Powell et le record jamais battu : "8h95 Tokyo 91 ? Pas un saut parfait"

De notre correspondant Andrea Buongiovanni

@abuongi

14 octobre
– TRENT

Après Bob Beamon en 2022, Mike Powell en 2023 : la Fête du Sport célèbre les plus grands sauteurs en longueur de tous les temps. Si le légendaire 8,90 du premier à Mexico en 1968 est resté comme record du monde pendant 23 ans, le 8,95 du deuxième aux Championnats du monde de Tokyo en 1991 a « vécu » pendant 32 ans. spécialité. « Et pourtant – affirme l’Américain de 59 ans, avec une sympathie contagieuse, dans une Sala Depero pleine à craquer – ce saut, dans la phase finale, n’a pas été parfait. Dans des conditions idéales, à cette période-là, j’aurais pu atterrir vers 9h15, une mesure également obtenue à l’entraînement”. Powell raconte avec passion sa carrière qui, contrairement à celle de Beamon, ne s’est pas terminée par un seul exploit. « Les deux médailles d’or mondiales et une de bronze, les deux médailles d’argent olympiques – se souvient-il – le tout à une époque où un athlète comme Carl Lewis dictait la loi. Il était tellement supérieur à moi que je ne pouvais même pas le qualifier de rival. Avant Tokyo, le bilan en face-à-face était de 15-0…”.

La mémoire

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Au Japon cependant, à la fin d’une course inoubliable, l’une des plus grandes et des plus excitantes de tous les temps, le monde a basculé. Un 8,83, un 8,84, un 8,87, ni un 8,91 venteux n’ont pas suffi pour que le Fils du Vent l’emporte. « Je n’y crois presque toujours pas – sourit Mike – même si au fond j’ai toujours cru que j’étais capable d’un tel résultat. Enfant, je rêvais de devenir champion de basket NBA, je me suis retrouvé une star du saut en longueur et de l’athlétisme en général, je lui en serai éternellement reconnaissant.” Au point de fantasmer, à 60 ans, de participer aux sélections olympiques de l’année prochaine… « Et si je n’y arrive pas – ajoute-t-il – mon élève Jermel Jones y arrivera. Je l’entraîne depuis quelques saisons à l’Université Azusa Pacific, près de Los Angeles : je l’ai emmené alors qu’il avait un record personnel de 7,77, il a atteint 8,10″.

Avec Furlani

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Il y a un autre sauteur sur lequel Powell est prêt à parier : à Trente, invité d’honneur et presque ému, il s’assoit à côté de lui. Il s’agit de Mattia Furlani, le phénomène italien de 18 ans qui a réalisé cette année un temps venteux de 8,44 et un temps régulier de 8,24. « Je l’ai vu en action – admet Powell – il m’a impressionné. Cela me ressemble étant enfant. Il ne faudra pas longtemps pour atteindre 8h60-8h70. A condition qu’il ne aille pas jusqu’à mon palmarès : s’il veut ensuite venir s’entraîner avec moi…”. Le Rietino pend à ses lèvres. « Merci, je vis avec ma mère entraîneur – répond le policier – mais pouvoir me comparer à un tel champion n’a pas de prix. Ses conseils sont précieux.” Ils seront bientôt exploités : la nouvelle saison approche.