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Le soumissionnaire qatari pour Manchester United se retire de la course au rachat du club de Premier League, laissant la voie libre à Sir Jim Ratcliffe pour conclure un accord avec la famille Glazer.
Cheikh Jassim bin Hamad al-Thani, fils de l’un des hommes les plus riches du Qatar, était le seul parti cherchant à acheter 100 pour cent de United, tandis que Ratcliffe a exploré diverses options d’investissement, y compris plus récemment une participation minoritaire.
Cependant, à la suite d’une dernière série de négociations avec les Glazers, propriétaires de United depuis leur acquisition dans le cadre d’un rachat par emprunt en 2005, Sheikh Jassim a décidé de se retirer, selon une personne proche de son offre. La personne a ajouté que les Glazers avaient fixé une valorisation « fantaisiste » pour le club, qui est coté à la bourse de New York.
Cheikh Jassim, dont le père était auparavant Premier ministre du Qatar et directeur du fonds souverain du Qatar, avait proposé de racheter le club sans recourir à la dette. Il avait également promis d’investir à la fois dans l’effectif et dans les infrastructures du club. Old Trafford, le terrain de United, et le centre de formation de l’équipe, ont tous deux besoin de mises à niveau coûteuses.
La décision intervient près d’un an après que les Glazers ont déclaré qu’ils envisageraient diverses options stratégiques pour le club, y compris une vente potentielle. Les conseillers de la famille ont également eu des discussions avec un certain nombre d’investisseurs institutionnels, notamment des sociétés de capital-investissement américaines, pour explorer d’autres voies de levée de capitaux.
Le long processus de vente, géré par la banque d’investissement Raine, a suscité des critiques de la part de proches de chacun des acquéreurs. Plusieurs personnes proches du dossier ont souligné le fait que le contrôle du club est partagé entre six frères et sœurs, qui ne sont pas toujours d’accord.
Les Glazers ont sollicité des offres pour le club quelques mois seulement après que les investisseurs américains Clearlake Capital et Todd Boehly ont acheté leur rival londonien, le Chelsea FC, pour 2,5 milliards de livres sterling, ce qui reste le record pour une vente pure et simple d’un club de football. Ce prix a alimenté l’espoir que United – un club avec des revenus plus importants et une audience mondiale plus large – pourrait disposer d’une somme bien plus importante.
Cependant, des proches des Glazers et de United ont émis des doutes sur la probabilité d’une offre qatarie réussie depuis plusieurs mois, soulignant la volonté de Ratcliffe de faire preuve de flexibilité sur la structure. La dernière offre du milliardaire britannique devrait permettre à la famille de rester au club.
Signe que les attentes des investisseurs concernant une vente totale ont diminué, les actions de United cotées à New York ont chuté de plus de 12 pour cent cette année, valorisant les capitaux propres du club à environ 3,2 milliards de dollars. Les deux soumissionnaires ont fait des offres qui valorisent le club nettement plus.
Ratcliffe, fondateur de l’empire chimique Ineos, est un partisan de United depuis toujours et s’est engagé dès le début du processus à ramener le club à ses racines locales. Cependant, son offre initiale visait à racheter uniquement la participation de la famille Glazer, ce qui pourrait entraîner des complications avec les actionnaires minoritaires du club.
Au cours de l’été, l’équipe de Ratcliffe a envisagé de modifier son offre, notamment en achetant potentiellement une participation minoritaire aux Glazers et aux détenteurs des actions cotées du club. Une personne a déclaré que l’offre s’était récemment concentrée sur environ 25 pour cent du club.
Si Ratcliffe concluait un accord pour racheter United, cela pourrait le positionner comme le prochain propriétaire naturel du club, selon une personne connaissant le sujet. Le conseil d’administration de United doit se réunir dans les prochains jours, avant la publication de son prochain rapport sur les résultats.
Les propriétaires américains du Liverpool FC, un autre club de Premier League avec une histoire riche et une énorme base de fans mondiale, ont également exploré une vente potentielle après le rachat de Chelsea. Cependant, Fenway Sports Group a finalement accepté de vendre une petite participation dans le club à Dynasty Capital, une nouvelle société de capital-investissement, le mois dernier.