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Le PGA Tour a entamé un processus formel d’examen des investissements extérieurs, distinct de ses négociations sur un accord avec le Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, alors que l’organisation de golf professionnelle basée aux États-Unis évalue les options pour unifier et commercialiser le sport masculin dans le monde.
Allen & Co, le banquier d’investissement du PGA Tour, a officiellement ouvert le processus de candidature à partir de vendredi dernier. Les investisseurs potentiels intéressés comprennent Endeavour, Fenway Sports Group et un consortium d’investisseurs privés qui comprend le milliardaire Henry Kravis.
La tournée a choqué le monde du sport en juin en annonçant qu’elle avait conclu un « accord-cadre » avec le PIF et le DP World Tour basé en Europe pour mettre fin au litige civil entre le circuit américain et la LIV Golf League séparatiste, lancée en 2022 avec des milliards de dollars. dollars de financement du fonds souverain saoudien.
Le PGA Tour devrait évaluer les offres qui envisagent à la fois de remplacer l’investissement PIF évoqué ainsi que les structures dans lesquelles les soumissionnaires s’associent aux côtés de l’Arabie saoudite.
« Nous restons concentrés sur la conclusion d’un accord définitif avec le PIF et le DP World Tour, mais sans surprise, ces négociations ont abouti à des démarches non sollicitées et à des propositions de la part d’un certain nombre d’autres investisseurs intéressés », a écrit le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, dans une note vue par le Financial Times.
« Toute cette activité renforce la position forte de la tournée et notre potentiel de croissance », a-t-il ajouté.
L’accord-cadre prévoyait une organisation faîtière au sein de laquelle le PGA Tour fonctionnerait aux côtés de LIV Golf. Le PGA Tour détiendra une participation majoritaire dans le nouveau véhicule, le PIF devant réaliser un investissement en espèces estimé à plusieurs milliards de dollars pour une participation minoritaire.
En juin, Monahan et le chef du PIF, Yasir Al-Rumayyan, avaient déclaré qu’un accord définitif final pourrait être conclu quelques semaines après que les parties se soient mises d’accord sur une évaluation des actifs de golf contribués à ce qu’ils ont appelé « NewCo ».
Les termes de l’accord-cadre entre le PGA Tour, le DP World Tour et le PIF stipulent que les parties ont jusqu’au 31 décembre pour parvenir à un accord, ont indiqué des sources proches du dossier. Le Tour prévoit une date limite souple, fixée à décembre pour les offres d’investisseurs extérieurs, a déclaré l’une des sources, dans l’espoir de parvenir à une décision ce mois-là.
Les joueurs du PGA Tour, qui n’étaient pas informés des négociations avec le PIF avant l’annonce, se sont organisés séparément pour comprendre les termes potentiels de l’accord.
Les joueurs travaillent avec Colin Neville, cadre du Raine Group, la banque d’affaires active dans le sport et le golf. Le conseil d’administration du PGA Tour, dont la majorité est désormais composée de joueurs, dont le récent Tiger Woods, devra approuver toute transaction.
Parmi les complexités à résoudre figure l’avenir des joueurs du PGA Tour qui ont fait défection au LIV Golf et quel pourrait être leur chemin de retour vers le PGA Tour. Plusieurs joueurs du PGA Tour ont déclaré que les loyalistes devraient être récompensés pour avoir résisté aux centaines de millions de dollars en primes de signature que les transfuges ont reçus du fonds saoudien.
PIF et LIV Golf ont insisté sur le fait que le circuit LIV Golf continuerait et plusieurs golfeurs LIV ont déclaré qu’ils n’étaient pas intéressés à revenir sur le PGA Tour. Mais LIV a reçu un coup dur plus tôt cette semaine lorsque l’organisme qui établit le classement officiel des joueurs a refusé d’accorder des points aux tournois LIV.
La tournée LIV doit disputer son avant-dernier tournoi de la saison cette semaine à Djeddah, en Arabie saoudite, avant la finale du championnat au complexe hôtelier de Donald Trump à Miami, prévue fin octobre.
L’US PGA Tour, dans sa campagne publique et son procès pour annuler le LIV, avait accusé l’Arabie Saoudite de tenter de s’emparer du golf professionnel afin de « laver par le sport » son bilan mouvementé en matière de droits de l’homme, une position à laquelle elle a rapidement renoncé depuis.
En juillet, Randall Stephenson, membre de longue date du conseil d’administration du PGA Tour et ancien directeur général d’AT&T, a démissionné de son poste, affirmant qu’il craignait de faire des affaires avec le pays qui, selon lui, avait été jugé responsable de la mort en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi.
Le PGA Tour a insisté sur le fait qu’il conserverait le contrôle total des opérations et de la gouvernance de ses tournois, le PIF et tout autre bailleur de fonds se contentant de fournir de l’argent.