La communauté cinématographique internationale a été choquée lorsque la nouvelle est tombée le week-end dernier que le cinéaste iranien Dariush Mehrjui et son épouse, la scénariste et costumière Vahideh Mohammadifar, avaient été poignardés à mort et retrouvés dans leur maison à l’extérieur de Téhéran. Mehrjui est considéré comme le fondateur de la nouvelle vague iranienne des années 1970. Avec des classiques comme Le cycle (1977) et Les locataires (1986), il livre des portraits sociaux pointus et avec le personnage titre de Hamoun (1990), il a créé l’un des personnages du cinéma iranien les plus appréciés. Dariush Mehrjui était non seulement important en Iran et pour la diaspora iranienne, mais il a également influencé les cinéastes du monde entier. Le réalisateur contemporain oscarisé Asghar Farhadi incorporé dans son film Le vendeur (2016) un hommage à ce qui est probablement le film le plus célèbre et le plus influent de Mehrjui : La vache à partir de 1969.
Symbolique
La vache a déjà été projeté au Festival du film de Rotterdam en 1972 grâce au fondateur de l’IFFR, Huub Bals, que Mehrjui et les générations qui l’ont suivi ont toujours continué à programmer fidèlement – c’est pourquoi nous, aux Pays-Bas, avons reçu une image si riche et variée du cinéma iranien. La vache est l’histoire symbolique et expressionniste d’un homme qui, après la mort de sa vache, ne veut rien d’autre que prendre sa place. Mehrjui a réalisé le film alors qu’il venait de rentrer en Iran, après être allé aux États-Unis en 1959 pour étudier le cinéma en Californie. Le cinéaste français Jean Renoir (connu entre autres pour La grande illusion (1937) et Les règles du jeu (1939), considéré par la critique comme deux des meilleurs films jamais réalisés) y fut l’un de ses professeurs.
Grâce à Renoir, Mehrjui fait la connaissance de deux des mouvements cinématographiques les plus importants du XXe siècle : le néoréalisme italien d’après-guerre et la nouvelle vague française des années 1950 et 1960. Et avec les cinéastes auteurs européens Bergman et Fellini, dont la mise en scène dynamique est devenue une influence majeure sur la signature des films de Mehrjui : colorés et expressifs, avec des gros plans souvent extrêmes et des montages sautés.
Modernisation excessive
Dariush Mehrjui est né le 8 décembre 1939 dans une famille de la classe moyenne supérieure de Téhéran. Au cours de ses études aux États-Unis, il s’est imposé comme un promoteur passionné de la culture persane, notamment en publiant la revue littéraire Examen des pars.
C’est peut-être pour cela qu’il a regardé d’un œil si critique les développements que traversait son pays. Un fil conducteur de son travail est un regard aiguisé sur ce qu’il considère comme une modernisation urbaine excessive, mais il n’est pas conservateur. Il a tout aussi souvent évoqué les structures archaïques et la situation défavorisée des femmes dans les zones rurales. Cela l’a mis en conflit avec pratiquement tous les censeurs des régimes successifs. La vache Bien que soutenu financièrement par le régime du Shah, il fut également immédiatement interdit.
Même dans l’Iran post-révolutionnaire, il n’a pas toujours été facile pour Mehrjui de faire décoller ses films, c’est pourquoi il a émigré en France en 1981.
Ironiquement, l’Ayatollah Khomeini La vache à la télévision et fut tellement charmé que Mehrjui put revenir en 1985.
Il l’a refait dans son pays d’origine Les locataires, une comédie sociale sur un immeuble délabré qui abrite des personnes de toutes classes sociales et de tous horizons. Ce film a été critiqué par des cinéastes d’origine religieuse.
Néanmoins, le film a connu un grand succès auprès du public. Son prochain succès au box-office fut Hamounune comédie philosophique mettant en vedette un intellectuel tragi-comique si caractéristique de ses films.
Censurer
Il a déclaré un jour dans une interview que le censeur surveillait toujours en arrière-plan. À chaque nouveau film, Mehrjui se demandait d’abord : jusqu’où puis-je aller ? Et puis : est-ce que cela vaut la peine de raconter cette histoire dans les limites données ? Dans les années 1990, il réalise une série de portraits de femmes qui sont interdits les uns après les autres, mais il continue d’essayer.
Selon lui, s’il a finalement pu réaliser des films artistiquement de grande qualité qui ont été appréciés par le public au sein de cette culture cinématographique restrictive, c’est parce que ses films avaient un cœur philosophique. Ils ont regardé les individus, pas les systèmes, et ont toujours eu un œil sur la nature humaine.
Au moment de sa mort, il n’y avait aucune controverse politique connue autour de Merhjui, contrairement à d’autres cinéastes iraniens qui ont été emprisonnés, interdits de tournage ou assignés à résidence. Mehrjui et Mohammadifar laissent derrière eux trois enfants.