Le président américain Joe Biden était déjà là la semaine dernière, tout comme le chancelier allemand Olaf Scholz, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et la Première ministre italienne Giorgia Meloni le week-end dernier.
Lundi, c’est Mark Rutte qui s’est rendu en Israël et en Cisjordanie. Peu avant deux heures et demie, heure locale, le Gulfstream de la Royal Air Force a atterri à l’aéroport Ben Gourion, près de Tel Aviv, après quoi le Premier ministre néerlandais sortant s’est rendu à Jérusalem et à Ramallah pour rencontrer le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et Mahmoud Abbas, le président de la Autorité palestinienne.
Netanyahu, sans veste et en chemise noire, a immédiatement entraîné le Premier ministre néerlandais dans le camp israélien lorsqu’il lui a serré la main : “Je sais que vous comprenez qu’il s’agit d’un combat entre l’humanité et la barbarie”.
Rutte a tenté de faire comprendre qu’il ne venait pas seulement pour exprimer son soutien à Israël, mais qu’il y aurait des discussions sérieuses. Il a ensuite évoqué « une conversation difficile ».
La visite de Rutte intervient à un moment où une offensive terrestre israélienne dans la bande de Gaza semble sur le point de commencer. Dans la nuit de dimanche à lundi, l’armée de l’air israélienne a de nouveau procédé à de lourds bombardements, attaquant 320 cibles, selon les autorités israéliennes. Des civils ont de nouveau été tués : selon le ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, le nombre de civils tués a désormais dépassé les cinq mille. Si l’offensive terrestre tant attendue démarre effectivement et que des combats éclatent dans les rues de Gaza, ce nombre pourrait augmenter très rapidement.
Lors de sa rencontre avec le Premier ministre Netanyahu, Rutte a appelé à la retenue dans la prochaine guerre terrestre. « Réalisez le pouvoir que vous avez », aurait dit le Premier ministre néerlandais à Netanyahu. Selon Rutte, il est certain qu’Israël doit entreprendre une action militaire contre le Hamas – sinon, selon lui, la survie de l’État d’Israël est en jeu. Toutefois, l’opération militaire d’Israël, “un géant en termes militaires”, selon Rutte, devra s’accompagner d’un “minimum de victimes civiles”.
Rutte avait également transmis ce message lors d’une conversation téléphonique avec Netanyahu dimanche soir. « Tout cela nécessite également de la retenue de la part d’Israël dans l’usage de la force », a ensuite tweeté le Premier ministre néerlandais.
Ces paroles d’avertissement sont bien loin de la première réaction de Rutte à l’attaque terroriste massive du Hamas le 7 octobre, lorsque le Premier ministre a déclaré que les Pays-Bas soutenaient Israël « sans condition ». Elles semblaient également beaucoup plus concrètes que les déclarations précédentes du Premier ministre et ministre sortant Hanke Bruins Slot (Affaires étrangères, CDA) selon lesquelles les forces armées israéliennes doivent « évidemment » adhérer aux « lois humanitaires de la guerre ».
Cela a souffert du côté palestinien
Après deux semaines de bombardements israéliens intenses, une plus grande attention internationale a été accordée aux souffrances du côté palestinien. Une attitude plus critique à l’égard d’Israël correspond également davantage à l’opinion publique néerlandaise. La semaine dernière, une étude menée par Ipsos a montré qu’une majorité de la population néerlandaise n’est pas d’accord avec un soutien aveugle à Israël. Vendredi dernier, un groupe de plus de 350 responsables du ministère des Affaires étrangères a envoyé une lettre urgente à leurs dirigeants politiques concernant l’attitude du cabinet, qualifiée de « sélective » et « incohérente ». Selon les responsables critiques, le cabinet devrait condamner beaucoup plus sévèrement la réponse « disproportionnée » d’Israël aux attaques.
Lors de sa conversation avec Netanyahu, Rutte a déclaré qu’il était important que l’aide humanitaire à Gaza, qui est fermée au monde extérieur depuis deux semaines, reprenne. Selon Rutte, une « augmentation massive » de l’offre de marchandises en provenance d’Égypte est nécessaire.
Rutte a également évoqué le sort des otages israéliens détenus par le Hamas, notamment Ofir Engel, dix-huit ans, qui a obtenu la nationalité néerlandaise après avoir été pris en otage. En outre, le Premier ministre a déclaré avoir expliqué comment un conflit régional plus vaste (comme avec le Hezbollah au Liban ou en Iran) pouvait être évité, “sans avoir à expliquer à Israël en une heure comment faire la guerre”.
Consultation vidéo
Ce message était conforme aux résultats d’une récente consultation vidéo entre les dirigeants des gouvernements européens sur le conflit. Cependant, la visite éclair de Rutte en Israël a eu lieu de sa propre initiative, comme on peut l’entendre à La Haye. Le Premier ministre pourrait s’appuyer sur ses liens étroits avec le gouvernement israélien et l’Autorité palestinienne.
Rutte a été le premier dirigeant occidental à rendre visite à Abbas lundi après la dernière flambée de violence. Lors de sa conversation à Ramallah, Rutte a déclaré qu’il pensait qu’il était important que les Palestiniens aient la perspective d’un État indépendant aux côtés d’Israël. “C’est le seul moyen d’apporter la stabilité à l’ensemble de la région”, a-t-il déclaré après son entretien avec le président de l’Autorité palestinienne.
Le voyage a souligné le profil étranger important de Rutte. Ces dernières années, le Premier ministre néerlandais est devenu une figure clé en Europe : il a joué un rôle de premier plan dans l’organisation du soutien à l’Ukraine et dans l’accord migratoire avec la Tunisie. Aujourd’hui, le Premier ministre sortant se présente sur l’un des dossiers les plus délicats de la politique internationale. Dimanche dernier, Rutte a appelé le président égyptien Abdel-Fattah al-Sisi et le président français Emmanuel Macron au sujet du lancement d’une aide humanitaire à Gaza et du risque que la guerre entre Israël et le Hamas ne se transforme en conflit régional. “Il est de la plus haute importance que cela soit évité”, a tweeté Rutte.
Le Premier ministre sortant a récemment laissé entendre qu’il réfléchissait à une position internationale. L’année prochaine, le poste de secrétaire général de l’OTAN deviendra vacant et il y aura une nouvelle Commission européenne.