Eyal avait 26 ans lorsque le sapeur de l’armée est entré pour la première fois à Gaza, envoyé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu pour aider à démanteler les vastes tunnels que le Hamas avait creusés pour cacher ses combattants et se faufiler sur le territoire israélien.
Neuf ans plus tard, il se prépare à ce que Netanyahu le renvoie, pour faire tomber le groupe militant lui-même. Cette fois, Eyal sait ce qui l’attend, lui et ses camarades.
« Un cauchemar – sauf que c’est réel », a-t-il déclaré à propos de son entrée dans le territoire palestinien contrôlé par le Hamas depuis 2007. « Tout ce que vous touchez pourrait être une bombe, toute personne que vous verriez pourrait être un terroriste. Il faut avancer lentement, délibérément. Parfois, ils bougent plus vite que vous ne pouvez réagir. La seule chose qui vous maintient en vie, c’est votre entraînement.
L’invasion attendue par Israël de cette enclave densément peuplée vise à éradiquer le Hamas, dont les combattants ont tué au moins 1 200 civils et soldats israéliens lors de leur assaut contre l’État juif samedi, selon le gouvernement israélien, et ont ramené des dizaines d’otages. Les autorités palestiniennes affirment que plus de 1 200 personnes ont été tuées à Gaza par les bombardements israéliens déclenchés par l’incursion.
Ce qui attend les soldats israéliens est « tout ce que vous pouvez imaginer et pire encore », a déclaré Ehud Olmert, qui, en tant que Premier ministre en 2008, a envoyé des troupes terrestres dans ce territoire de 40 km de long pour l’opération Plomb durci, qui a duré trois semaines.
« Cela ne va pas être simple et ce ne sera pas agréable, ni pour nous ni pour eux », a-t-il déclaré. Compte tenu des échecs évidents des services de renseignement qui ont précédé l’attaque de samedi, les troupes israéliennes pourraient se lancer dans « de nouveaux tireurs ou de nouveaux types de roquettes plus puissantes ». [and] des roquettes antichar plus grosses ou nouvelles que nous ne connaissons pas ».
Et contrairement au passé, lorsque les Forces de défense israéliennes étaient envoyées sur place pour atteindre des objectifs limités, Netanyahu promet une victoire complète sur le Hamas. Il s’agit d’une mission si complexe et exigeante qu’on ne sait pas exactement combien de temps elle prendra ni combien de vies – israéliennes et palestiniennes – elle coûtera.
Le Hamas a accumulé un formidable arsenal de roquettes depuis la dernière entrée des soldats israéliens à Gaza en 2014. Il a également construit des centaines de kilomètres de tunnels, surnommés le « métro de Gaza », pour déplacer les combattants et les armes sans être détectés, et s’est entraîné au combat urbain.
Jusqu’à l’attaque choc de samedi, l’armée israélienne était convaincue d’être à la hauteur de l’inventivité impitoyable du Hamas, dépensant des milliards en capteurs pour détecter les mouvements souterrains et en construisant une barrière pour empêcher les tunnels d’atteindre Israël.
Aujourd’hui, avec 300 000 soldats massés à la frontière de Gaza et l’armée de l’air israélienne pilonnant les cibles du Hamas, Tsahal semble être au bord d’une invasion terrestre sans précédent depuis son arrivée au Liban en 1982 dans le but d’extirper les militants palestiniens et d’installer une force amicale. gouvernement à Beyrouth.
« Le Hamas est très bien préparé, mais nous le savons aussi. Et nous avons amélioré nos outils et nos méthodes », a déclaré le major Nir Dinar, porte-parole de Tsahal. « C’est une double psychologie. Je sais qu’ils savent, et ils savent que je sais.
Au moins 66 soldats israéliens et six civils sont morts dans le conflit de 2014. Parmi les Palestiniens, 2 133 personnes ont été tuées, dont 1 489 civils, selon l’ONU. 500 000 personnes supplémentaires ont été déplacées, alors que des pans de Gaza étaient transformés en décombres.
Les destructions et les pertes en vies humaines causées par les bombardements et l’offensive terrestre d’Israël sur Gaza, avec les civils palestiniens piégés dans cette bande pauvre, ont déclenché un tollé international qui a aidé le Hamas à projeter une image de victoire et à rester au pouvoir.
La nouvelle guerre contre le Hamas, dont Netanyahu a déclaré qu’elle serait « prolongée et douloureuse », opposera deux méthodes de guerre concurrentes. Les habitants de Gaza se préparent cette fois à une attaque encore plus dévastatrice ; Israël a déjà assiégé la bande de Gaza, coupant l’eau et l’électricité.
L’armée israélienne, la plus puissante du Moyen-Orient, combattra un ennemi cherchant à exploiter tous les avantages de la défense urbaine – depuis les pièges et les positions des tireurs d’élite jusqu’aux bastions renforcés – ainsi qu’un éventail de tactiques low-tech pour émousser l’avancée technologique d’Israël. supériorité.
Le réseau de tunnels a également dissuadé Israël de mener de vastes opérations terrestres à l’intérieur de Gaza, selon Shimon Arad, un colonel à la retraite de Tsahal.
L’armée israélienne déploiera sa soi-disant « doctrine de la victoire », qui exige que l’armée de l’air dispose d’une banque importante de cibles préalablement vérifiées, détruites dans un ordre rapide. C’est déjà en jeu, avec des avions de combat bombardant intensément de vastes étendues de Gaza, ne s’arrêtant que pour faire le plein, souvent en plein vol.
La campagne vise à dépasser la capacité du Hamas à se regrouper et, selon une personne familière avec les discussions qui ont créé la doctrine 2020, à « atteindre le maximum d’objectifs avant que la communauté internationale n’exerce une pression politique pour ralentir ».
« Cela va être très sanglant », a déclaré John Spencer, un ancien major américain qui dirige les études sur la guerre urbaine au Modern War Institute de l’Académie militaire des États-Unis, mieux connue sous le nom de West Point. « Vous ne pouvez pas changer la nature de la guerre urbaine. Il y aura beaucoup de dégâts collatéraux. »
Israël a développé certains des entraînements de guerre urbaine les plus avancés au monde pour se préparer à de tels conflits. Les exercices ont lieu à Baladia, une installation de 5 000 acres dans le sud d’Israël construite en 2005 pour ressembler à une ville typique du Moyen-Orient, avec 600 bâtiments, dont des mosquées et une kasbah, disposés autour de rues étroites.
Une technique militaire consiste à pénétrer dans les bâtiments en brisant les murs latéraux pour éviter les portes piégées. Une fois à l’intérieur, les soldats traversent les murs intérieurs pour éviter tout tir de tireur isolé dans les cages d’escalier ou dans les espaces ouverts de la rue.
Une autre tactique consiste à utiliser des bulldozers blindés de trois étages pour ouvrir la voie aux unités combattant au sol.
Anthony King, professeur d’études sur la guerre à l’Université d’Exeter et auteur de Guerre urbaine au 21e sièclea déclaré que la première étape probable d’Israël impliquerait la construction de ce qu’il a décrit comme « un cylindre de puissance aérienne à plusieurs niveaux qui s’élève à 60 000 pieds au-dessus des combats ».
« Les microdrones et les hélicoptères d’attaque seront au niveau le plus bas, les drones de surveillance et kamikaze au-dessus, puis les avions de combat et, tout en haut, les avions de reconnaissance stratégique. De plus, ils seront tous liés », a déclaré King.
« La prochaine étape verra les blindés traverser les rues et l’artillerie se frayer un chemin à travers. Ce sera très destructeur.
Avant que les forces israéliennes puissent atteindre les bastions urbains du Hamas, elles doivent franchir une série de lignes défensives qui comprendront des mines, des sites d’embuscades et des cibles de mortier, selon une étude récente de Nadav Morag, ancien conseiller à la sécurité israélien.
Des mortiers lourds, des mitrailleuses, des armes antichar, des tireurs d’élite et peut-être des kamikazes vous attendent à la périphérie des villes de Gaza. La pénétration des tunnels nécessitera des combats rapprochés intenses et l’utilisation de « bombes éponges », un composé chimique qui bouche les petites entrées.
« Cela ne détruit pas les tunnels, mais cela permet aux troupes d’avancer sans avoir à chasser les troupes ennemies de chaque tunnel », a déclaré Spencer.
La guerre urbaine, par nature, est dévastatrice. Les batailles pour la ville de Falloujah après l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003 ont été le théâtre de combats parmi les plus féroces auxquels les Américains ont été confrontés. Les forces russes ont détruit des villes ukrainiennes, dont Marioupol, avec des frappes de missiles et d’artillerie au début de leur invasion de 2022.
Démanteler le Hamas tout en sauvant les otages israéliens et en minimisant les pertes civiles sera une mission extrêmement complexe – certains diraient impossible – pour Tsahal.
Lors de la guerre entre Israël et le Hamas en 2021, les civils ont été avertis par des tracts, des haut-parleurs et des téléphones d’évacuer les zones de combat avant que des frappes ne soient déclenchées. Mais cela n’a pas toujours fonctionné comme prévu. Même lorsque des tirs de précision détruisaient les positions ennemies dans un bâtiment, les défenseurs pouvaient se déplacer vers un autre, jusqu’à ce que celui-ci soit détruit.
L’ancien Premier ministre israélien Olmert a averti que Netanyahu et Tsahal étaient confrontés à un dilemme moral : l’utilisation de la puissance aérienne pour attaquer le Hamas augmente le risque de pertes civiles, tandis que l’utilisation de troupes terrestres est plus précise mais augmente le risque pour les soldats israéliens.
« Cela se résume à une chose : sommes-nous prêts à entreprendre une action qui impliquera un grand risque pour les soldats israéliens, ou choisirons-nous une stratégie qui entraînera la mort tragique d’un plus grand nombre de personnes non impliquées », a-t-il déclaré. « D’après ce que je sais de l’opinion publique israélienne à l’heure actuelle, la tendance sera de prendre moins de risques. »