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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Giselle Khoury, la grande dame du journalisme arabe, était connue pour ses questions incisives posées avec douceur et sourire, son empathie même dans les interviews les plus difficiles, l’étendue de ses connaissances et de son réseau et sa défense sans compromis de la liberté d’expression et du pluralisme.
Khoury, décédée à l’âge de 62 ans, a été emportée trop tôt par un cancer contre lequel elle s’est battue pendant deux ans et demi. Elle laisse derrière elle un pays et une ville, Beyrouth, qu’elle aimait profondément pour tout ce qu’elle lui avait apporté et malgré tout ce qu’elle lui avait enlevé.
Pendant plus de trois décennies, la personnalité de la télévision et intervieweuse s’est entretenue avec des centaines d’intellectuels, d’artistes, d’hommes politiques et de dissidents libanais, arabes et internationaux, du président égyptien Abdel Fattah al-Sisi au défunt dirigeant palestinien Yasser Arafat, en passant par le compositeur et intellectuel libanais Ziad. Rahbani et le diplomate américain et ancien sénateur John Kerry.
Khoury a atteint sa majorité pendant la guerre civile au Liban de 1975 à 1990 et est devenue journaliste en réponse à la tragédie qu’elle a vue se dérouler dans son pays. Elle a débuté sa carrière en 1986 en tant qu’animatrice d’un talk-show culturel, mais en 1992, elle s’est orientée vers la politique avec son émission. Dialogue d’une vie sur la chaîne de la Société libanaise de radiodiffusion.
Elle a été une pionnière en tant que l’une des premières femmes journalistes arabes à animer des conversations de ce type à l’écran. Ses contre-interrogatoires de politiciens ont été diffusés depuis le Liban, le pays où la presse est la plus libre du monde arabe, dans des millions de foyers de la région Mena.
« Le monde arabe a perdu un professionnel aux normes très élevées », a déclaré l’ancien ministre jordanien des Affaires étrangères, Marwan Muasher, qui s’est lié d’amitié avec Khoury après sa première interview en 2002. Elle présentait alors une émission sur Al Arabiya, En arabe. « Elle a toujours été réfléchie, toujours préparée avec une connaissance approfondie non seulement du sujet mais aussi de la personne qu’elle interviewait. »
La vie de Khoury reflète les hauts et les bas de son pays. Devenue journaliste vedette à une époque de relative prospérité et de calme pour le Liban, elle tombe amoureuse de son deuxième mari, Samir Kassir, au milieu des années 1990.
Tous deux divorcés et pères de deux enfants chacun, ils se sont finalement mariés en 2004. Kassir, éminent journaliste et intellectuel palestino-libanais, a été l’un des premiers critiques acerbes de l’occupation syrienne du Liban. Auteur d’un ouvrage fondateur sur l’histoire de Beyrouth, il est constamment harcelé par les services de renseignement libanais et syriens.
« Nous vivions ensemble, constamment menacés, mais nous étions heureux. Beyrouth a été témoin de notre histoire d’amour unique, une histoire dont le héros était l’historien de la ville », écrira plus tard Khoury. « Quand nous marchions dans les rues de Beyrouth, nous ne savions pas que nous étions comme des oiseaux volant vers leur mort. »
En février 2005, l’ancien Premier ministre libanais Rafiq Hariri a été assassiné à Beyrouth, son assassinat imputé à Damas. Kassir est devenu une figure de proue du soulèvement contre la mainmise syrienne sur le Liban. En juin 2005, il est assassiné. Khoury était veuve depuis à peine 10 mois de mariage.
En 2006, elle a transformé son chagrin en action et a lancé la Fondation Samir Kassir, dédiée à la promotion des valeurs communes d’elle et de son défunt mari : soutenir la liberté de pensée à travers des conférences et un festival d’art, ainsi que surveiller et défendre la liberté de la presse à travers un organisation sœur, SKeyes, et en aidant à promouvoir une nouvelle génération de journalistes arabes.
« J’ai décidé de vivre pour rappeler aux assassins que tuer un corps ne tue pas son âme », a-t-elle déclaré pour expliquer pourquoi elle s’est lancée dans ce projet.
L’année de la mort de Kassir s’avérerait être un tournant pour le Liban, entamant une tendance à la baisse dont le pays ne s’est pas encore remis. Après l’explosion du port de Beyrouth en août 2020, Khoury a fait le choix douloureux de partir pour les Émirats arabes unis, où elle a rejoint Sky News Arabia pour animer un nouveau talk-show, Avec Giselle. En 2019, son engagement dans son œuvre avait été reconnu par la France, où elle a été décorée de la Légion d’honneur.
En août de cette année, elle a été interviewée par son ami, le journaliste Ricardo Karam, dans une conversation qui ressemblait à un au revoir. Elle a fondu en larmes en parlant de son expérience d’exilée de Beyrouth.
Khoury est décédée avant que justice ne soit rendue pour l’assassinat de son mari. Elle laisse derrière elle une fille et un fils issus de son premier mariage, trois petits-enfants dont elle adorait et une fondation qui poursuivra sa mission de soutien à la liberté d’expression dans un pays brisé.