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La Russie a arrêté une deuxième journaliste américaine, l’accusant de ne pas s’être enregistrée en tant qu’agent étranger alors qu’elle collectait des informations en ligne, selon son employeur et un groupe de défense de la liberté de la presse.
Si elle est reconnue coupable, Alsou Kurmasheva, une double citoyenne russo-américaine qui travaille pour la chaîne financée par le gouvernement américain Radio Free Europe/Radio Liberty, pourrait être condamnée à une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, a indiqué le tribunal. Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré.
Kurmasheva est accusée par les autorités d’avoir « délibérément mené une collecte ciblée d’informations militaires sur les activités russes via Internet afin de transmettre des informations à des sources étrangères », a déclaré le CPJ.
Sa détention fait suite à l’arrestation pour espionnage du journaliste américain Evan Gershkovich en mars, alors que la Russie a élargi sa répression contre toutes les formes de journalisme indépendant dans le pays après son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière.
Kurmasheva, rédactrice en chef du service linguistique tatar-bachkir de RFE/RL, a été arrêtée pour la première fois cet été dans la république russe du Tatarstan. Kurmasheva vit à Prague en République tchèque mais s’est rendue en Russie le 20 mai en raison d’une urgence familiale. Le 2 juin, alors que la journaliste quittait le pays, elle a été arrêtée à l’aéroport de Kazan.
Les autorités russes ont confisqué ses passeports, a indiqué RFE/RL, et elle n’a pas pu quitter le pays. Elle attendait de récupérer ses documents lorsqu’une nouvelle accusation de non-enregistrement en tant qu’agent étranger alors qu’elle collectait des informations sur les activités militaires russes a été annoncée le 18 octobre, selon RFE/RL.
Gershkovich, journaliste au Wall Street Journal, a passé plus de six mois en détention provisoire dans la prison de Lefortovo à Moscou. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré il y a quelques mois qu’il y avait eu des contacts avec des responsables américains au sujet d’un éventuel échange de prisonniers.
L’agence de presse locale Tatar-Inform a partagé une vidéo de Kurmasheva conduite par deux hommes, le visage couvert de noir, vers une salle d’audience locale. Citant une source anonyme, il expose également les accusations portées par les autorités russes contre Kurmasheva.
Selon le rapport de Tatar-Inform, en septembre de l’année dernière, Kurmasheva a collecté des informations en ligne sur des professeurs d’université du Tatarstan qui avaient été enrôlés pour combattre en Ukraine. Ce mois-là, la Russie avait lancé une campagne de mobilisation de masse qui avait provoqué une onde de choc dans tout le pays.
Kurmasheva, affirment les allégations, « a utilisé ces informations pour préparer des « matériaux analytiques alternatifs » pour les organismes internationaux spécialisés et pour mener des campagnes d’information discréditant la Russie ».
Ce travail du journaliste constitue « une collecte ciblée d’informations dans le domaine des activités militaires de la Fédération de Russie, qui, si elles étaient obtenues par des sources étrangères, pourraient être utilisées contre la sécurité de la Fédération de Russie », a déclaré Tatar-Inform.
« Elle a fait état d’initiatives visant à protéger et à préserver la langue et la culture tatares de la part des autorités russes, qui ont exercé une pression accrue sur les Tatars ces dernières années. » dit Jeffrey Gedmin, président par intérim de RFE/RL. « Elle doit être libérée afin de pouvoir retourner immédiatement dans sa famille. »