Le football américain aux Jeux Olympiques, mais sans tacles et collisions dangereuses ? Los Angeles semble avoir la première place en matière de flag-football en 2028, une variante du sport le plus populaire aux États-Unis. Deux équipes de cinq, même ballon ovale et mêmes règles. Cependant, l’attaquant reçoit deux rubans à sa ceinture. Retirer un ruban remplace le tacle. Nouveau spectacle olympique ?
Le flag-football est l’un des cinq sports que le Comité International Olympique (CIO) souhaite ajouter au programme des Jeux d’été en 2028. Lors du 141e Congrès, qui s’ouvre ce week-end à Mumbai, en Inde, la centaine de membres du CIO se prononceront sur une proposition du conseil d’administration visant à faire des Jeux olympiques de cricket, de baseball/softball, de crosse et de squash, en plus du flag-football, en 2028.
“Ces propositions ont été acceptées par le conseil d’administration dans leur ensemble”, a déclaré le président du CIO, Thomas Bach, lors d’une conférence de presse après la réunion du conseil d’administration précédant le congrès. Le but des ajouts au programme, selon Bach, est de montrer « les sports américains emblématiques au monde et en même temps d’amener les sports internationaux aux États-Unis ».
Los Angeles 2028 uniquement
La proposition d’ajouter ces cinq sports au programme olympique émane du comité d’organisation de Los Angeles 2028. “Nous voulons amener de nouveaux athlètes aux Jeux, engager de nouvelles bases de fans et augmenter la visibilité numérique des Jeux”, a déclaré le président Casey Wasserman de Los Angeles 2028 en amont du congrès du CIO sur le site À l’intérieur des Jeux. L’ajout des cinq sports ne s’applique qu’aux Jeux de Los Angeles 2028.
Le cricket, qui revient après avoir été une épreuve olympique à Paris en 1900, représente pour le CIO la plus grande valeur financière parmi les cinq sports ajoutés aux Jeux. Selon l’agence de presse AP, environ 100 millions de dollars (environ 95 millions d’euros) seront impliqués dans la vente des droits de télévision à l’Inde, où le cricket est le sport le plus populaire.
“Pour le mouvement olympique, c’est l’occasion de se connecter avec une communauté de supporters et d’athlètes à laquelle nous avons eu peu ou pas accès jusqu’à présent”, a déclaré Bach en Inde, où se déroule actuellement la Coupe du monde de cricket.
Aux Jeux d’été de Los Angeles 2028, le cricket sera joué par six équipes masculines et féminines, dans le format Twenty20 plus court. Les équipes américaines ont été automatiquement classées, ce qui signifie que toutes les puissances traditionnelles du cricket ne peuvent pas se qualifier – même l’Inde n’a pas la garantie de participer aux Jeux olympiques.
Les autres sports d’équipe ajoutés impliquent également des compétitions entre six pays pour les femmes et les hommes. Le baseball (hommes) et le softball (femmes) étaient auparavant des épreuves olympiques, tous deux figuraient également au programme de Tokyo 2020 mais ont été annulés pour Paris 2024.
La crosse, particulièrement populaire au Canada et aux États-Unis, était officiellement un sport olympique à Saint-Louis en 1904 et à Londres en 1908. En 2028, le « format à six » sera joué, six contre six. “Nous attendons avec impatience l’opportunité de présenter la crosse sur la plus haute plateforme du sport international et d’inspirer les générations futures”, a déclaré l’association internationale World Lacrosse.
Le squash fera ses débuts aux Jeux après de précédentes tentatives infructueuses en 2012, 2016, 2020 et 2024, tout comme le flag-football, relativement méconnu. Bach a fait l’éloge de cette variante du football américain qui, selon lui, gagne en popularité dans le monde entier, “surtout parmi les filles et les femmes”. “Le flag-football évite également les problèmes de blessures auxquels le football américain est confronté.”
Interrogé
La commission du CIO a confirmé qu’en plus des cinq sports supplémentaires, l’haltérophilie et le pentathlon moderne, évoqués précédemment, resteront au programme. Cependant, dans le pentathlon moderne, la composante équestre est remplacée par une course à obstacles.
La boxe reste également une partie des Jeux, bien que le CIO ait interdit l’association internationale de boxe IBA plus tôt cette année parce qu’elle refuse de mettre en œuvre des réformes dans les domaines de l’intégrité et des finances. “Nous n’avons aucun problème avec la boxe”, a déclaré Bach à Mumbai. « Nous n’avons également aucun problème avec les boxeurs. Nous avons juste un gros problème avec la gouvernance du sport.
L’ajout de cinq sports en 2028 et le maintien d’autres sports dépasseront la limite actuelle de 10 500 athlètes à Los Angeles. Selon l’agence de presse Reuters, le CIO envisagerait de fixer une nouvelle limite au nombre de participants en 2025.