Roches noires, zombies et suggestion de rack chez les prétendants au Prix de Rome

Il y a dix ans, il s’identifiait encore au serpent : un reptile écailleux, intelligent, qui garde toujours la tête froide, change de peau comme un nouveau pelage et passe partout. Pour l’artiste, écrivain et poète néerlandais Michael Tedja (1971), le serpent était la métaphore idéale de sa pratique artistique. Lors d’une colossale rétrospective au Cobra Museum d’Amstelveen en 2013, Tedja a montré ce qu’il avait à offrir : peintures, installations, critique d’art, poésie et romans expérimentaux (pour lesquels il a reçu le prix Sybren Polet de littérature expérimentale en 2021). Il a réalisé des séries de centaines d’œuvres toutes liées les unes aux autres. Le résultat : une démesure folle, présentée par un artiste qui n’a jamais arrêté de travailler et n’a pas toujours choisi strictement.

Aujourd’hui, dix ans plus tard, Tedja s’est débarrassé de son caractère de serpent et est l’un des meilleurs nominés pour le Prix de Rome, le plus ancien prix d’art des Pays-Bas. Le Prix de Rome a été créé en 1808 et promet au lauréat une somme de 40 000 euros plus une résidence de son choix. Tedja fait partie des 321 artistes internationaux vivant aux Pays-Bas qui ont été nominés pour ce prix biennal. Les nominés reçoivent une somme d’argent pour créer une nouvelle œuvre en cinq mois.

L’œuvre de Tedja dans la salle principale du Stedelijk Museum Amsterdam, bouleversante et émouvante. Ces émotions sont provoquées par (encore) la taille de la présentation, mais surtout par la sélection minutieuse et le contenu de l’œuvre. Ce contenu est cruel, exubérant et mystérieux.

Tedja expose deux assemblages constitués de plusieurs œuvres. Comment étudier la mer de manière poétique (2023) se compose de soixante tableaux abstraits aux couleurs vives, entre lesquels se tisse un poème qui doit être lu dans un mouvement de vague horizontal. Les vers de poésie rappellent le serpent de cette époque. ‘Les modifications peuvent être appliquées/uniquement lorsque vous vous quittez/vous pouvez entrer en tant que nouveau’. Et c’est ce que fait Tedja : le récit d’un mètre du poème se combine à merveille avec les peintures abstraites.

Dans Réalité verticale (2023), sa deuxième contribution, est le point de départ de l’engagement. L’œuvre se compose de collages figuratifs, de lattes de bois, de peintures, d’une vidéo et d’une installation de statues en ébène qui ressemblent à des supports utilisés par les propriétaires d’esclaves. Au-dessous et à côté de ces statues se trouvent des tables avec des mètres de grands livres noirs d’encre. Ils contiennent des ouvrages sur papier, précise Tedja, mais les livres restent fermés. En tant que spectateur, vous pouvez le deviner.

Ghita Skali, Putridité implacable, 2023.

Deux jeunes artistes

Outre Tedja, deux jeunes artistes ont été nominés. Ghita Skali (1992) s’est penchée sur l’histoire du Prix de Rome pour sa contribution et, comme Alexis Blake, le précédent lauréat du Prix de Rome, critique le système de concours dans l’art. Jusqu’au début du XXe siècle, a découvert Skali, les artistes nominés devaient travailler sur leur candidature à huis clos. On leur donnait de la nourriture et de l’eau par une trappe située dans la porte.

Skali a représenté cette histoire dans une porte entrouverte avec une trappe et un mur de pierre derrière. Peu importe le nombre de portes que vous ouvrez, laisse entendre l’artiste, vous vous heurtez toujours à un mur. Putridité implacable (2023) est une installation précieuse, mais aussi quelque peu nombriliste. Et ce n’est pas sans importance : pourquoi vous soumettriez-vous si vous êtes contre le système de concurrence ?

Josefin Arnell, Community Center 2 – Une production communautaire d’horreur fantastique !, 2023. Vidéo, couleur, son 5.1, 16 min.

Film de zombies

Le troisième nominé est Josefin Arnell (1984), qui présente un film de zombies drôle et engagé avec une caméra un peu bancale. Dans Community Center 2 – Une production communautaire d’horreur fantastique ! (2023), Arnell a séduit le réseau du centre communautaire De Witte Boei dans le quartier Wittenburg d’Amsterdam pour collaborer à une comédie d’horreur qui critique vaguement la gentrification d’Amsterdam.

Les rôles vedettes sont réservés à la zombie Sabine Beilfuss, qui aime enfoncer ses dents acérées dans la chair féminine, et aux boulettes de viande mouvantes et bouillonnantes lors du déjeuner de quartier. Le film d’une quinzaine de minutes contient de nombreux clins d’œil au genre zombie et s’avère particulièrement prometteur.

Île volcanique

Le quatrième candidat est Jonas Staal (1981), qui, comme Tedja, est un vétéran des arts visuels. C’est grâce à la levée de la limite d’âge de quarante ans que Staal et Tedja ont pu présenter cette édition. Et quelle chance, car Staal mérite également ce prix cette année.

Acier L’île de l’Empire (2023), tout comme le travail de Tedja, est impressionnant, conceptuellement parfaitement pensé, beau à voir et engagé. Staal a mis au jour une richesse de documents d’archives dans des bibliothèques et des musées concernant quatre siècles d’exploitation de l’île volcanique d’Ascension dans l’océan Atlantique.

Jonas Staal,Empire’s Island, 2023. Vidéo, son, couleur, 20 min, 34 sec.

À l’aide d’une maquette, d’une vidéo de vingt minutes et du journal intime du premier habitant d’Ascension – un marin hollandais du XVIIIe siècle exilé pour sodomie – Staal montre comment les rochers noirs de l’Ascension sont devenus le terreau des futurs fantasmes des dirigeants occidentaux.

Qu’il s’agisse de Charles Darwin, qui a voulu transformer l’île en un paradis vert au XIXe siècle et a ainsi déplacé les plantes indigènes, des Britanniques et des Américains qui ont transformé l’île en base militaire américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, ou encore, comme aujourd’hui, des des Américains immensément riches remplissent l’île de stations de recherche planétaire.

Staal montre que l’Ascension, comme tant d’endroits sur Terre, a été considérée par les Occidentaux comme une « terra nullius ». Vous pouviez en faire ce que vous vouliez, vous pouviez rêver n’importe quelle réalité, n’importe quelle histoire, par la force si nécessaire. Ce qui est formidable dans la présentation de Staal, c’est que l’artiste ne s’appuie plus sur les fantasmes futurs que les Occidentaux projettent sur l’île. Non pas que voulons-nous de ces rochers, mais que veut l’île elle-même ?