BETH MEAD dit que faire son retour tant attendu pour Arsenal après une grave blessure au genou ressemblait à Noël.
L’attaquant a inspiré la riposte tardive des Gunners et la défaite 2-1 contre Aston Villa dimanche, donnant ainsi le coup d’envoi au vainqueur tardif dramatique d’Alessia Russo.
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Les copains anglais, surveillés par la patronne des Lionnes, Sarina Wiegman, se sont combinés pour obtenir un effet mortel devant une foule de 35 289 personnes aux Émirats.
Mead, qui s’était remis d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA), a réalisé la coupure qui a conduit au premier but de Russo en championnat pour l’équipe de Jonas Eidevall.
L’apparition révolutionnaire de l’attaquant dans les phases finales du match a contribué à la bataille des hôtes après un but mené pendant 15 minutes de temps additionnel.
Cela a vu Arsenal remporter sa première victoire de la saison après une défaite et un match nul lors de ses deux matches précédents.
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Mead a déclaré à Sky Sports : “Etre sur le terrain, c’était comme Noël pour moi.
“J’ai travaillé dur mentalement et physiquement tout au long de cette rééducation.
“Ce n’est pas facile, surtout après l’avoir fait avec votre partenaire (Vivianne Miedema) qui a également fait la même chose (s’est blessée au genou).
“Pour monter sur le terrain – surtout devant les supporters – j’avais la chair de poule et j’ai dû garder l’émotion pour celui-là.
“J’ai eu tellement d’émotions toute la journée. J’étais excité, j’étais nerveux. Vais-je monter sur (le terrain). Vais-je ne pas y arriver.
“À l’échauffement, on a l’impression que vous n’aurez jamais cette chance.
“Mais j’étais tellement heureux de rentrer sur le terrain, surtout aux Emirats où je me suis blessé au genou”.
Hier, les hommes d’Eidevall risquaient une nouvelle défaite surprise à domicile.
Celui qui les aurait vu perdre pour la première fois des matchs consécutifs de la WSL aux Emirats.
Mais deux arrêts rapides dans le temps additionnel en deux minutes ont permis aux Gunners d’éviter ce résultat après l’entrée de Mead à la 88e minute.
Ce résultat fait suite à son retour à l’action 11 mois et demi après une blessure au LCA – subie aux Emirats – qui l’a vue rater la Coupe du Monde de cette année et la majeure partie de la saison dernière.
Mead a déclaré à BBC Sport : “C’est assez spécial. Cela a évidemment été une blessure longue et difficile, mais les fans ici étaient incroyables.
“C’est ce que je suis ici pour faire, aider l’équipe du mieux que je peux et j’espérais ne pas être trop rouillé en sortant.
“J’ai obtenu une passe décisive et le but important d’Alessia donc je suis content du travail que j’ai fait.”
À propos de son retour à la forme physique après une rupture du ligament du genou, Mead a ajouté : “J’ai eu des coéquipiers, des fans, une famille et tout le monde incroyables autour de moi pour m’aider à m’en sortir.
“C’est pour ça qu’on joue, pour se sentir aussi spécial que ça, surtout aux Emirats, l’endroit où j’ai fait mon ACL.
“C’est bien de mettre fin à ce match et j’attends avec impatience le reste de la saison.”
Le patron des Gunners, Eidevall, a déclaré : “Beth mérite cet accueil. Elle a travaillé si dur.
“Elle a eu une année vraiment difficile, à la fois à cause des blessures et du décès de sa mère.
“Nous savons que cela a été incroyablement difficile pour elle, et c’est tellement agréable de la voir revenir sur le terrain, de la voir être capable de performer tout de suite.”
Le résultat de Russo lui a permis d’ouvrir son compte de buts en WSL pour cette saison.
Elle a marqué pour la deuxième fois aux Emirats avec son premier but inscrit pour l’ancien club de Manchester United en novembre dernier.
La star anglaise, qui a scellé son transfert à Arsenal en juillet, a déclaré : “Je suis absolument excité !
“Premier but mais aussi victoire ici devant nos supporters, je pense que nous en avions vraiment besoin.
“Nous avons creusé profondément et nous y sommes finalement arrivés.”
Arsenal était impatient d’éviter une nouvelle défaite à domicile après avoir perdu contre Liverpool devant une foule record de la WSL de plus de 54 000 personnes la dernière fois.
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Contre le cours du jeu, Maz Pacheco, non marquée, a donné à Villa une avance à la 25e minute avec sa tête de balle.
Une arrivée survenue quelques minutes après que la gardienne des Villans, Daphne van Domselaar, ait raté le centre de Caitlin Foord avant que Pacheco ne repousse le ballon.
Un choc de têtes entre Frida Maanum et Lucy Staniforth a vu le jeu arrêté, Maanum continuant plus tard avec du coton pour empêcher son saignement de nez.
Le deuxième sort a vu les visiteurs affronter un barrage avec Rachel Corsie nécessitant des soins après que la volée de Russo lui a frappé la tête dès le début.
Et Eidevall a lancé les choses en attaque avec Cloe Lacasse et Victoria Pelova remplaçant Frida Maanum et Amanda Ilestedt à 26 minutes du temps réglementaire.
Un tir féroce de Foord frappait le poteau trois minutes plus tard, l’impressionnant Van Domselaar réclamant le rebond avant que Russo ne puisse bondir.
Arsenal a ajouté plus de puissance de feu avec Stina Blackstenius remplaçant Lia Walti à 14 minutes du temps réglementaire.
Et la blessure à la tête de Rachel Daly suite à une collision avec Lotte Wubben-Moy a entraîné l’arrêt du jeu pendant que l’attaquant de Villa était soigné.
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L’entrée de Mead a ensuite suscité des chants rauques de la part du public local qui a augmenté son niveau de bruit après l’annonce de 12 minutes de temps additionnel.
Les hôtes ont répondu avec Katie McCabe qui a égalisé à la 92e minute.
Et la passe décisive de Mead a marqué le but gagnant de Russo deux minutes plus tard.