Un consortium sud-coréen investira 9 milliards de dollars en Indonésie pour construire une chaîne d’approvisionnement de véhicules électriques allant des mines à la fabrication, alors que les fabricants de batteries cherchent à réduire leur dépendance à l’égard des fournisseurs chinois et à atténuer la hausse des prix des matières premières après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le groupe dirigé par LG Energy Solution, le deuxième fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, a signé un accord avec la société minière locale PT Aneka Tamban (Antam) et Indonesia Battery Corporation.
Le projet gérera l’ensemble du processus de production de batteries, y compris la fusion et l’affinage du nickel, la fabrication de précurseurs, de matériaux et de cellules cathodiques et l’assemblage de produits finis dans ce pays d’Asie du Sud-Est.
L’Indonésie est le plus grand producteur mondial de nickel, avec environ 21 millions de tonnes de réserves, selon les données de l’US Geological Survey.
L’accord intervient alors que les fabricants de batteries sud-coréens ont augmenté leurs investissements dans les produits chimiques et les matériaux utilisés dans les batteries de véhicules électriques afin de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, le plus grand transformateur au monde de la plupart des minéraux nécessaires à la production.
La guerre en Ukraine a ajouté à la pression pour améliorer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement. La Russie représente 11 % de la production mondiale de nickel et les prix des matières premières essentielles ont considérablement augmenté depuis l’invasion.
Le prix du nickel sur trois mois à la Bourse des métaux de Londres a augmenté d’environ 60 % cette année pour atteindre 33 175 $ la tonne au 14 avril, ce qui accroît les inquiétudes concernant le fardeau croissant des coûts des fabricants de batteries.
Les projets de l’industrie automobile de s’éloigner des véhicules à carburant fossile ont été compliqués par sa forte dépendance à l’égard des raffineries et des usines en Chine, où environ 80 % des matériaux de batterie sont traités.
« L’approvisionnement stable en matières premières est devenu beaucoup plus important pour les producteurs de batteries au milieu de l’aggravation de la crise en Ukraine », a déclaré Yoon Hyuk-jin, analyste chez SK Securities. « Les fabricants de batteries coréens ont besoin de plus d’investissements en amont pour leur compétitivité à long terme afin de réduire leur dépendance aux matériaux chinois. »
Le consortium comprend LG Chem, le groupe mère de LGES, le sidérurgiste Posco, LX International, le négociant et mineur de matières premières, et la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt.
« Nous nous attendons à ce que le projet améliore la capacité et la rentabilité de notre activité de batteries en sécurisant des matières premières compétitives de manière stable », a déclaré LGES.
La société construit également une usine de cellules de batterie de 1,1 milliard de dollars à Karawang Regency, à 65 km au sud-est de Jakarta, dans le cadre d’une joint-venture avec le groupe Hyundai Motor.
L’investissement du consortium a été annoncé quelques jours après que la société chinoise Contemporary Amperex Technology (CATL), le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques, a signé un accord de 6 milliards de dollars avec des sociétés indonésiennes, dont Antam, pour produire un projet similaire.