L’avantage d’une défaite 2-1, c’est que cette fois l’équipe néerlandaise avait jusqu’à la dernière minute de la prolongation la perspective d’un résultat contre la France, redoutable championne du monde 2018. Les joueurs et le public y croyaient d’ailleurs encore face à la fin d’une performance dans laquelle l’équipe néerlandaise est restée longtemps impuissante. Un but tardif a donné de l’espoir, mais finalement rien de plus.
La dure réalité est que les Pays-Bas – après une soirée de football divertissante – subissent une forte pression dans la poule B de qualification pour le Championnat d’Europe de football 2024. La France est assurée de sa qualification pour le tournoi. Pour la deuxième place du groupe, qui offre également un ticket pour le Championnat d’Europe, les Pays-Bas devront affronter leur concurrent grec. C’est désormais la deuxième place, après une victoire contre l’Irlande vendredi. L’équipe néerlandaise jouera à Athènes lundi soir. Si les Pays-Bas perdent, ce n’est plus entre leurs mains.
L’entraîneur national Ronald Koeman a effectué un remplacement vendredi soir à la Johan Cruijff Arena en vue de ce match crucial contre la Grèce. Denzel Dumfries, devenu le joueur le plus important de l’équipe néerlandaise avec ses buts et ses passes décisives, est remplacé par Jeremie Frimpong après soixante minutes pour qu’il soit frais lundi. Dix minutes avant la fin, des joueurs plus basiques ont été appelés pour cette raison.
La plus grande différence avec la confrontation de ce printemps à Paris, où l’équipe néerlandaise avait été époustouflée, était que les Pays-Bas avaient désormais l’air moins naïfs. On a parfois eu un aperçu de la classe d’une équipe Orange renouvelée. Avec une sélection qui avait débuté la soirée très dégradée, en raison de l’absence de nombreux internationaux blessés, dont le meneur de jeu Frenkie de Jong, et les attaquants Memphis Depay et Cody Gakpo.
Aucun risque dans la construction
Quatre joueurs ont fait leurs débuts titulaires, dans ce qui est considéré comme l’un des matchs les plus difficiles du football international. Cet honneur est revenu au gardien Bart Verbruggen, à l’arrière gauche Quilindschy Hartman et aux milieux de terrain Joey Veerman et Tijjani Reijnders. Comme si cela ne suffisait pas à Koeman, l’attaquant Wout Weghorst s’est également blessé en première mi-temps après une collision avec Antoine Griezmann.
Koeman avait clairement demandé de ne prendre aucun risque lors de la préparation. Après tout, les choses ont mal tourné lors du match de mars à Paris, qui a conduit à un humiliant 4-0. Désormais, l’équipe néerlandaise joue déjà trois ballons sauvages dès la première minute – la sécurité avant tout, telle est la devise. Bien qu’il soit également sorti à deux reprises sur les flancs lors de la première phase, via les arrières offensifs Hartman et Dumfries, il ne représentait pas encore un grand danger. “Prendre du retard contre la France est la pire chose qui puisse arriver, alors ils gagneront encore plus en force”, a déclaré cette semaine le milieu de terrain Marten de Roon à Zeist. Ensuite, il faut avancer davantage, a-t-il dit, et les Français peuvent frapper en transition. C’est précisément à ce moment-là qu’ils sont « mortels ».
Ce scénario apocalyptique se réalise en sept minutes. Il y a un manque de coordination entre Hartman et Simons donne trop d’espace à l’attaquant Kingsley Coman, après quoi l’arrière droit français Jonathan Clauss dépasse Kylian Mbappé. Il peut trop facilement se placer devant Lutsharel Geertruida et marque le 0-1 derrière le gardien Verbruggen.
Les Français jouent sur la flexibilité et se retrouvent à l’aveugle. Le ballon passe d’un pied à l’autre si facilement, grâce aux automatismes bien ancrés. Avec la puissance physique des Français, les joueurs néerlandais ressemblent parfois à des jeunes garçons, tant ils sont simplement mis de côté. Il leur reste toujours une fraction, Mbappé avec sa vitesse, Antoine Griezmann avec son astuce.
Là où la désillusion dans l’équipe néerlandaise n’est pas loin. Un ballon large, apparemment simple, de Weghorst, attaquant du TSG Hoffenheim, passe juste au-dessus de la ligne de touche, dans le no man’s land. Vous voyez le travail supplémentaire que les joueurs néerlandais doivent fournir pour concourir, toujours légèrement au-dessus de leur niveau réel.
Cependant, des opportunités se présenteront si l’équipe néerlandaise abandonne son approche quelque peu craintive. Veerman récupère enfin le ballon dans la moitié de terrain française, après environ 25 minutes, il met en place une attaque qui finit par lui revenir via Dumfries. Veerman est totalement libre, mais tire de manière extravagante. Peu de temps après, Simons réalise un joli dribble, qui se termine également par un tir au-dessus. C’est la première fois, dans ces minutes, que le public d’Amsterdam rebondit.
La classe de Mbappé
Mais cette équipe néerlandaise, c’est aussi toujours Marten de Roon, qui se bat à plusieurs reprises avec le ballon puis perd maladroitement dans des endroits dangereux. Les Français l’ont intelligemment laissé récupérer le ballon le plus possible, le moins passeur de l’équipe nationale néerlandaise. À la mi-temps, il a remplacé Mats Wieffer.
Lorsque la pluie s’abat de manière audible sur le toit fermé de l’Arena, la préparation tourne mal pour l’équipe néerlandaise. Mbappé entre en possession du ballon en position totalement libre, est absent, voit immédiatement l’espace. La défense néerlandaise n’est pas organisée lorsque Mbappé tire avec sensibilité du droit, avec une belle courbe hors de portée du gardien Verbruggen. Sept minutes après la pause, et la France mène 0-2.
Hartman se montre avec insistance. Il apporte de l’énergie, de la vitesse et une envie d’attaquer avec de bonnes passes nettes. Peu avant la mi-temps, son tir lointain a semblé atterrir avec un peu de chance après une quasi-erreur du gardien Mike Maignan, mais il a récupéré. Sept minutes avant la fin, il a réalisé une excellente attaque depuis la gauche, après une combinaison avec le remplaçant Steven Bergwijn, pour porter le score à 1-2.
Mais la renaissance arrive trop tard. Bergwijn marque presque le 2-2 sur une passe de Hartman, mais il échoue de peu. Quelques instants plus tard, il se trouve en position de hors-jeu. Les Français avaient tiré sur la barre transversale peu avant, expéditeur : Mbappé, bien sûr lui.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 octobre 2023.