Le patron des Tigers, Steve Borthwick, fait l’éloge de la paire d’étoiles – puis exprime son opposition à l’introduction proposée de cartons rouges de 20 minutes
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Ellis Genge et George Ford ont été crédités d’avoir conduit la poursuite de la Premiership et de la gloire européenne à Leicester – bien qu’ils soient sur le point de quitter le club.
Le duo anglais a signé des accords avec Bristol et Sale respectivement et quittera Welford Road cet été.
Mais toute idée que leurs cœurs et leurs esprits pourraient être ailleurs a été catégoriquement dissipée hier soir par le patron de l’équipe, Steve Borthwick.
« Je ressens chez George et Ellis une incroyable détermination à terminer leur séjour chez Tigers de la meilleure façon possible », a déclaré Borthwick.
« Les deux veulent quitter ce club en beauté après avoir traversé des moments difficiles. Ils veulent laisser le club dans un bon endroit.
Leicester mène la Premiership avec huit points et est l’un des deux seuls clubs anglais à se qualifier pour les quarts de finale de la Champions Cup.
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« Vous pouvez voir que ces gars jouent bien et cela donne l’exemple », a ajouté Borthwick à propos de son capitaine Genge et du meneur de jeu Ford. « Je leur demande de venir s’entraîner dur, de donner l’exemple de cette façon, et c’est exactement ce qu’ils font.
« Si vous jouez bien et que vous vous entraînez bien, il s’agit d’être calme et composé au bon moment, lorsque le niveau d’excitation est élevé. Ces joueurs font ça.
« Ces gars-là ont participé à une finale de Coupe du monde. Ils ont joué dans des matchs internationaux massifs.
« En ce moment, ils apprécient vraiment ces grands matchs au niveau des clubs – car les Leicester Tigers, très franchement, n’en ont pas eu depuis longtemps. »
Pour une équipe qui a remporté le dernier de ses 10 titres anglais il y a neuf longues années, ce sont des temps grisants et Borthwick admet que l’excitation est partagée par les fans et les joueurs.
« Il y a cette anticipation, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré. « Nous sommes très excités de savoir où nous en sommes – et les joueurs méritent d’être là après tout le travail qu’ils ont fourni.
« Mais le crédit que je leur donnerais, c’est que lorsqu’ils franchissent la porte ici, ils savent que le seul objectif est le prochain match. »
Une préoccupation majeure pour Leicester, comme pour ses rivaux, est l’explosion de cartons punissant les tacles dangereux.
Vingt ont été diffusés sur huit matchs de la Coupe des champions au cours du week-end, dont cinq rouges – dont un pour un joueur de Leicester pour le deuxième match consécutif.
World Rugby envisage d’introduire un carton rouge de 20 minutes dans le cadre d’un procès mondial permettant au joueur licencié d’être remplacé tactiquement par un remplaçant après 20 minutes.
Pourtant, Borthwick s’oppose à cette décision, arguant: «Mon point de vue est qu’un carton rouge est un carton rouge. C’est ainsi que j’ai été élevé.
« Malheureusement, nous avons eu quelques incidents au cours des deux dernières semaines et nous continuerons à trouver des moyens d’entraîner pour abaisser notre hauteur de tacle.
« Nous essayons de changer les habitudes qui sont enracinées et nous pratiquons cela autant que possible. Mais il existe des protocoles clairs, donc si quelqu’un fait quelque chose qui justifie l’envoi d’un carton rouge, cela devrait être pour le jeu. »