Parti de la sixième place sur la grille, Max Verstappen tentera de remporter dimanche soir le Grand Prix d’Amérique à Austin. Les choses ont mal tourné lors des qualifications, mais cela a incité le Néerlandais à espérer une course « plus intéressante ».
Ces dernières saisons, Verstappen a montré qu’il était un prétendant à la victoire quelle que soit sa position de départ. La concurrence en est consciente. Charles Leclerc part de la pole position, mais sait que tôt ou tard il devra composer avec le champion du monde en titre. Lewis Hamilton part troisième. « Tout est possible », a-t-il déclaré, en dépit de son meilleur jugement. « Max est une demi-seconde plus rapide que n’importe qui d’autre, donc cela devrait suffire pour dépasser facilement. »
Les pilotes savent déjà en général où ils en sont grâce à la course sprint qui se déroule dans la nuit de samedi à dimanche. Cela a montré que Leclerc ne pouvait rien faire contre Verstappen au rythme de la course, et que Hamilton ne pouvait suivre le Néerlandais que pendant quelques tours.
Il n’y avait qu’un seul pilote qui se rapprochait du rythme de Verstappen : Lando Norris dans la McLaren. Alors que son coéquipier Oscar Piastri a clairement eu du mal lors de sa première apparition sur le circuit cahoteux des Amériques, Norris a certainement été plus rapide que Leclerc et Hamilton dans la phase finale du sprint.
Il faudra voir dimanche si cela est assez rapide pour garder une longueur d’avance sur Verstappen. Cela dépend principalement de la rapidité avec laquelle le triple champion progresse. Verstappen était d’accord avec les propos de Hamilton, la vitesse est là pour rattraper son retard. « Mais les pneus vont bientôt jouer ici un rôle, notamment la dégradation (puis les pneus deviennent trop chauds, ce qui leur fait perdre de l’adhérence, ndlr). » À en juger par les courses qui ont déjà eu lieu cette année, Verstappen est tout simplement le favori pour la victoire, mais cela doit toujours être prouvé lors de la course elle-même.
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Course dans la course
Cette course comporte également quelques autres éléments de combat. Sergio Pérez jette son dévolu sur Hamilton depuis la neuvième place sur la grille, alors que le Britannique se rapproche de la deuxième place du Championnat des Pilotes. Dans la course de sprint, Hamilton a encore pris trois points d’avance sur le Mexicain. L’écart est toujours de 27 points.
McLaren a de grandes chances de priver Aston Martin de la quatrième place au championnat des constructeurs. Cet écart s’est également encore réduit samedi, à seulement six points. Fernando Alonso et Lance Stroll vivent un week-end désastreux à Austin, malgré une mise à jour majeure de la voiture. McLaren estimait à l’avance ce circuit comme difficile pour sa voiture, mais cela s’avère pas trop mal, surtout au rythme de course.
Une stratégie à deux arrêts est la plus probable
Pirelli s’attend à une stratégie à deux arrêts, avec principalement des pneus durs et médiums. Néanmoins, Carlos Sainz s’est bien comporté avec les tendres lors de la course sprint de dix-neuf tours, ce qui pourrait faire de ce pneu une option après tout. Le problème est qu’après deux séances de qualifications en un week-end, les pilotes n’ont plus de nouveaux softs.
La météo ne semble pas être un facteur à Austin. Il a fait beau et chaud au Texas tout le week-end et devrait le rester pendant la course.
Verstappen a déjà remporté son troisième titre mondial au Qatar il y a deux semaines, mais il lui reste encore un défi à relever aux États-Unis. Le Néerlandais peut enregistrer dimanche sa cinquantième victoire en Grand Prix, rejoignant un groupe exclusif. Actuellement, Michael Schumacher, Hamilton, Sebastian Vettel et Alain Prost sont les seuls pilotes à avoir au moins cinquante victoires en Formule 1.
Le Grand Prix des États-Unis commence à 21h00 (heure des Pays-Bas).