Le principal fabricant de scotch Chivas Brothers a déclaré qu’il visait à doubler ses exportations vers l’Inde si New Delhi éliminait les droits de douane sur le whisky, une demande majeure du Royaume-Uni dans les négociations commerciales bilatérales avant la visite du Premier ministre Boris Johnson en Inde cette semaine.
L’Inde est le plus grand consommateur de whisky au monde et le deuxième marché d’exportation de scotch en volume. Mais l’industrie britannique accuse les droits de douane indiens de 150% sur les alcools importés de freiner la croissance dans le pays de 1,4 milliard d’habitants.
Les prélèvements de New Delhi sur les fabricants de whisky britanniques sont devenus un point sensible dans les relations commerciales entre le Royaume-Uni et l’Inde et un problème central dans les négociations commerciales qui ont commencé plus tôt cette année.
Johnson se rendra en Inde cette semaine et rencontrera le Premier ministre Narendra Modi alors qu’il cherche à faire avancer les négociations et à élargir la coopération en matière de sécurité en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine.
Jean-Etienne Gourgues, président de Chivas Brothers, qui fait partie du groupe français Pernod Ricard, a déclaré au Financial Times que « les chances n’ont jamais été aussi élevées » qu’un accord commercial soit conclu.
Scotch « est une très petite partie de tous les whiskies qui sont appréciés [in India] », il a dit. « L’objectif à moyen terme serait d’au moins doubler la taille du marché. Et avec la taille de la population de la classe moyenne, j’ai vu que l’appétit est extrêmement élevé. Il devrait devenir l’un des principaux marchés.
Le commerce entre le Royaume-Uni et l’Inde valait 18,5 milliards de livres sterling en 2020, mais a stagné au cours de la dernière décennie. En comparaison, le commerce entre le Royaume-Uni et la Belgique au cours de la même année s’élevait à 38 milliards de livres sterling.
L’Inde absorbe actuellement 1,2 % des exportations britanniques – c’est le 21e marché d’exportation du Royaume-Uni – et les entreprises britanniques vendre plus à des pays comme Singapour, la Suède et la Norvège.
Londres et New Delhi ont convenu l’année dernière d’un partenariat stratégique global entre le Royaume-Uni et l’Inde pour stimuler les investissements et les emplois dans le cadre d’un plan visant à doubler le commerce d’ici 2030. élections générales britanniques et indiennes en 2024.
La demande de longue date de New Delhi pour un accès plus facile aux visas britanniques pour les étudiants indiens et les travailleurs qualifiés s’est avérée politiquement controversée au Royaume-Uni.
La secrétaire au Commerce, Anne-Marie Trevelyan, a déclaré au Financial Times en janvier que « tout est sur la table », y compris l’immigration, alors que les pays cherchent à finaliser un accord.
Sam Lowe, expert en commerce au Centre for European Reform, a déclaré que le Royaume-Uni avait déjà donné à l’Inde « beaucoup de ce qu’il voulait » en matière d’immigration après le Brexit et qu’un accord commercial entre les deux parties était désormais possible.
La suppression du soi-disant plafond de niveau 2 sur les travailleurs qualifiés venant au Royaume-Uni en décembre 2020 – et la décision du Royaume-Uni de mettre les travailleurs indiens sur le même pied que leurs homologues de l’UE – a été un moment clé.
Cependant, l’Inde devrait faire pression pour que ses étudiants et ses travailleurs aient plus accès au Royaume-Uni dans le cadre de négociations commerciales, au grand dam de certains députés conservateurs et les faucons de l’immigration au ministère de l’Intérieur.
« Boris Johnson pourrait le faire, mais cela impliquerait un peu de combat avec le ministère de l’Intérieur », a déclaré Lowe. Cependant, il a averti que tout accord commercial entre l’Inde et le Royaume-Uni pourrait initialement être « assez superficiel ».
Il a ajouté que la politique « n’était pas au bon endroit » pour un accord commercial précoce et ambitieux, étant donné le refus de New Delhi de critiquer l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les autorités indiennes ont longtemps hésité à ouvrir l’industrie nationale avec des accords de libre-échange, mais le pays a récemment signé un accord avec les Émirats arabes unis et un accord intérimaire avec l’Australie.
La plupart du whisky indien est produit localement et les taxes élevées sur les alcools importés sont une importante source de revenus pour les autorités indiennes. Mais le pays a également longtemps adopté une vision antagoniste de l’industrie de l’alcool, avec une interdiction pure et simple imposée dans un certain nombre d’États.
La Scotch Whisky Association a déclaré qu’une réduction des tarifs « doit être la priorité » dans les négociations commerciales et a déclaré qu’elle espérait que les deux pays pourraient parvenir à un accord provisoire de « récolte précoce » avant un accord commercial complet.