Juste un jour après qu’Israël a ordonné à 1,1 million de civils de quitter le nord de Gaza, deux explosions ont détruit vendredi plusieurs voitures circulant sur l’une des principales routes au sud de l’enclave.
Des vidéos des conséquences, vérifiées par le Financial Times, montrent 12 corps d’hommes, de femmes et d’enfants dans la rue Salah-ad-Din, qu’Israël a ensuite désignée comme « route sûre ». L’une des explosions secoue une ambulance alors qu’elle tente de quitter les lieux avec certains des blessés.
Le Hamas a imputé la responsabilité à Israël d’avoir frappé un convoi civil, affirmant que l’attaque avait tué plus de 70 personnes et en avait blessé 200 autres. Le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, porte-parole des Forces de défense israéliennes, a nié ces allégations, déclarant au Financial Times que Tsahal n’avait pas ” frapper n’importe quel endroit ». « Le Hamas est derrière cela et utilise la mort de civils palestiniens à ses fins politiques ignobles. »
De tels différends sur la mort de civils sont monnaie courante dans les guerres modernes, en particulier dans le conflit israélo-palestinien. Pour évaluer les allégations concurrentes, le FT a travaillé avec Airwars, un groupe de surveillance des conflits, ainsi qu’avec des experts en munitions pour faire la lumière sur la nature de l’attaque, son timing, ses conséquences et le type d’explosif utilisé.
Bien que les deux parties aient fait des affirmations sur l’incident et le nombre de morts, les preuves disponibles sont moins claires. Cependant, l’analyse des séquences vidéo exclut la plupart des explications, hormis une frappe israélienne.
La dévastation souligne le risque accru auquel les civils sont confrontés alors que des dizaines de milliers de personnes fuient le nord, sur ordre israélien, pendant les hostilités. Les corps d’au moins trois enfants peuvent être vus dans plusieurs clips vérifiés par le FT.
Au moins 1.400 Israéliens ont été tués, selon le gouvernement, dont de nombreuses femmes et enfants. Au moins 2 500 Palestiniens ont été tués par les bombardements israéliens, dont environ la moitié sont des femmes âgées de moins de 18 ans, selon les responsables palestiniens.
Samedi, Israël a déclaré aux Gazaouis qu’il s’abstiendrait de bombarder pendant six heures deux voies d’évacuation, dont la rue Salah-ad-Din, où ces explosions ont eu lieu, afin que les civils puissent continuer à se déplacer vers le sud.
Une explosion détruit deux voitures sur la route d’évacuation
La première vidéo obtenue par le FT a été filmée depuis le toit d’un immeuble donnant sur la rue Salah-ad-Din – l’une des principales voies d’évacuation du nord au sud – et montre deux voitures en feu peu après une explosion.
L’éclairage et les ombres suggèrent qu’il a été filmé vendredi en fin d’après-midi, quelques heures après l’avis d’évacuation. Malgré des milliers de personnes qui tentent d’obéir aux ordres, il y a peu de voitures sur les routes.
Le FT a vérifié cette vidéo ainsi que les autres vidéos en les comparant à des images satellite, à plusieurs comptes sur les réseaux sociaux et à des déclarations de sources officielles. L’emplacement précis des explosions a été identifié pour la première fois par les chercheurs open source Chris Osieck et Gabòr Friesen, ce que le FT a vérifié de manière indépendante.
Des images ultérieures montrent au moins 12 corps dans la rue alors que les voitures continuent de brûler. Parmi les véhicules endommagés par l’explosion se trouvait un camion plateau qui semblait transporter des personnes évacuées du nord vers le sud. Les corps de plusieurs civils, ainsi que leurs effets personnels tachés de sang, sont toujours visibles sur ses remorques. On ne sait pas si le camion, qui s’est arrêté à environ 40 mètres des voitures au centre de l’explosion, a été directement touché.
Une autre explosion secoue une ambulance
Dans une autre vidéo enregistrée à travers le pare-brise d’une ambulance arrivant sur les lieux, plusieurs premiers intervenants se précipitent pour aider tandis que des passants dans la rue saluent pour attirer leur attention.
Alors que les ambulanciers soignent les blessés, de multiples explosions peuvent être entendues dans une autre vidéo de téléphone portable enregistrée sur les lieux.
Une explosion secoue violemment l’ambulance – un quasi-accident alors que les patients et les intervenants sont à l’intérieur. La personne qui filmait la scène évacue, laissant derrière elle l’ambulance.
D’après des vidéos enregistrées juste avant et après, une voiture garée au coin de la rue, à moins de 25 mètres de l’ambulance déserte, montre des signes d’explosion – apparemment le site de cette explosion proche.
La voiture n’est pas endommagée à l’arrivée de l’ambulance. Peu de temps après, elle n’est plus qu’une ruine fumante, avec des signes d’impact similaires à ceux des autres voitures heurtées. Le mur du bâtiment derrière le véhicule montre également des signes de dommages causés par une forte explosion.
Attribuer les attaques
Alors que les militants pro-palestiniens et les déclarations officielles du Hamas imputent les explosions aux frappes aériennes israéliennes, il est difficile de prouver de manière concluante si ces explosions provenaient d’une frappe de Tsahal, d’un éventuel raté de tir d’une roquette palestinienne ou même d’une voiture piégée.
Chris Cobb-Smith, ancien major de l’armée britannique et expert en armes et munitions, a déclaré que même s’il était difficile de tirer une conclusion définitive, les preuves disponibles suggéraient que la cause la plus probable de l’explosion était une frappe de missile.
Il a déclaré que même si une voiture piégée était une possibilité, “aucun des véhicules ne ressemble vraiment à une voiture transportant l’appareil, qui ressemblerait davantage à une boîte de conserve ouverte”.
Il a également exclu l’utilisation de bombes plus lourdes destinées à cibler des bâtiments puisqu’aucun cratère n’est visible. Cobb-Smith a déclaré qu’un missile ciblé, en revanche, aurait causé des dégâts comparables à ceux de l’explosion et aurait « certainement mis le feu aux véhicules ».
Le fait que la plupart des corps étaient intacts, mais tués par des éclats d’obus, conforterait cette conclusion, a-t-il ajouté.
Le FT a envoyé des questions détaillées, notamment un lieu précis et une heure approximative, à Conricus, le porte-parole de Tsahal.
Dimanche, lors d’un briefing diffusé sur X, anciennement Twitter, il a diffusé une vidéo d’une autre explosion à trois kilomètres au sud dans la rue Salah-ad-Din. Il a déclaré que Tsahal n’était pas responsable de cette attaque – qui, selon lui, proviendrait probablement d’un engin piégé en bord de route – mais n’a pas mentionné les explosions documentées dans les vidéos vérifiées par le FT.
Conricus a souligné que l’objectif d’Israël était de déplacer les civils de Gaza vers le sud. « Cela n’a donc aucun sens que Tsahal ait fait cela », a-t-il déclaré, faisant référence à l’explosion montrée dans son émission.
Reportage supplémentaire de John Reed à Jérusalem. Graphiques de Steven Bernard
Joe Dyke et Nikolaj Houmann d’Airwars ont contribué à ce rapport