allemand et sa famille. « Nous nous sommes beaucoup amusés à l’époque et avons investi beaucoup de temps sur le terrain. C’est aussi grâce à lui que j’ai choisi Toronto »dit Schröder.
La relation entraîneur-joueur tendue lors de la finale de la Coupe du monde
Rajakovic renvoie volontiers les compliments. Il souligne que son meneur de jeu allemand a « mûri ». « Il était génial à Oklahoma. Mais maintenant, il est à un niveau complètement différent», souligne l’homme de 44 ans. Les bonnes relations entre les deux hommes se sont quelque peu tendues le 10 septembre. Rajakovic est Serbe – et Schröder a joué avec l’Allemagne contre la Serbie lors de la finale de la Coupe du monde ce dimanche-là.
Le Braunschweig ne peut s’empêcher de sourire en racontant comment ils se sont envoyés des SMS avant la finale. L’entraîneur était agacé par la défaite 77:83 de ses compatriotes, mais en même temps il était heureux pour Schröder. De manière générale, le capitaine de l’équipe nationale allemande, qui a également été nommé « Joueur le plus utile » (MVP) de la Coupe du monde, a reçu de nombreuses félicitations et félicitations de la part de son nouveau club.
Le triomphe de la Coupe du monde « encore irréel »
Cela fait maintenant 44 jours depuis le triomphe de la Coupe du monde à Manille. Mais pour Schröder, c’est avant tout une chose : « Toujours irréel. Je ne peux pas y croire du tout. Vraiment fou. » Bien que la nouvelle saison NBA commence pour lui et les Raptors mercredi (heure locale) avec un match à domicile contre les Minnesota Timberwolves, Schröder regarde toujours quotidiennement les moments forts de la Coupe du monde allemande. Et bien sûr, il y a aussi le groupe WhatsApp de l’équipe nationale. « C’est actif et nous devrions le garder ainsi tout au long de la saison »dit Schröder.
Son objectif à Toronto : les séries éliminatoires. Naturellement. Pour que cela fonctionne, cela dépendra également de son interaction avec Jakob Pöltl, le centre de 2,13 mètres et le seul Autrichien de la NBA. Pöltl le trouve « agréable d’avoir quelqu’un avec qui on peut aussi parler allemand », dit-il à sportschau.de. Le Viennois voit comme un avantage de pouvoir communiquer avec le Braunschweiger « dans le jeu en allemand et la plupart des autres joueurs ne le comprendront pas ».
Bonne adresse basket Toronto
D’un point de vue sportif, Toronto est mondialement connue principalement pour son équipe de la LNH, les Maple Leafs. Pourtant, la ville est devenue depuis longtemps une bonne adresse pour le basket. En 2019, les Raptors, menés par Kahwi Leonard, ont apporté pour la première fois le titre NBA au Canada. Et si vous traversez la banlieue de Toronto, vous ne verrez pas d’enfants jouer au hockey de rue dans la rue, mais vous verrez des paniers de basket suspendus au-dessus de nombreuses portes de garage et dans les allées des propriétés.
Au cours de sa carrière NBA, Schröder a joué, entre autres, pour les champions du record des Los Angeles Lakers et des Boston Celtics. Il portera désormais le maillot de la seule équipe NBA du Canada. Oui, c’est quelque chose de spécial, souligne-t-il. Schröder ne parle pas de « l’équipe du Canada », mais il a déjà ressenti le soutien des supporters dans les semaines de préparation de la saison.
Septième arrêt NBA au cours de la onzième année NBA
Le premier match préparatoire contre les Sacramento Kings à Vancouver, à 4 400 kilomètres de là, s’est déroulé à guichets fermés, tout comme le dernier match test vendredi dernier à Toronto contre les Wizards de Washington. « Le basket-ball est énorme ici. Les fans sont là, nous soutiennent. On ne peut pas demander plus en tant que joueur »dit Schröder.
Les Raptors sont sa septième étape NBA au cours de sa onzième année dans la NBA. Schröder a déjà vu beaucoup de choses aux États-Unis. Atlanta, Oklahoma, LA, Boston, Houston, LA encore. Maintenant, un chapitre canadien suit à Toronto. Il comprend que la NBA est une entreprise. « Vous ne savez pas ce qui se passe, vous pouvez l’échanger jusqu’en février. » Néanmoins, Schröder semble détendu lorsqu’il prononce ces mots. On dirait quelqu’un qui s’est habitué à la vie nomade, ou peut-être a juste dû s’y habituer. « J’essaie juste de profiter jour après jour du fait que je suis ici dans la meilleure ligue du monde. »