"Réveillez-vous, c’est la guerre !": comment Jordan Botaka (ex-AA Gent) a pu fuir Israël de manière effrayante

Vendredi soir 6 octobre. Sans s’en douter, Jordan Botaka monte à bord du bus avec son équipe israélienne du FC Ashdod en direction de Nazareth pour le match à l’extérieur contre le Maccabi Bnei Raina. Ce soir-là, le Congolais néerlandais s’est couché à l’heure et a réglé son réveil à 9 heures, mais juste avant que son réveil ne sonne, il est réveillé et c’est l’enfer.

«Je pensais que je rêvais. Sorti de nulle part, j’ai soudainement entendu un fort coup à la porte de ma chambre. “Réveillez-vous, c’est la guerre !”, criait-on dans le couloir. J’étais encore « défoncé » à cause du sommeil, mais j’ai ensuite compris que ce n’était pas un rêve”, a déclaré Botaka au ‘Football International’ néerlandais. « J’ai vu des gens pleurer et crier de panique. Ensuite, vous réalisez complètement que quelque chose ne va pas Totalement faux est. Cela me semblait être un film.

C’était pourtant la dure réalité. À partir de ce moment, Botaka essaie de réserver un vol de retour le plus rapidement possible – il vit toujours à Gand – mais cela ne s’avère pas une mince affaire. Les vols vers Bruxelles et Amsterdam ont été annulés, ceux vers Londres étant complets. Avec un peu de chance, il parvient à obtenir l’un des derniers billets pour un vol Tel-Aviv-Paris le soir même.

Cependant, un problème assez important se pose alors. Le passeport de Botaka se trouvait toujours chez lui à Ashdod, une ville située à une demi-heure de route de la bande de Gaza où les roquettes avaient déjà frappé lourdement. Cependant, Botaka (et un de ses coéquipiers) n’ont eu d’autre choix que de se déplacer de Nazareth à Ashdod en passant par la « zone de guerre ». «C’était une aventure tellement effrayante. Il n’y avait personne sur la piste et au-dessus de ma tête j’ai vu les fusées voler dans les airs. Mon rythme cardiaque est monté en flèche. Il n’y avait personne à Ashdod, juste de la fumée. »

Une fois arrivé sain et sauf chez lui, Botaka change rapidement de vêtements et récupère ses affaires les plus importantes, dont son passeport. Il laisse le reste à Ashdod. Puis nous nous dirigeons vers l’aéroport de Tel Aviv avec beaucoup de peur. « Il y avait des soldats partout. Tous les quelques kilomètres, nous devions nous arrêter aux points de contrôle et ce n’est que s’ils vous faisaient confiance que nous étions autorisés à continuer. Pendant ce temps, les avions de combat volaient juste au-dessus de nos têtes.»

Botaka a atteint l’aéroport de Tel Aviv sain et sauf, mais a dû laisser derrière lui certains de ses coéquipiers étrangers. Ils n’avaient pas (encore) pu réserver de billet et ont dû dormir une à deux nuits à l’aéroport. Où Botaka est à nouveau terrifié dans un avion bondé. « Il était environ 20 heures et il faisait nuit. Les pilotes devaient s’assurer qu’ils éviteraient eux-mêmes les missiles. Je m’asseyais près de la fenêtre, regardant dehors tout le temps. J’ai vu le pilote choisir un cap différent. Vous avez ressenti la tension. Tout ce que vous entendiez, c’était les pleurs des bébés.

Au bout de vingt minutes, la nouvelle salvatrice fut annoncée : ils avaient quitté la « zone dangereuse » derrière eux. Après quoi Botaka eut un mal de tête épouvantable, à cause de la fatigue et des peurs qu’il avait éprouvées toute la journée. Tristesse aussi, à cause des coéquipiers qu’il a dû laisser derrière lui. Sa famille vient le chercher à Paris. A 5 heures du matin, 20 heures après avoir entendu des coups à la porte à Nazareth, il était de retour chez lui à Gand. Il parvint à peine à dormir les nuits suivantes. Trois à quatre heures. Chaque fois qu’il entendait un grand bruit, il était terrifié. Il a perdu quatre kilos à cause du stress.

Botaka s’entraîne désormais avec un coach personnel. En attente de nouvelles de la reprise de la compétition israélienne. Il est en contact quotidien avec les gens du club et ses coéquipiers. Mais son avenir semble particulièrement incertain.